水井成功出水的消息，如同最猛烈的兴奋剂，瞬间点燃了整个岩洞部落！当第一捧清澈、带着大地深处微温的井水被木桶提上来时，围在井边的族人们发出了震耳欲聋的欢呼！雌性们相拥而泣，战士们用力捶打着胸膛，连那些啮齿兽临时族人也激动地手舞足蹈。
这意味着，无论外面风雪如何酷烈，他们再也不用冒着生命危险去遥远的河边取水了！这意味着，度过冰裂季灾难的希望大大增加！
就在这普天同庆的狂喜中，林悦感到意识深处那片随身空间，猛地一震！一股比以往更加精纯、更加庞大的暖流毫无征兆地涌入，空间边缘那模糊的光壁似乎向外扩张了一圈，黑土地变得更加肥沃油亮，那洼泉眼也扩大了些许，泉水更加甘冽，甚至隐隐散发出一种充满生命力的光晕。
空间升级了！
是因为她带领部落完成了水井这项惠及所有人的重大工程吗？
林悦心中惊喜交加，但眼下还有更重要的事情——石盐的提取必须提上日程了！大灶已经建成，有了稳定的热源，提炼盐的工具制作就成了当务之急。这同样是一个需要精密设计和协作的大工程。
她匆匆走向阿土养伤的那个小洞穴，准备和他商讨工具的制作。
然而，刚走到半路，就被一个略显虚弱但十分坚定的声音叫住了。
“林悦。”
林悦回头，看到壮枝正扶着冰冷的石壁，慢慢向她走来。她的脸色依旧苍白，身形也比受伤前消瘦了许多，但那双眼睛却恢复了往日的神采，甚至更加明亮，带着一种不容置疑的坚决。
“壮枝！你！你怎么出来了？巫医婆婆说过的，你需要静养！”林悦连忙上前扶住她。
壮枝摆了摆手，抓住林悦的胳膊，目光灼灼地看着她：“林悦，让我加入你们。我知道你们接下来要弄那个能让食物变好吃的‘盐’，让我做点什么，什么都行！我躺不住了！”
林悦看着她眼中近乎恳求的急切，心中不忍，但还是摇头：“你的伤还没好，需要休息。提炼盐又是体力活……”
“我不怕！”
壮枝打断她，语气带着狼族雌性特有的倔强，
“看着大家为了部落忙里忙外，连阿土那个不是部落里的族人都拖着伤腿在帮忙，我却只能躺着，我受不了！我的力气还在，慢点干活没问题！”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝不易察觉的担忧：“而且……黑石他……他一直不睡觉。我知道他是担心我，可他的伤也没好利索，再这样硬撑下去，冰裂季还没过，他就要先去见兽神了。”
她抬起头，眼神无比认真：“林悦，你帮帮我，也帮帮他。让我做点事，证明我可以照顾好自己。然后……我们一起说服他去沉睡，好不好？只有他恢复了，部落才能真正安心。”
林悦看着壮枝眼中那份对黑石的深情和担忧，心中动容。她正要开口，另一个声音插了进来。
“林悦大人，壮枝说得对。”
是阿土。他不知道何时也拄着一根粗树枝做成的拐杖，艰难地挪到了附近。他的腿伤显然还让他行动不便，但精神看起来不错。
“我刚才想到了制作提炼石盐工具的一个好点子，正想来找林悦大人商量。”
阿土的黑眼睛亮晶晶的，
“如果用中空的巨木做成管道和容器，内部打磨光滑，再配合不同细密的兽皮和砂石层来过滤，或许能更好地分离杂质。但这需要很多人手和精细加工。”
他看向壮枝，语气诚恳：“壮枝虽然受伤，但她的经验和力气，指导、监督或者做一些不需要太多走动的精细活完全没问题。而且……”
阿土转向林悦，压低了些声音，带着少年人的狡黠：“如果我们一起去和黑石族长说说，告诉他壮枝现在已经没事了，而且有我们这么多人照顾着，部落的各项工程也都在顺利推进，他或许就能放心去沉睡了。”
林悦看着眼前这一站一坐、却同样眼神坚定的两人，心中豁然开朗。
是啊，让壮枝适当参与进来，既能安抚她的情绪，也能用实际行动向黑石证明她的恢复和部落的稳定。
“好！”
林悦不再犹豫，一手扶住壮枝，一手示意阿土跟上，“我们一起去见黑石族长！”
三人来到黑石的洞穴外。黑石果然还如同石雕般守在那里，只是脸上的疲惫和憔悴更加明显，金色的瞳孔下是浓重的阴影。
看到林悦扶着壮枝过来，后面还跟着拄拐的阿土，黑石愣了一下，下意识地上前一步想扶住壮枝，却被壮枝轻轻推开。
“黑石，我没事了。”壮枝站直身体，尽量让自己的声音听起来有力，“你看，我能自己走。巫医婆婆也说我最危险的时候已经过去了。”
林悦紧接着开口，语气轻松而自信：“黑石族长，水井已经成功出水了，大灶也运转良好。接下来提炼盐的工具，阿土已经有了很好的构思，我和壮枝姐会一起负责监督制作。部落里一切都好，大家干劲十足，您完全可以放心。”
阿土也连忙补充，指着自己画的简易工具草图（他居然随身带着石板和木炭！）：“族长您看，这就是我想到的办法，用木头和兽皮就能做，不难的！有林悦大人和壮枝姐在，肯定没问题！您就安心去沉睡吧，等您醒来，说不定我们连纯净的盐都提炼出来了！”
三人你一言我一语，配合默契。林悦展现大局的掌控力，壮枝证明自身的恢复和决心，阿土则提供技术支持和对未来的美好展望。
黑石看着壮枝虽然虚弱却挺直的脊梁，看着她眼中不再有昏迷时的死寂，而是充满了生机和坚持；他又看看林悦那成竹在胸的模样和阿土那充满灵气的草图；再听着洞穴外隐约传来的、族人们因为水井和大灶而发出的充满希望的喧闹声……
他紧绷了许久的神经，终于一点点松弛下来。那沉重的、仿佛压得他喘不过气的愧疚和担忧，似乎被眼前这三个人，被整个部落蓬勃的生气，悄然驱散了。
他深深地看了一眼壮枝，仿佛要将她此刻鲜活的样子刻进心里。然后，他转向林悦和阿土，重重地点了点头，声音带着如释重负的沙哑：
“……好。那部落，就交给你们了。”
说完，他不再犹豫，转身，大步走进了自己的洞穴深处。那里，厚实的兽皮和沉睡的本能，正在等待着他，帮助他修复身体的创伤，积攒度过漫长寒冬的力量。