楚念的嘶吼声城门口久久回荡，周遭的守军早已吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘，谁也没想到，这市井之中的落魄男子，竟与当今圣上有着这般牵扯不清的血脉恩怨，更没想到他敢对着九五之尊如此放肆控诉。
车辇之上，白洛恒浑身僵硬，指节泛白，心底翻涌的情绪比先前更甚。
楚念那字字泣血的话语，像一把把淬了冰的利刃，狠狠扎进他心底最柔软也最愧疚的地方。
他当了数十年的帝王，执掌天下生杀大权，见惯了朝堂倾轧，听惯了阿谀奉承，早已练就铁石心肠，可此刻面对楚念通红的眼眶、满脸的泪痕，他那颗被权力包裹的心，竟破天荒的有些抽动。
因为，他从他那绝望的面孔之中看到了另外一个人的面孔……
良久，白洛恒才缓缓压下胸腔里翻涌的酸涩与震撼，目光沉沉地望着眼前这个狼狈却傲骨铮铮的年轻人，声音里褪去了帝王的冰冷威严，多了几分难以言说的沉重，缓缓开口问道：“事到如今，朕且问你，若给你一次机会，你是不是想替你母亲报仇，取朕的性命？”
此言一出，周遭空气瞬间凝固，守军们更是心头一紧，生怕这年轻人再口出狂言，触怒龙颜，落得身死当场的下场。
可楚念却像是听到了什么荒诞至极的话，嘴角扯出一抹凄苦又疲惫的笑，缓缓摇了摇头，眼底的恨意渐渐淡去，只剩下无尽的悲凉与无奈。
“报仇？”他低声重复着这两个字，声音沙哑。
“陛下说笑了，罪臣不过是个苟活于世的市井草民，手无缚鸡之力，无兵无权，拿什么向陛下报仇？更何况，我从未想过做这般大逆不道之事。”
白洛恒眉头微蹙，眼中闪过一丝讶异，追问道：“为何？你母亲因朕而死，楚家因朕覆灭，你心中积怨如此之深，怎会不想报仇？”
楚念抬眼，目光直直看向白洛恒，眼底没有了方才的嘶吼与愤怒，只剩下认命般的平静，一字一句，说得掷地有声：“君为臣纲，父为子纲，此乃天经地义。纵使陛下于楚家、于我母亲有万般亏欠，纵使我心中有恨，可天下哪有儿子杀父亲的道理？这般忤逆伦常之事，我楚念，做不出来。”
这一句话，彻底击溃了白洛恒心底最后一道防线。
他当了数十年皇帝，听过无数臣子表忠心、讲伦常，可从没有哪一刻，像此刻这般触动心扉。
眼前的孩子，自幼流离失所，背负着谋逆罪臣之子的骂名，在市井之中苟且偷生，受尽磨难，即便满心怨恨，却依旧守着最基本的伦常底线，从未动过弑父的念头。
反观自己，当年被流言蒙蔽双眼，被权力冲昏头脑，对曾经自己太子的话置若罔闻，逼他赶尽杀绝，如今想来，满是荒唐与悔恨。
白洛恒重重叹了一口气，那叹息里藏着数十年的释然，他闭了闭眼，再睁开时，目光依旧紧紧锁在楚念身上，问出了那个萦绕在心头多年的疑问：“朕记得清清楚楚，当年朕已下旨，将你与你母亲一同处决，你究竟是怎么活下来的？”
楚念身子微微一颤，知道事到如今，所有的隐瞒都已毫无意义，眼前的人是九五之尊，想要查探当年的旧事，不过是举手之劳，自己若是再隐瞒，反倒落得欺君之罪。
他垂在身侧的手缓缓松开，掌心的血迹早已干涸，沉默片刻，终于缓缓道出了当年的真相。
