腐水河上的木桥还在微微晃动，刚才蛇母掀起的巨浪几乎把整座桥掀翻。王如意踩着断裂的木板跳上岸，靴底沾着的绿色河水正滋滋腐蚀着鞋面，散发出一股焦糊味。她回头看向桥中间的荃南烛，那小子正扶着摇晃的栏杆喘气，苍白的脸上挂着冷汗，胳膊上的黑色印记像块浸透了墨的伤疤，在夕阳下泛着诡异的光。
“还能走吗？”王如意喊了一声，声音在空旷的河岸上显得有些沙哑。刚才那一幕太震撼了——无数黑色丝线像活物般吞噬铁鳞蛇，那种带着毁灭气息的力量，让她想起了父亲笔记里提到的“上古诅咒”。
荃南烛没应声，只是摆了摆手，弯腰捡起掉在桥上的齿轮平安扣。那是林野给他的护身符，此刻边缘已经磕出了个小缺口。他把平安扣揣进兜里，扶着栏杆慢慢走到岸边，每走一步都像是用尽了全身力气。
“装模作样。”赵承影在旁边冷哼一声，用脚尖踢开脚边的碎石，“刚才那招要是早点使出来，老李就不会掉下去了。”他说的老李是刚才掉进河里的士兵，也是当年跟着王父出生入死的老兵。
王如意的脸色沉了沉：“赵副官，说话前最好过过脑子。刚才是谁先退到岸边的？”她清楚地记得，蛇母出现时，赵承影第一个就缩到了队伍后面，现在倒有脸来指责别人。
赵承影的脸涨得通红：“我那是为了观察敌情！王队，你不能因为他救了我们一次，就对他的身份视而不见！刚才那种力量，根本不是人类该有的——”
“够了！”王如意打断他，声音陡然拔高，“现在不是讨论这个的时候！检查装备，清点人数，五分钟后继续赶路！”她不想再纠缠下去，赵承影的敌意像根刺扎在她心里，但眼下最重要的是尽快穿过骸骨森林，找到雾核，救回父亲。
赵承影还想说什么，被旁边一个老兵拉了拉袖子。那老兵摇了摇头，示意他别再说了——刚才荃南烛救了所有人，现在追究这些只会寒了人心。赵承影狠狠瞪了荃南烛一眼，转身去检查自己的步枪了。
林野蹲在荃南烛身边，递过去一小瓶蓝色药剂：“这个是堡垒医院配的营养剂，能快速恢复体力。我看你刚才好像消耗很大……”他的声音越来越小，最后几个字几乎听不清。刚才蛇母出现时，他吓得腿都软了，是荃南烛在桥上稳住了阵脚，否则他们这些人恐怕早就成了铁鳞蛇的晚餐。
荃南烛接过药剂，拔开塞子喝了一口，冰凉的液体滑过喉咙，确实让他舒服了些。他看着林野，突然开口：“你妹妹的病，和雾毒有关？”
林野愣住了，手里的工具包“啪嗒”一声掉在地上：“你、你怎么知道？”这件事他只告诉过王如意，连最亲近的工友都不知道。
荃南烛指了指他胸前的口袋：“你刚才掏驱虫粉的时候，掉出来半张诊断书。上面写着‘雾毒侵蚀第三阶段’，还有个名字叫林溪。”他顿了顿，补充道，“是你妹妹吧？”
林野赶紧捂住口袋，脸涨得通红，像是被人戳穿了秘密的小孩。他低下头，声音带着点哽咽：“她是我唯一的亲人。三年前那场雾潮，她在外面采野菜，被蚀骨雾熏到了……”
王如意整理装备的手顿了顿，侧耳听着他们的对话。她知道林野加入探索小队是为了雾核，但具体的原因他从没细说过。堡垒里像林溪这样的雾毒患者有很多，医院只能用抑制剂维持他们的生命，根本无法根治。
“他们说雾核能炼解药。”林野的声音越来越低，手指无意识地抠着工具包上的裂缝，“黑市上有人高价收雾核的消息，说守旧派的祭司已经用雾核粉末救好过三个重度患者。我攒了半年的工钱，才托陈九爷弄到这个名额……”
荃南烛看着他：“你信吗？”
“不信又能怎么办？”林野抬起头，眼睛里布满了红血丝，“抑制剂快要没用了，医院说她最多还能撑三个月。我妹妹才十五岁，她还没见过堡垒外面的世界……”他的声音哽咽着，说不下去了。
