江无涯胸口还贴着那张“必胜”的涂鸦，纸角被雪风吹得轻轻抖。他刚想伸手按住，饭桶突然哼了一声，声音不对劲。
不是平时那种懒洋洋的哼，也不是打架前的低吼，更像是喉咙里卡了什么东西，闷着出不来。
江无涯转头看它。饭桶站在工坊门口的雪地上，背对着他，后背鼓了起来，像吹了个透明气球。蓝光从里面透出来，一闪一闪，像是有东西在跳动。
“你又偷吃啥了？”江无涯走过去，拍了下它的后背。
啪的一声，手心碰到的不是肉，是硬的，还有点烫。
饭桶猛地甩头，鼻孔喷出一股白气，差点把江无涯掀个跟头。
“吐出来！”江无涯又拍两下，这次用了力，“别装死，我知道你能听见！”
饭桶不动，耳朵抖了抖，尾巴夹紧，像是在忍什么。
江无涯皱眉，正要再喊，林小闪从侧面跑过来，手里拎着一根电磁线，头发炸着蓝光。
“别碰它。”她一把拉住江无涯胳膊，“它在吸收能量。”
“啥？”
“那个蓝色块体，不是普通燃料。”林小闪蹲下，把电磁线一端贴在饭桶后背的鼓包上，另一端接在手腕的小装置上，“读数显示频率在同步跃迁预热信号。它在帮铁皮猪稳定基频。”
江无涯愣住：“它一个猪，干这事？”
“它是第一个灵契兽。”林小闪盯着数据，“系统底层协议里，首兽有共振锚定功能。现在铁皮猪充能到47%，系统自动触发备份承载机制，饭桶就是那个备份。”
江无涯低头看饭桶，发现它整个身子都在微微发抖，獠牙咬得咯咯响。
“所以它现在是在……替铁皮猪扛压力？”
“对。而且这能量块纯度太高，带自增殖特性。一旦失控，会引发局部空间塌陷。”
江无涯二话不说，抬手就去抠那块能量块。
饭桶猛地转身，鼻子拱他胸口，力气大得把他顶退三步。
“你疯了？”江无涯喘着气，“你想把自己炸飞？”
饭桶不看他，转回去，四蹄钉在原地，头低着，像是在死撑。
林小闪那边突然叫了一声：“裂了！”
江无涯抬头，看见饭桶后背的透明鼓包上，出现了一道细缝，蓝光从缝里漏出来，像水一样往外淌。
空气里响起嗡鸣，越来越尖，听得人脑仁疼。
“不行了，扛不住了！”林小闪拔掉电磁线，“要么立刻泄压，要么——”
她话没说完，江无涯已经冲上去，双手抱住饭桶脖子，整个人往侧边一扑。
饭桶被他带着翻倒，滚了几圈，滑进旁边一个天然雪坑。
就在他们落地的瞬间，身后轰的一声。
雪柱冲天而起，碎冰乱飞，地面往下塌了十米，像个大碗扣在地上。冲击波扫过工坊外墙，铁皮屋顶直接掀飞一半。
江无涯趴在地上，耳朵嗡嗡响，怀里还搂着饭桶的脑袋。
“你他妈……”他喘着气，抬手抹了把脸，全是雪和汗，“差点变成烟花，知道不？”
饭桶哼唧两声，耳朵动了动，鼻子蹭了蹭他手心。
林小闪从雪堆里爬起来，绝缘服破了个口子，电火花噼里啪啦冒。她走过来，蹲下检查饭桶后背。
“能量块炸了，但核心残留还在。”她指着鼓包内部，“它还在收，没放。”
江无涯看着饭桶，发现它眼睛半闭，呼吸很慢，但后背的鼓包没瘪下去，反而在缓慢蠕动，像是在消化什么。
“它不想吐。”江无涯轻声说，“它还能撑。”
林小闪点头：“刚才那一爆，相当于替铁皮猪扛了一次过载。要是没有它，跃迁程序可能直接崩了。”
江无涯沉默了一会儿，脱下肩上的防寒服，盖在饭桶身上。
“老伙计。”他拍了拍猪鼻子，“咱不急。你想留就留，想吐就吐，我不逼你。”
饭桶尾巴轻轻扫了下雪地，像是在回应。
远处传来脚步声，巡逻队的人影出现在风雪里。
江无涯没动，继续蹲在雪坑边上，一只手搭在饭桶头上。
林小闪站起身，收好电磁线，看了眼手腕装置：“铁皮猪充能进度停在47%，没受影响。但下次启动前，得重新评估能量链风险。”
江无涯点头：“先让它歇会儿。”
林小闪看了眼饭桶，低声说：“它比我们想的，更懂什么叫搭档。”
江无涯没说话，只是把手伸进饭桶鬃毛里，摸出一块黏在皮毛上的蓝色碎片。很小，只有指甲盖大，但还在发光。
他捏着它，看了很久。
风雪越来越大，吹得雪坑边缘不断塌陷。远处工坊的灯忽明忽暗，像是随时会灭。
江无涯把碎片塞进口袋，低头对饭桶说：“等你好了，咱们一起去北极。”
饭桶哼了一声，眼皮动了动，没睁眼。
林小闪转身离开，身影很快被风雪吞没。
江无涯一个人坐在雪坑里，背靠着饭桶的身体。体温隔着衣服传过来，有点烫。
他抬头看天，乌云裂开一道缝，露出一片银色漩涡，正在缓缓旋转。
还没等他反应，一只卫生纸鹤从通风管钻出，翅膀上沾着荧光粉，直直冲向那道漩涡。
纸鹤飞到一半，翅膀突然扭曲，像是被什么东西拉住了。