崇祯十一年（1638年）十二月，辽东大地已经是银装素裹。
辽阳城内，留守的阿济格正在王府里一边烤火，一边大口喝酒吃肉，几个蒙古歌女在堂下轻歌曼舞。
“王爷，要不要再添些炭火？”
管家躬身问道。
阿济格摆摆手，抓起酒壶灌了一大口：“添什么炭火？这心里头比外头还冷！”
他重重放下酒壶，“多尔衮、岳托他们在关内抢得盆满钵满，老子却要在这冰天雪地里守着空城！”
管家赔笑：“王爷息怒，这也是皇上的信任…...”
“信任个屁！”
阿济格冷笑，“不就是怕我抢功吗？兴国军那般小子，这几个月老实得像只猫，有什么好防的？”
话音刚落，一个浑身是雪的探子连滚爬爬冲进来：“王爷！不好了！兴国军…...兴国军他们打过来了！”
阿济格“腾”地站起：“放屁！赵子龙哪来的胆子...”
“千真万确！”
探子哭喊道，“曹变蛟率三万骑兵，已经过了浑河，直扑本溪！”
此时的本溪城外，曹变蛟正站在一处高坡上，用单筒望远镜观察着城防。
寒风如刀，刮得旌旗猎猎作响。
战马的口鼻都用布包裹，马蹄裹着厚麻，行进间几乎无声。
“将军，就在前面。”
向导是个五十多岁的猎户，指着远处隐约的城郭轮廓，“本溪城西低东高，西门最易攻。但守将阿尔苏是个老狐狸，肯定重点布防西门。”
曹变蛟用单筒望远镜观察着。城头火把稀疏，看来守军确实不多。
但城墙上的垛口后，隐约可见火炮的轮廓。
“不能强攻。”
他放下望远镜，细细道来：“依据情报部门给我们的情报分析，阿尔苏是正蓝旗的老将，参加过萨尔浒之战。这种人，硬拼要吃大亏。”
副将搓着冻僵的手：“那怎么办？天一亮咱们就暴露了。”
曹变蛟眼中闪过寒光：“那就天不亮破城。老刘，”
他转向向导，“城里原来找好的熟人准备得怎么样了？”
向导老刘的儿子就在本溪城里做铁匠。
一个时辰后，三个身手矫健的斥候带着老刘的信物，从城东一段坍塌的城墙缺口摸进了城。
铁匠铺里，刘铁匠看到父亲的亲笔信，兴奋莫名，但他的几个徒弟，听说此事，却是手都在发抖：“这…...这是要掉脑袋的…...”
“各位兄弟，”
为首的斥候压低声音，“清军把你们的爹娘兄弟抓去修陵，累死在工地上的事，你忘了？”
众人的眼睛瞬间红了。
这些大清朝根本不把汉人当人看，哪家没有一些血泪史呢？
经斥候和刘铁匠这一挑唆，众人真是感同身受啊，这样的苦日子不能再忍下去，也不能让后代们再为清军做牛做马。
“干！”
大家都是咬牙切齿，“西门守军里有几个汉军旗的弟兄，早就不想给鞑子卖命了。我们可以去联络！”
这样的情况啊，有好几拨人同时在城内发生。
与此同时，曹变蛟将主力分为三队。
一队佯攻南门，一队埋伏在东门外的小树林，自己亲率最精锐的八百人，准备从西门突破。
寅时三刻，天色将明未明。
南门外突然响起震天的喊杀声，数十支火把划破黑暗——佯攻开始了。
城头顿时大乱。
阿尔苏从睡梦中惊醒，披甲提刀冲上南城楼：“怎么回事？！”
“将、将军！南门发现大量敌军！”
阿尔苏眯眼望去，只见火光中影影绰绰似有数千人，实则不过是曹变蛟让人扎的草人，由几十个骑兵拖着来回跑动。
“哼，声东击西。”
老将冷笑，“传令，西门、东门加强戒备，南门虚张声势即可！”
但他没想到，真正的杀招既不在南，也不在东。
西门守军接到加强戒备的命令，正在调整布防。
一个汉军旗的把总低声对身边弟兄们说道：“哥几个，想不想回家？”
“王哥，你这话…...”
这些当兵的都是这一辈，或者是前几辈被清军从关内掠来的汉人，回家一直是所有人的执念。
“兴国军打过来了。”
王把总眼中闪着异样的光，“我爹娘都在关内，三年没见了。这冰天雪地给鞑子守城，图什么？”
几个汉兵对视一眼，都看到了彼此眼中的动摇。
就在这时，城下突然传来三声布谷鸟叫——约定的信号。
王把总深吸一口气，猛地拔刀砍向身旁的满洲兵：“开城门！迎王师！”
变起肘腋！
守门的十几个满洲兵还没反应过来，就被身边的汉兵砍倒。
沉重的城门在绞盘转动下缓缓打开。
“杀！”
曹变蛟一马当先，率八百铁骑如利箭般射入城门。
阿尔苏得知西门失守，又惊又怒：“顶住！给我顶住！”
他亲率亲兵往西门冲，在十字街口与曹变蛟迎面撞上。
“来将通名！”
阿尔苏挺枪大喝。
“兴国军曹变蛟！”
曹变蛟毫不废话，催马直取敌将。
两马交错，刀枪相击，火星四溅。
阿尔苏虽年过五旬，但武艺精湛，一杆长枪舞得滴水不漏。
曹变蛟年轻力壮，刀法狠辣，两人斗了二十回合不分胜负，但他年轻火力旺，已经渐占上风。
但清军的溃败已成定局。
汉军旗的士兵成片倒戈，满蒙八旗各自为战。
更致命的是，埋伏在东门外的兴国军听到城内杀声，也开始攻城。
“将军！东门告急！”
此时，城内已经有几处火起，显见是有内应在制造混乱。
阿尔苏分神之际，曹变蛟一刀劈在他的肩甲上，虽未破甲，但巨大的冲击力让他险些落马。
“撤！往矿场撤！”
阿尔苏知道城守不住了，只能率残部退往城北的铁矿场——那里有坚固的工事和储存的粮草。
本溪铁矿场建在半山腰，三面悬崖，只有一条路可上。
阿尔苏退到这里时，身边只剩三百多人。
曹变蛟追到山下，看着易守难攻的地形，皱起眉头。
“将军，强攻损失太大。”
副将劝道。
曹变蛟抬头看了看天色：“天快亮了。传令，围而不攻。把咱们带的干粮分出一半，熬成热粥，发放给投降过来的汉人吃。”
这个命令让所有人都愣住了。
但更让人吃惊的还在后面。
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