沈锦程心头一热，忙双膝跪地，俯首叩拜，声音铿锵有力。
“臣，沈锦程，领旨！定不负陛下所托，竭尽所能办妥此事，为陛下分忧，为大乾解难！”
翌日清晨，天刚破晓，紫宸殿外文武百官已按品级列队。
众人正静候入宫，眼角余光却忽然瞥见一抹清浅的青色身影。
立在朝臣队列之末，身形清瘦，眉眼沉静。
这身影太过突兀，与周遭一水的朱紫官袍格格不入。
瞬间吸引了满朝文武的目光。众人皆是一愣，随即目光在沈锦程身上来回逡巡。
带着几分探究、几分疑惑一个管礼乐的闲职小官，怎会突然出现在这早朝之上？
可纵使心中诸多揣测，却无一人主动上前搭话，皆只是默默打量，殿外一时只剩细微的衣料摩擦声。
位列前列的叶凌瞥见沈锦程，亦是微微蹙了蹙眉，眸中闪过一丝讶异。
随即又恢复了惯常的沉稳，抿唇未语，只是目光淡淡扫过便收回，未曾多作停留。
片刻后，殿内传来小德子清亮高亢的唱喏声：“陛下驾到——”
这一声高呵如同惊雷，原本各怀心思的百官瞬间收敛心神。
纷纷整肃衣袍，垂首肃立，屏气凝神等候圣驾。
霍启身着玄色龙袍，缓步登上帝座，目光扫过殿下群臣，最终落在末位的沈锦程身上。
眼底掠过一丝深意，随即沉声道：“众卿平身，今日早朝，有一事与众卿商议。”
待百官起身谢恩，霍启便将昨日与沈锦程议定的募捐筹饷之法，缓缓道与众人听。
从帝王率先捐银、百官效仿，到昭告天下号召万民出力。
再到以御赐牌匾彰显忠义、激励商贾富绅响应，每一句都清晰落进百官耳中。
话音刚落，殿内先是一阵死寂，随即响起一片整齐的倒抽冷气之声。
众人脸上皆是惊色难掩，纷纷转头，一道道惊异、恍然又带着几分懊恼的目光。
齐刷刷投向队列末端的沈锦程，似要将这不起眼的小官看穿。
这般巧妙又稳妥的法子，为何他们偏就想不到？
有人暗自捶胸顿足：当年先皇尚为冥王之时，便曾以募捐之法筹集粮草，解过边境之困。
这般现成的先例摆在眼前，分明是依样画葫芦便能成的事。
他们竟连抄都想不到，反倒让一个末流小官抢了先。
当真是越活越回去，枉读了多年圣贤书，愧居朝堂高位！
有了解决之法，霍启心情极为舒畅，语气也不免松快几分。
“众爱卿，此法可行与否，不妨直言。”
霍启目光扫过殿内百官，语气沉缓却带着不容置喙的威仪。
满朝文武哪里敢有半分异议，纷纷躬身拱手。
齐声应道：“陛下英明，此法妥帖！”
霍启颔首，随即转向身侧的小德子，朗声道：
“来人，将皇后及各宫所捐银钱悉数呈来！”
话音刚落，小德子已抱着一口朱漆木箱稳步踏入殿中。
将木箱轻轻置于御座前的案上。
霍启起身，当着百官的面，取下指间一枚莹润剔透的宝石戒指，缓缓放入箱中，沉声道：
“国难当头，朕当为天下子民做个表率。”
言罢，小德子抱起木箱，快步走到沈锦程面前，脸上堆着谦和的笑意：
“沈大人，这募捐差事繁杂，奴才愿同您一同督办，也好有个照应。”
沈锦程连忙拱手回礼，语气恭敬：
“有劳公公相助，感激不尽。”说罢，从怀中取出两张百两银票，小心翼翼放入木箱之内。
二人随即并肩，面带笑意走向列队的官员，首当其冲便是位列三公的叶老太师。
叶老太师捋了捋颌下银须，在身上缓缓摸索片刻，从腰间解下一枚通体温润、莹白如凝脂的玉佩。
轻轻放入箱中，淡笑道：“老夫素来无随身携带银票的习惯。
这枚玉佩跟随老夫多年，倒也值些银钱，权当为戍边将士尽一份绵薄之力。”
沈锦程再次拱手，语气诚恳：“谢过叶太师慷慨解囊，此等忠义之举，实乃我大乾百官之表率。”
叶老太师看向沈锦程的目光中满是赞许。
眸底藏着几分期许，暗忖此子心思缜密、行事稳妥，日后定然大有可为。
一旁的小德子则手持纸笔，高声唱喏：“叶太师捐羊脂白玉佩一枚，估值三千两白银！”
这一声清晰入耳，殿内百官心头猛然一惊。
原来捐献之物竟要这般登记造册、明码估值！
那些原本想拿些不值钱的物件浑水摸鱼的官员，瞬间敛了心思，暗自打起了十二分精神。
这当着陛下和众多同僚的面，要是用一些不值钱的玩意糊弄是不是要被人看不起。
随即一个个开始搜罗自己身上值钱的物件。
沈锦程与小德子缓缓前行，挨个来到官员面前。
小德子的唱喏声此起彼伏，清晰传遍殿内：
“苏太尉捐宝石扳指一枚，估值两千两白银！”
“刑部孙尚书捐银八百两！”
“礼部杨大人捐银七百两！”
霍启坐在御座之上，听得杨明捐银，满意点头，温声道：
“杨爱卿心怀家国，大善！”
可阶下的杨明却是满脸苦涩，心头满是惆怅。
不由得想起此前被裴铭劫走、至今下落不明的自家小弟。
只觉这八百两银钱捐得沉重，却又无可奈何。
随着募捐逐一进行，殿内氛围渐渐热络起来。
原本按部就班捐献的官员，眼神渐渐活络起来，竟隐隐有了攀比之意。
“老程，你这才捐三百两，也太拿不出手了！”
一旁的武官挑眉打趣，说着便取出六百两银票放入箱中，扬声道。
“你瞧，我可比你多捐三百两，这才算是对得起陛下，对得起边关将士！”
另一人也跟着附和，语气带着几分调侃：
“可不是嘛！先前见你整日吹嘘家底丰厚，今日募捐倒见了真章，原是只会嘴上逞强！
往后同僚间吃酒，可再不敢叫你了，免得落个小气的名声！”
被打趣的官员涨红了脸，急声辩解：
“胡说！我……我只是今日身上未带足银票，绝非吝啬！
回头我便回家取银，再补捐五百两，定不叫诸位看轻！”
这般一来二去，募捐的热度愈发高涨。
消息传出宫后，京都的商贾富绅、世家大族也纷纷响应，一时之间，整个京都掀起了一场不小的捐献热潮。