金銮殿内，龙涎香的烟气缭绕如丝，却驱不散满殿凝重的沉郁。
霍启身着玄色龙袍，十二章纹在晨光中流转着暗金光泽。
他目光如鹰隼般扫过阶下群臣，掠过一张张或肃然、或犹疑、或暗藏心思的脸庞。
最终定格在位列首班的叶太师身上。
那目光沉沉，似淬了殿外的寒霜，带着帝王独有的威压。
“太师，”他开口，声音不高，却穿透了殿内的寂静，带着不容置疑的分量。
“此事，你觉得当如何？”
叶太师闻言，苍老的面庞上皱纹微微一凝，似是早已料到帝王会问及自己。
他缓缓躬身，紫色官袍的衣袂扫过冰凉的金砖，动作沉稳而恭敬：
“回禀陛下，老臣以为，西域诸国窥伺我大乾疆土已久，漠北辽人更是虎视眈眈。
若是一味退让隐忍，只会让他们觉得我朝可欺，气焰愈发嚣张。
以老臣之见，唯有主动进攻，方能挫其锋芒，震慑四方宵小，保我大乾边境安宁。”
霍启缓缓颔首，眼底掠过一丝赞许。
然而未等他开口，阶下忽然传来一声朗然的反驳，苏太尉手笏板，大步出列“陛下，臣不敢苟同！”
他垂头朗声道：“如今重州关十万将士戍边，与西域对峙已逾数载，互有胜负，始终未能一举破敌。
此时贸然抽调兵力主动进攻，胜算实在渺茫。
不若按兵不动，加固防线，以守为攻方为稳妥。
再者，漠北关仅有五万兵马，粮草储备不足三月，而北辽国兵强马壮，铁骑如云，我朝在兵力与补给上皆不占上风。
此时更应坚守待变，待粮草充足、援兵至时再图后计，万万不可轻举妄动！”
霍启的眉头缓缓拧紧，龙袍的褶皱在胸前堆叠出深深的沟壑。
苏太尉所言句句切中要害，粮草、兵力、敌我态势，桩桩件件都是实打实的难题，由不得他不深思。
“苏太尉此言差矣！”右侧一位武将出身的大臣立刻出列，声如洪钟。
“若是只知龟缩防守，缩手缩脚，岂不让天下人耻笑我大乾无人？
陛下，臣以为当即刻进攻，集结兵力直捣漠北，打北辽一个措手不及！”
“荒谬！”立刻有文臣反驳，“漠北之地苦寒，粮草转运艰难，兵力又远逊于敌。
这仗若是硬打，岂不是让将士们白白送死？必败之局，为何要去淌这浑水！”
“哼，粮草不足便从内地加急转运，兵力不足便从各州府抽调！
我大乾疆域万里，难道还凑不齐破敌的兵力粮草？
今日若是纵容北辽，他日他们兵临城下，悔之晚矣！”
“你这是纸上谈兵！各州府兵力需镇守地方，岂能随意抽调？
粮草转运耗费巨大，沿途损耗更是惊人，国库如何支撑？”
大殿之内顿时陷入一片争执，群臣各持己见。
慷慨激昂，或据理力争，你一言我一语，声浪几乎要掀翻殿顶。
霍启端坐龙椅之上，手指无意识地摩挲着椅扶上的龙纹浮雕，神色愈发凝重。
进攻则顾虑粮草兵力不足，防守又恐失了国威，遭人轻视。
更怕给了敌国可乘之机，一时之间，万千思绪如乱麻般缠绕在心头，让他难以决断。
“够了！”霍启猛地沉喝一声，声音中带着帝王的威严与不耐，殿内的争执瞬间戛然而止。
群臣纷纷噤声，垂首侍立，连大气都不敢喘一口。
“诸位爱卿所言，皆有道理。”
霍启的目光再次扫过群臣，语气缓和了些许，却依旧带着不容置喙的决断。
“但战事紧迫，攻与守，今日必须定下章程。
西域十万兵力，需镇守西南门户，不可再行调动。
漠北危急，亦不得不防，粮草转运更是刻不容缓。”
他顿了顿，似乎已有了定计，声音愈发沉稳：
“传朕旨意，东南军即刻抽调五万精锐，随同押送粮草、兵器前往漠北关，暂代镇守之责，严密防范北辽异动。
待后续粮草援兵补齐，再议进攻之事。众卿以为如何？”
殿内群臣闻言，皆面露思索之色，片刻后纷纷躬身领旨：“陛下圣明！”
就在此时，阶下角落里，户部尚书忽然上前一步，脸色苍白。
声音带着难以掩饰的沉重，打破了大殿内刚刚恢复的沉寂：“陛下……臣有一言，不得不奏。”
霍启抬眸看他，眉头微蹙：“讲。”
户部尚书深深躬身，语气艰涩：“国库……早已告急。
此前数年边境战事不断，耗费巨大，如今再抽调五万兵力的军饷、粮草及兵器补给。
恐怕……恐怕难以长时间支撑下去。这战事若是迁延日久，国库实在无力负担啊！”
此言一出，满殿死寂。方才还略有缓和的气氛，瞬间又被一层浓重的阴霾笼罩。
所有人的目光，都再次聚焦在龙椅上的帝王身上，等待着他最终的决断。
霍启皱眉沉思了片刻，朗声道，“如今国库还有多少可调动的银钱。”
户部尚书细细盘算了一下，开口道，“除去，二皇子开府的五万两。
修建皇陵要用五万两，还有今年清理河道的八万两！
春华台的修建也要十万两，国库还余有六十七万两！”
给漠北的军饷费用至少八十万两，这些虽然能凑齐。
重州关十万将士需要的只会是更多……这些显然是不够看的。
霍启凝重的叹息一声，自他登基以来，也才风调雨顺了没几年。
国库的税收也只积攒下这么多。
缓缓道，“其他事宜先放一放，先将所有能挪用的银钱放在军饷上。
至于其他再行筹备便是。”
户部尚书这才应声点头，“是！”
随即结束了这次朝会，霍启坐在勤政殿的龙椅上满脸愁苦。
一脸丧气的对，一旁的小德子道“哎，小德子你说着如何才能填充满国库呢……！”
小德子一脸苦涩，支支吾吾道，“奴才愚笨，不懂得这些国家大事。”
他若是能有办法扩充国库只怕也不至于是个太监了！
霍启淡淡一笑，“呵，是朕昏了头了，竟然问起你来……”
紧接着拿起桌案上的一奏折批阅起来。
恍惚间想起什么，即刻道，“今年殿试前三甲的考卷可还在。
朕似乎记得有提到有关民生如富足的考题。
你去拿来朕看看这些人中有没有好的法子！”