“当年负责行刑的主判官，是楚朝旧臣，曾受过我母亲的恩惠。行刑之前，母亲苦苦哀求于他，求他留我楚家一丝血脉，甚至拿出了她仅剩的所有积蓄，重金相赠。那判官念及旧情，又不忍看着我就此丧命，何况当时，我家人也在牢狱之中，还有我那尚在襁褓中的孩子，于是便铤而走险，找了一个身形与我相仿的人做了替死鬼，暗中将我送出了刑场。”
楚念的声音平淡，仿佛在说别人的故事，可眼底却翻涌着难以言说的痛楚：“我侥幸活下来之后，便一路辗转，逃到了这建安城，投奔了表哥楚豫。我便在他身边寄居，改名换姓，不敢暴露分毫身份，只求能安稳活下去，这一躲，便是数十年。”
白洛恒静静听着，脑海中瞬间浮现出当年的往事。
他记得那个行刑的判官，姓苏，当年处决完楚凝安母子以及楚凝玉等人之后，便立刻上书辞官，回乡归隐，当时他只当是那人惧怕牵连，并未多想。
后来朝廷严查贪污受贿官员，这苏判官被人检举收受贿赂、徇私枉法，证据确凿，当即被下旨处决，如今想来，那所谓的受贿，想必就是楚凝安当年给的钱财，而他徇私枉法之处，便是放了楚念一条生路。
种种过往交织在一起，真相大白于眼前，白洛恒只觉得满心苦涩，忍不住苦笑一声。
当年他一心要斩草除根，以为楚家谋逆血脉早已尽数伏诛，却没想到，冥冥之中自有天意，这个孩子终究还是活了下来，还以这样的方式出现在自己面前。
事已至此，他早已无心再去追究当年苏判官的罪责，更没有半分想要杀楚念的念头，血脉亲情摆在眼前，看着眼前这个眉眼与自己愈发相似的年轻人，他恍惚间竟觉得，这孩子的神态，像极了自己的嫡子白乾，心底那点尘封多年的父爱与善念，瞬间涌上心头。
“朕知道了。”白洛恒声音轻缓，带着一丝释然。
“当年之事，错不在你，你能活下来，也算天意。你身为前朝罪臣之后，贿赂判官、私自逃刑，按律当斩，但前些日子，朕刚下旨大赦天下，凡非十恶不赦之罪，皆可赦免，你的罪责，朕便不予追究，判你无罪。”
这句话如同惊雷，在楚念耳边炸响，他猛地抬头，满眼震惊地看着白洛恒，眼中满是不敢置信。
他本以为，自己身份暴露，今日必定难逃一死，毕竟帝王最是无情，斩草除根是常理，可他万万没想到，这位高高在上的帝王，竟然会真的放过自己。
他仔细打量着眼前的男人，这是他第一次如此认真地看自己的亲生父亲。
早已不是记忆里旁人描述的那般意气风发、权倾天下，岁月在他脸上刻下了密密麻麻的皱纹，鬓边发丝尽白，半白的山羊胡垂在胸前，眼神里带着历经沧桑的疲惫，哪里还有半分当年杀伐果断的帝王模样，不过是个垂垂老矣的父亲。
楚念心中百感交集，先前的怨恨仿佛在这一刻消散了大半，他踉跄着想要跪地叩首，声音带着哽咽：“罪臣……谢陛下不杀之恩。”
“起来吧。”白洛恒挥了挥手，语气柔和了许多，示意身旁的守军松开对楚念的钳制，目光依旧落在他身上，带着一丝郑重，缓缓说道。
“朕还有最后一个问题问你。朕身为帝王，不愿日后天下人议论朕薄情寡义，对亲生骨肉赶尽杀绝。如今你罪责已免，朕给你两个选择，一是随朕返回御京，二是留在这建安城，你自己选。”
此话一出，楚念彻底呆立在原地，满眼的不可置信。
他本以为陛下饶自己一命，已是天大的恩赐，从此便能在这建安城继续隐姓埋名，安稳度日，可他竟然还要带自己回御京。
那是皇宫禁地，是权力中心，更是当年楚家覆灭之地，自己回去，又能以什么身份自处？不过是个见不得光的前朝私生子，即便陛下不计较，满朝文武、皇室宗亲，又怎会容下自己？