河岸上一片寂静，只有风吹过雾气的呜咽声。其他队员默默地收拾着装备，没人说话。在天启堡垒，谁身边没有几个被雾毒折磨的亲人朋友？林野的话像块石头，砸在每个人的心上。
荃南烛突然站起身，拍了拍林野的肩膀：“雾核确实能抑制雾毒，但不是解药。”他的声音很轻，却异常清晰，“而且用它救人，要付出代价。”
林野猛地抬头：“什么代价？”
“生命力。”荃南烛看着远处翻滚的雾气，眼神变得有些深邃，“雾核是旧神的力量凝结体，用它驱散雾毒，就像是用火焰烧冰——冰化了，火也会熄灭。被救的人最多能多活五年，之后会像被吸干的枯木一样……”
“你胡说！”林野突然激动起来，一把抓住荃南烛的胳膊，“你就是不想让我拿到雾核！你是守旧派的人，你想独占雾核对不对？”他的眼睛通红，像是失去了理智。
荃南烛没挣扎，任由他抓着自己的胳膊：“我没必要骗你。三年前被治好的那三个人，现在已经成了守旧派祭司的‘容器’，他们的身体正在被雾核的力量吞噬，变成没有意识的傀儡。”
林野的手慢慢松开了，脸上血色尽失。他想起了上次去黑市打听消息时，看到的那个穿着华贵的女人——她脸色苍白得像纸，走路时身体僵硬，眼睛里没有任何神采，就像个精致的人偶。当时他只当是重病的后遗症，现在想来，那根本不是活人该有的样子。
“那……那我妹妹怎么办？”林野的声音抖得厉害，眼泪终于忍不住掉了下来，“难道只能看着她……”
王如意走过来，递给林野一块干净的手帕：“别听他胡说，还没到那一步。”她瞪了荃南烛一眼，示意他别再说了。她知道荃南烛可能说的是实话，但现在打击林野没有任何意义——他们需要林野的机械知识，更需要他保持冷静。
荃南烛没再说话，转身走到河边，弯腰掬起一捧水。河水在他手心慢慢变得清澈，绿色的腐蚀性液体像是被什么东西吸收了，只剩下透明的水珠。他看着手心的水，若有所思。
王如意注意到他这个动作，心里一动。父亲的笔记里提到过，守门人能净化被污染的水源，这是他们与生俱来的能力。难道荃南烛真的是守门人后裔？
“好了，时间差不多了。”王如意拍了拍手，吸引所有人的注意，“骸骨森林就在前面，天黑前我们必须找到临时营地。都打起精神来，里面的情况可能比腐水河更危险。”
众人纷纷应声，收拾好东西跟上。林野擦了擦眼泪，把工具包背好，只是走路的姿势有些僵硬，眼神也失去了之前的光彩。王如意走在他身边，放缓脚步轻声说：“别太担心，船到桥头自然直。当年我父亲被雾毒伤得比这重多了，不也挺过来了？”
林野勉强笑了笑：“王队，谢谢你。”他知道王如意是在安慰自己，但心里的绝望像潮水般涌来，怎么也压不住。
荃南烛走在队伍最后，落后其他人几步。他看着林野的背影，又看了看前面的王如意，眼神复杂。刚才他没说假话，雾核确实不能救人，但他知道另一种方法——用守门人的血脉暂时压制雾毒，虽然不能根治，却能让患者多活十年，而且不会有副作用。只是这个方法的代价是……他不敢想下去。
穿过一片茂密的血藤丛，眼前的景象突然变了。原本缠绕在岩石上的血藤消失了，取而代之的是一片光秃秃的黑色土地，地上散落着无数白色的骸骨，有的像人的骨架，有的却巨大得像传说中的龙。远处的树木扭曲着伸向天空，树枝上挂着破烂的布条和生锈的金属片，在风中发出“呜呜”的响声，像是有人在哭泣。
“这就是骸骨森林？”一个年轻的士兵忍不住小声问，声音里带着恐惧。他是第一次出堡垒执行任务，看到这么多骸骨，腿都有些发软。
“只是外围。”王如意拿出地图对照了一下，“真正危险的地方在里面。注意看地上的标记，这是前几支探索队留下的安全路线。”她指着地上用红色颜料画的箭头，“跟着箭头走，别乱碰周围的东西。”
