千流空港，如同它的名字，是荒风星域边缘一处鱼龙混杂、信息与物资流转不息的中立枢纽。
它并非建立在行星之上，而是由无数大小不一的太空站、废弃星舰、甚至是被捕获的小行星串联、改造而成，结构杂乱无章，却充满了畸形的活力。
这里是冒险家的乐园，是逃亡者的避风港，也是各方势力交织渗透的灰色地带。
猿魔部落大败塔克帝国“剃刀”分舰队，首领袁罡拳碎战舰的消息，经过一段时间的发酵，早已在此地传得沸沸扬扬，衍生出无数夸张的版本。
当短尾派出的、经过伪装的猿妖情报员，带着少量缴获的塔克族制式能量步枪和几块标注着无关紧要技术信息的存储芯片，悄然进入空港的黑市渠道，并放出交换资源与情报的风声后，立刻引起了多方关注。
一家名为“星尘低语”的酒吧深处，灯光昏暗，空气中混合着劣质合成酒精、机油和不同种族身上散发的古怪气味。
猿妖情报员“灰耳”裹着厚重的斗篷，遮住了标志性的毛发和面容，正与一个脑袋像章鱼、触须灵活摆动的信息贩子“老章”低声交谈。
“……所以，你们想要灰岩星的情报？还有稀有矿石？”老章的通用语带着嘶嘶的气音，几只复眼闪烁着狡黠的光，“塔克人的东西，现在可是烫手山芋啊。不过，你们猿魔部落……嘿嘿，最近风头很劲。”
灰耳保持着沉默，将一小袋高纯度能量晶块推了过去，这是硬通货。
老章的触须迅速卷起晶块，掂量了一下，满意地缩回袍子下。“灰岩星，塔克帝国在荒风星域最重要的氪铱矿石来源之一。常驻一支地面守备团，大约五百人，配备重型地面载具和防空阵列。轨道上长期驻扎一支小型巡逻分队，通常由两艘‘爪牙级’护卫舰轮换。”
他压低了声音：“不过，最近有点不寻常。据说因为你们那边的事情，灰岩星的守备力量被临时抽调了一部分，去加强附近另一个前哨站了，现在轨道巡逻可能只剩一艘护卫舰，地面守备也略有空虚。这是上个月的情报，价格另算。”
灰耳又推过去一小袋晶块。
“至于稀有矿石……‘黑曜之心’，‘星辰泪’，‘虚空髓银’，这些可是紧俏货，大多掌握在几大势力手里。黑市上偶尔会出现，但价格嘛……”老章搓着触须，“我倒是听说，‘灵植联盟’最近在大量收购‘生命结晶’，价格开得很高，他们似乎对你们部落也挺感兴趣，前几天还派人打听过。”
灰耳默默记下，完成了交易，迅速消失在酒吧嘈杂的人流中。
类似的接触在空港的几个隐秘地点同时进行。
猿魔部落放出的“鱼饵”成功吸引了注意，不仅换回了一些零散但有用的情报，也将部落有意向外交易、并非完全封闭的信号传递了出去。
然而，利益的流动总是伴随着窥探与算计。
在千流空港阴影笼罩的码头区，一艘外表破旧、内部却经过大量改装、喷涂着狰狞骷髅与锁链标志的武装货船——“暴虐号”内，几名形态各异的宇宙海盗正在商议。
“头儿，确认了，就是那帮猿猴！他们手里有货，而且看样子，老家刚打完仗，肯定需要补给和资源！”一个浑身覆盖着骨板、如同直立鳄鱼般的生物嘶吼道。
坐在主位上的，是一个人类外貌，但半边脸覆盖着金属面甲，一只眼睛闪烁着冰冷红光的壮汉。
他正是“黑骷掠夺者”残部的新头领，自称“血屠”巴洛克。
波斯卡当初发布的悬赏，他们也曾心动，但还没来得及动手，就传来了剃刀舰队覆灭的消息。
巴洛克摩挲着金属面甲，声音沙哑：“能干掉波斯卡那个疯子，这帮猴子不简单。硬抢不明智。”
“那怎么办？难道看着肥肉不吃？”鳄鱼人不满地喷着鼻息。
“蠢货！”巴洛克冷哼一声，“他们不是要换矿石和情报吗？那就跟他们换！”
他眼中红光大盛：“把我们上次‘捡’到的那批‘幽灵矿’给他们，顺便，把‘坐标’也‘附赠’给他们。”
旁边一个干瘦、如同阴影般的生物发出桀桀怪笑：“头儿高明！那批矿被‘虚空影虫’污染了，谁用谁倒霉！至于那个坐标……嘿嘿，可是‘寂灭星渊’边缘的一个‘好地方’，保证给他们一个大惊喜！”
“去做吧。小心点，别暴露我们跟黑骷的关系。”巴洛克挥挥手，嘴角勾起残忍的弧度。
与此同时，在千流空港最高端、守卫森严的“铂金穹顶”酒店内，一场更为隐秘的会面正在进行。
