外门小比的消息像一阵风，吹遍了青玄宗外门的每个角落。无论是刚入门的新弟子，还是已经在外门打磨了数年的老弟子，都开始紧锣密鼓地准备起来。对他们而言，这不仅是一场实力的较量，更是一次改变命运的机会——前十名的奖励足以让一个外门弟子的修行速度提升数倍，而被内门长老看中，更是能一步登天，彻底摆脱外门的资源桎梏。
石蛮自然也把这场小比当成了重中之重。他每日的修炼时间又增加了两个时辰，天不亮就去演武场僻静的角落练习“青玄十三式”，直到月上中天才回房。
赵执事给的《基础剑谱注解》被他翻得卷了边，上面密密麻麻写满了他的批注——哪些地方该用巧劲，哪些地方要灌注灵气，哪些招式可以和《蛮山诀》的发力技巧结合，他都一一试过，反复打磨。
木剑在他手中越来越得心应手，起初只是凭着一股蛮力挥砍，如今却能使出几分“意在剑先”的味道。有时练到兴头上，他甚至能感觉到丹田内的灵气随着剑招流转，虽然微弱，却让剑风里多了一丝若有若无的锐气。
“石蛮，你这剑招……好像有点不一样了。”同屋那个一直沉默寡言的老弟子忽然开口。他叫林默，在外门待了三年，灵根是水土双系，资质中等，一直不温不火。
石蛮收剑回鞘，擦了擦额头的汗：“林师兄，哪里不一样？”
“说不上来，”林默摇摇头，“就是感觉……更‘实’了。不像周平他们，剑招看着花哨，却飘得很。”
石蛮笑了笑，没多说。他知道自己的优势在哪里——别人练剑是为了炫技，为了比拼灵气强弱，而他的每一招每一式，都带着在黑风山打猎时的生存本能，劈、刺、挑、斩，全是冲着“击倒对手”去的，没有半分多余的动作。
正说着，周平带着几个跟班从外面回来，看到石蛮在练剑，鼻子里冷哼一声：“练得再勤有什么用？杂灵根就是杂灵根，还能翻天不成？”
这些日子，周平倒是没再来抢他的月例，大概是上次被打怕了。但明里暗里的嘲讽却没断过，显然是把石蛮当成了小比路上的头号“假想敌”——在他看来，能打败自己的石蛮，就算是杂灵根，也比其他新弟子更有威胁。
石蛮懒得理他，收了剑准备回房。
“站住！”周平却上前一步，拦住了他，“下月初的小比，咱们场上见真章。我会让你知道，灵根的差距，不是靠蛮练就能弥补的！”
石蛮抬眼看向他，眼神平静：“到时候再说。”
“你还敢顶嘴？”周平身后的跟班立刻叫嚣起来，“周哥现在已经把《青玄诀》练到第二层了，引气入体的灵气比以前浑厚了一倍，一根手指就能碾死你！”
《青玄诀》第二层？石蛮心中微动。外门弟子大多只能将这基础功法练到第一层，能在三个月内突破到第二层的，确实算得上天赋出众了。看来这半个月，周平也没闲着。
“恭喜周师兄。”石蛮淡淡道，绕过他就要走。
“你！”周平被他这副不咸不淡的样子气得够呛，却又发作不得。上次被石蛮当众打屁股的事，至今还是外门的笑柄，他要是再主动挑事被揍一顿，那脸就彻底丢尽了。
看着石蛮的背影，周平眼中闪过一丝阴狠。他悄悄拉过一个跟班，低声说了几句，那跟班连连点头，转身快步走了出去。
石蛮回到房间，刚坐下没多久，就感觉到怀里的蕴灵珠微微发烫。他心中一动——这珠子只有在靠近灵气浓郁的地方，或者感知到危险时才会有反应，难道……
他起身走到窗边，往外看了看。夕阳下，演武场上依旧有不少弟子在练拳练剑，没什么异常。但当他的目光扫过院墙角时，却看到一个鬼鬼祟祟的身影闪了过去，看穿着，正是刚才周平打发走的那个跟班。
“是冲我来的？”石蛮眉头微皱。他想不通周平能搞什么鬼——明着打不过，难道想玩阴的？
接下来的几天，石蛮特意留了个心眼。果然，没过多久，外门就开始流传一些关于他的闲话。
“听说了吗？那个石蛮，就是那个五系杂灵根，好像偷了周师兄的引气丹。”
“真的假的？杂灵根就是没规矩，刚入门就敢偷东西？”
“我也听说了，周师兄放在房里的三瓶引气丹，莫名其妙就少了一瓶，那天就石蛮去过他房间附近……”
流言蜚语像长了翅膀，越传越邪乎。甚至有弟子跑到执事那里告状，说要严查偷丹药的贼。
石蛮听到这些话时，正在药园帮忙除草——这是外门弟子赚取额外灵石的活计，虽然辛苦，但能接触到一些低阶灵草，偶尔还能捡到些被丢弃的药渣，对蕴灵珠吸收灵气似乎有点帮助。
“石蛮，他们说的是真的吗？”一起除草的一个圆脸弟子忍不住问道，语气里带着怀疑。