林野突然蹲下身，捡起一块头骨仔细看了看：“这不是人类的骨头。”他指着头骨上的两个尖角，“而且骨头上有咬痕，像是被什么东西啃过。”
赵承影走过来，用步枪捅了捅旁边一根巨大的肋骨：“管它是什么东西的，只要别挡我们的路就行。”他的语气虽然强硬，但眼神里的警惕却出卖了他——这片森林太安静了，安静得让人头皮发麻。
荃南烛突然停下脚步，侧耳听着什么。他的眉头皱了起来，脸色变得有些凝重。
“怎么了？”王如意注意到他的异常，握紧了手里的枪。
“有人在跟着我们。”荃南烛低声说，声音压得很低，只有王如意能听到，“不止一个，在西边的树林里。”
王如意的心猛地一沉。她立刻做了个手势，让队伍停下：“原地休息十分钟，检查武器弹药。”她一边说一边不动声色地观察西边的树林，那里的雾气比其他地方更浓，根本看不清里面有什么。
赵承影不满地皱起眉：“刚走了半小时就休息？天黑前能不能到营地了？”
“赵副官要是着急，可以自己先走。”王如意的语气很冷淡，“反正这里的路你比我熟。”
赵承影被噎了一下，悻悻地闭了嘴。他知道王如意是故意的，但现在确实不是争执的时候。他看了看西边的树林，眼神闪烁了一下，悄悄把手伸进了口袋里——那里有个微型发信器，是守旧派给他的，用来传递消息。
林野蹲在地上假装检查靴子，实际上却在摆弄手腕上的一个小玩意儿。那是个微型探测仪，能检测到五十米内的生物电波。刚才他已经收到了信号，西边树林里确实有三个活物，而且移动速度很快，不像是人类。
“王队，”林野压低声音，假装系鞋带，“探测仪有反应，三个目标，速度很快，正在靠近。”
王如意的手指在扳机上动了动：“准备战斗。”她的声音很轻，但每个字都带着力量。队员们立刻会意，纷纷举起枪，对准西边的树林。
雾气越来越浓，能见度不足五米。风声里夹杂着奇怪的“沙沙”声，像是有什么东西在树叶上快速爬行。荃南烛的手按在了胳膊上的黑色印记上，那里又开始发烫，像是在预警。
突然，三道黑影从雾里窜了出来，速度快得像闪电。它们的形状像狼，但身体却是半透明的，能看到骨头的轮廓，眼睛是绿色的，闪烁着幽光。
“是雾狼！”一个老兵大喊一声，扣动了扳机。能量子弹打在雾狼身上，只发出一声闷响，根本没能伤到它们。
“打眼睛！它们的眼睛是实体！”荃南烛喊道，同时侧身躲过一只扑过来的雾狼。那雾狼擦着他的肩膀飞过，带起一阵刺骨的寒风。
王如意立刻调整瞄准镜，对准雾狼的眼睛扣动扳机。“砰”的一声，最前面那只雾狼发出一声凄厉的惨叫，绿色的眼睛爆发出一团血雾，身体晃了晃，化作一缕青烟消失了。
“有效！”王如意大喊，“瞄准眼睛打！”
队员们纷纷效仿，能量子弹带着刺耳的呼啸声射向雾狼的眼睛。又有一只雾狼被打中，化作青烟消失了。剩下的那只见状，转身想逃，却被荃南烛拦住了去路。
荃南烛伸出手，掌心对着雾狼。他胳膊上的黑色印记发出微弱的光芒，一股无形的力量笼罩了雾狼。那雾狼像是被什么东西缠住了，动弹不得，只能发出绝望的哀嚎。几秒钟后，它的身体开始慢慢消散，最后化作一缕青烟，被风吹散了。
战斗结束得很快，前后不过两分钟。队员们都松了口气，却没人说话——刚才那三只雾狼的速度和防御力，比他们遇到过的任何怪物都强。
“这到底是什么东西？”林野看着地上残留的绿色血迹，脸色发白，“探测仪显示它们的生物电波很奇怪，不像是活物，也不像是尸体……”
“是雾毒凝聚成的怪物。”荃南烛收回手，胳膊上的印记已经不烫了，“雾潮越浓的地方，这种怪物就越多，也越厉害。”