会面双方，一方是身着灵植联盟翠绿长袍、头生嫩芽的精灵族女性使者“薇尔娜”，另一方，则是一位穿着朴素灰色长袍、面容隐藏在兜帽阴影中、只露出一双沉稳岩石般眼睛的使者，来自磐石议会，名为“石心”。
“……综上所述，猿魔部落及其首领袁罡，展现出了强大的个体实力和成长潜力。塔克帝国在此地的力量受挫，于我们而言是利好。”薇尔娜声音柔和，如同清泉流淌，“我奉命尝试与该部落建立初步联系，进行有限度的合作，尤其是关于‘生命结晶’的贸易。”
石心的声音低沉而缓慢，如同山石摩擦：“塔克，是共同的威胁，若该部落持续展现价值，可考虑提供矿物资源与技术支援，换取其牵制塔克兵力。”
两者都代表着秩序侧的势力，虽然目的不同，但都看到了猿魔部落的价值，倾向于接触与合作。
然而，就在薇尔娜与石心结束会面，各自离开后不久。
一道模糊的、几乎与空间背景融为一体的虚影，悄无声息地潜入了薇尔娜下榻的房间。
虚影没有触动任何警报，只是在房间内停留了片刻，似乎在感应着什么，随后又如同鬼魅般消失。
远在Z-73前哨站的袁罡，很快收到了短尾汇总自千流空港的情报。
“灰岩星守备空虚……灵植联盟对生命结晶感兴趣……磐石议会态度观望……”袁罡手指轻轻敲击着控制台，“还有，那批愿意低价出手‘稀有矿石’的‘热心商人’？”
他嘴角泛起一丝冷笑。
塔克族的威胁摆在明面，这些星域势力各有盘算，而暗地里的魑魅魍魉也开始冒头了。
那批所谓的“稀有矿石”，短尾凭借其敏锐的天赋和谨慎，已经初步检测出蕴含某种不稳定的阴冷能量，绝非善物。
“告诉灰耳，那批矿石，拒收。放出话去，我们只要来源清晰、品质纯净的货。”袁罡下令，“另外，加大对‘寂灭星渊’和‘虚空阴影’相关情报的收集。我总觉得，波斯卡记忆碎片中关于‘寂灭星渊’的恐惧，并非空穴来风。”
“是！”短尾领命，随即又道：“王，灵植联盟和磐石议会的接触请求，如何回复？”
袁罡略一沉吟：“可以接触，灵植联盟想要生命结晶，我们确实需要他们的灵植技术和可能的情报支持。磐石议会擅长矿物与锻造，正是我们急需，但接触级别控制在使者层面，具体条件，你来谈。”
“明白。”短尾眼中闪过精光，这对于拓展部落的星海关系网至关重要。
处理完这些事务，袁罡的目光再次投向星图上的灰岩星。
守备空虚的消息，像是一块散发着香气的诱饵，但他深知，这很可能也是一个陷阱。
“阿木。”他唤来首席战将。
“王上！”阿木躬身，身上气息比之前更加凝练，显然在袁罡突破的带动和资源倾斜下，修为也有所精进。
“选拔最精锐的星猿卫，进行针对性的登陆作战和资源点突袭训练。”袁罡指向灰岩星，“我们要做好随时出击的准备，但具体时间，等我命令。”
“是！”阿木眼中战火重燃。
就在袁罡布局下一步行动时，前哨站的能量监测系统突然发出了一阵轻微的、不同寻常的波动警报。
波动来源，并非外部，而是来自……蓝星居住的区域。
袁罡心念一动，身影瞬间从控制室消失。
当他出现在蓝星所在的、被精心布置成模拟星灵族自然环境的舱室时，看到蓝星正抱着那截已经失去光泽、变得有些枯槁的世界树枝干（残），小脸上满是焦急和悲伤。
而那截世界树枝干，正散发出微弱的、断断续续的能量波动，与警报吻合。
“蓝星，怎么了？”袁罡走上前，声音放缓。
蓝星抬起头，淡金色的眼眸中噙着泪水：“袁大哥……它……它在哭泣……我感觉到，它在害怕……有什么不好的东西……在靠近……”
袁罡眉头紧锁，接过那截世界树枝干。
入手一片冰凉，原本蕴含的磅礴生机与星辰本源几乎感知不到，只有一种难以言喻的、仿佛来自遥远时空的惊悸与悲鸣，通过枝干残余的灵性，隐隐传递过来。
不好的东西？靠近？
他猛地想起波斯卡记忆碎片中关于“寂灭星渊”的恐怖描述，想起虚空阴影那无声的侵蚀，再联想到千流空港那批有问题的“幽灵矿”和可能被做了手脚的坐标……
难道，某些存在，已经按捺不住，将目光再次投向了这截源自“祖星”的先天灵根碎片？
平静的日子，果然只是假象。
星海之中的暗流，比想象中更加汹涌和危险。