石蛮直起身，擦了擦汗：“我没偷。”
“可周师兄说……”
“他说什么就是什么？”石蛮看了他一眼，“周平要是有证据，早就报给执事了，何必在这里造谣？”
那圆脸弟子被他看得一缩脖子，不敢再问了。
石蛮心里清楚，周平这是想毁他的名声。外门小比不仅比实力，也看“品行”，要是被冠上“小偷”的名声，就算他赢了比赛，执事和长老们也未必会看重他。更阴毒的是，这流言一传开，其他弟子难免对他心生芥蒂，就算周平在小比上输给了他，也能让他在青玄宗难以立足。
“这手段，倒是比明抢下作多了。”石蛮冷笑一声，继续低头除草。他没去找周平对质，也没去执事那里辩解——在没有证据的情况下，说再多都是空谈，反而显得自己心虚。
他知道该怎么做。
小比前三天，外门公布了参赛名单和对阵表。石蛮和周平都在名单上，而且巧的是，两人被分在了同一半区——也就是说，只要他们能一路赢下去，就会在半决赛相遇。
这个结果让周平得意了好几天，逢人就说：“看吧，老天都想让我亲手教训那个杂灵根小偷！”
石蛮对此依旧没什么反应，只是修炼得更加疯狂。他甚至把赵执事给的那本《基础剑谱注解》都翻烂了，剑招里的锐气也越来越重。
林默看在眼里，忍不住提醒他：“石蛮，别太拼了。周平敢这么嚣张，说不定还有后手。”
“我知道。”石蛮点点头，“兵来将挡，水来土掩。他要是敢在小比上耍花样，我就把他的手打断。”
他的语气很平淡，却带着一股不容置疑的狠劲。林默愣了一下，忽然觉得这个看似沉默寡言的少年，骨子里藏着比周平更可怕的东西——那是在生死边缘磨砺出的决绝。
小比前一天，石蛮像往常一样去演武场练剑，却被两个外门执事拦了下来。
“你就是石蛮？”其中一个面色严肃的执事问道。
“是。”石蛮心里咯噔一下，难道周平真的把状告到执事那里了？
“跟我们来一趟，赵执事找你。”
石蛮松了口气，跟着两人来到赵执事的住处。这是一间简朴的小院，院里种着几株灵竹，清风拂过，竹叶沙沙作响。
赵执事正坐在石桌旁喝茶，看到石蛮进来，指了指对面的石凳：“坐。”
石蛮依言坐下，心里有些忐忑。
赵执事给他倒了杯茶，才缓缓开口：“外面的流言，你都听说了？”
“听说了。”石蛮低头道，“但弟子没有偷周平的丹药。”
“我知道你没有。”赵执事笑了笑，“周平那点心思，瞒不过我。他是怕了，怕你在小比上赢了他，断了他被内门看中的路。”
石蛮有些意外：“执事知道？”
“外门这点事，我要是都不知道，这执事也不用当了。”赵执事呷了口茶，“周平的引气丹，是他自己偷偷拿去孝敬外门的李管事了，想让李管事在小比上给他‘行个方便’。至于说你偷东西，不过是他放出来的烟幕弹。”
石蛮恍然大悟，心里的郁气消散了不少。
“那……执事不处置他吗？”
“处置？”赵执事摇了摇头，“修行界本就弱肉强食，耍些手段也正常，只要没坏了宗门的根本规矩，就由着他们去闹。真正有本事的人，不会被这点小事绊住脚。”
他看着石蛮，眼神变得锐利起来：“我找你来，是想告诉你，小比不仅是比实力，也是比心性。周平用这种手段，本身就落了下乘。你要是因此乱了方寸，输了比赛，那才真让我失望。”
“弟子明白！”石蛮站起身，“多谢执事提醒，弟子绝不会让您失望！”
“好。”赵执事满意地点点头，从怀里掏出一个小玉瓶，递给石蛮，“这里面有三枚‘聚气散’，比引气丹效果好一些，你拿去，明天好好比。”
石蛮接过玉瓶，入手温润，打开一看，里面装着三枚灰褐色的药丸，散发着淡淡的药香。他知道这聚气散的价值——至少抵得上外门弟子半个月的月例，赵执事这是在暗中帮他。
“多谢执事！”石蛮郑重地行了一礼。
“不必谢我，”赵执事摆摆手，“我看好你，不是因为你多有天赋，而是因为你身上那股劲——像野草一样，怎么踩都踩不死。青玄宗需要的，从来不是只会顺风顺水的天才，而是能在逆境里扎根的人。”
离开赵执事的小院时，夕阳正红，石蛮握紧了手里的玉瓶，心里一片滚烫。他抬头望了望云雾缭绕的内门方向，又低头看了看自己的双手。
流言也好，阴谋也罢，明天的小比，他只会用手中的剑说话。
周平，还有那些看不起杂灵根的人，等着吧。
黑风山里的猎影，从来都不是任人摆布的猎物。
明天，就是他亮出獠牙的时候。