赵承影看着消失的雾狼，眼神里闪过一丝不易察觉的兴奋。他悄悄按了下发信器，把这里的坐标发了出去。守旧派的人说过，雾狼聚集的地方，离裂隙入口不远了。
王如意注意到了他的小动作，心里的疑虑更重了。赵承影的反应太奇怪了，刚才战斗时他躲在后面，现在却一副很兴奋的样子，这根本不像一个老兵该有的表现。
“休息时间结束，继续赶路。”王如意收起枪，眼神冷冷地扫过赵承影，“从现在开始，任何人不得擅自脱离队伍，有情况必须第一时间报告。”
赵承影的脸色变了变，勉强点了点头：“知道了，王队。”
队伍重新出发，气氛却比之前凝重了很多。每个人都握紧了武器，警惕地观察着周围的动静。雾气越来越浓，能见度不足三米，只能看到前面人的背影。地上的骸骨越来越多，有的甚至堆积如山，让人分不清脚下踩的是土地还是骨头。
走了大概半个小时，前面出现了一个巨大的山洞，洞口被藤蔓掩盖着，看起来像是天然形成的。王如意示意队伍停下，走到洞口仔细观察了一下。
“这里可以作为临时营地。”王如意拨开藤蔓，露出里面干燥的地面，“洞口狭窄，易守难攻，而且里面很干燥，适合过夜。”
林野拿出探测仪在洞口扫了扫：“没有生物电波反应，安全。”
赵承影看着山洞，眉头皱了起来：“这里离预定的营地还有两公里，而且地图上没有标记，会不会有危险？”
“地图是三个月前绘制的，谁知道这期间会发生什么变化。”王如意走进山洞，打开手电筒照了照，“里面很宽敞，足够我们所有人休息。今天大家都累了，就在这里过夜，明天一早再赶路。”
赵承影还想说什么，却被王如意凌厉的眼神制止了。他悻悻地闭上嘴，心里却在盘算着——守旧派的人应该快到了，只要等他们来了，就能把荃南烛这个异类和王如意一起解决掉。
队员们开始收拾山洞，清理出一片干净的地面，点燃篝火。火焰跳跃着，映在每个人疲惫的脸上。林野拿出压缩饼干和罐头分给大家，自己却没吃，只是坐在角落里，看着篝火发呆。
王如意走过去，递给他一罐肉罐头：“多少吃点，明天还有硬仗要打。”
林野接过罐头，却没打开：“王队，你说……荃南烛说的是真的吗？雾核真的不能救我妹妹？”
王如意沉默了一下：“我不知道。但我知道，放弃就一点希望都没有了。”她想起了父亲，想起了那张泛黄的地图和青铜令牌，“有时候，看起来最不可能的路，反而能通向光明。”
林野抬起头，看着王如意：“王队，你为什么这么相信他？他可是……”
“他救了我们两次。”王如意打断他，“在这个鬼地方，能不能活着出去都不一定，还管什么身份？”她顿了顿，补充道，“而且，我父亲相信他。”
提到王父，林野没再说话，默默打开罐头吃了起来。他不知道自己该相信谁，只能走一步看一步了。
荃南烛坐在山洞的另一边，背靠着岩壁，闭着眼睛像是在休息。实际上，他在听着外面的动静。刚才雾狼出现的时候，他听到了远处传来的脚步声，不止一个，而且很有规律，像是受过训练的士兵。
他知道那些人是谁——守旧派的追兵。他们不是来抓他的，而是来抢裂隙钥匙的。父亲留下的青铜令牌里，藏着裂隙入口的真正坐标，这才是守旧派真正想要的东西。
“看来今晚不会太平了。”荃南烛睁开眼睛，看着跳跃的篝火，眼神变得深邃起来。他摸了摸怀里的青铜令牌，又看了看正在和林野说话的王如意，心里做了个决定。
无论如何，他都要保护好王如意，保护好这块令牌。这是父亲的嘱托，也是他作为守门人后裔的责任。
夜色渐深，雾气在洞外凝聚成白色的墙壁，把整个山洞笼罩在一片寂静之中。只有篝火偶尔发出“噼啪”的响声，和