随着围过来的人越来越多，村长沈明礼，自然也是知晓了沈青山一家回村的消息。
沈明礼面上先是掠过一丝浅淡笑意，转瞬便漾开几分舒展。
语气里藏着难掩的欣慰：“看来这沈青山倒是看得通透，终究是血脉亲情，斩不断也割不开的。”
他指尖轻捻着衣角，眼底亮堂了些。
“沈锦程既已为官，最是看重自身清誉，如今肯踏回沈家村，便知他没忘了根。”
念及此处，他胸中郁气尽散，只觉通体畅快。
“咱们沈氏一族，总算是能扬眉吐气了！”
话音落，他忙转头唤来身旁儿子沈进学，语气急促又郑重。
“走，快随我去村口迎接沈大人，莫要失了礼数。”
父子二人脚步匆匆，不多时便赶到村口那棵老柳树下。
拨开围得密密麻麻的人群，沈明礼率先躬身，脸上堆着谦和的笑。
恭声道：“草民沈明礼，见过沈大人。”
周遭村民先是一愣，方才回过神沈家早已不是往日里寻常农户。
尤其是沈锦程，那可是经陛下钦点的探花郎，实打实的朝廷命官。
反应过来后，众人不敢怠慢，一个个相继屈膝跪了下来，口中齐齐行礼。
“见过沈大人。”
沈青山见状微微一顿，下意识看向身侧的儿子。
沈锦程眸色轻轻一转，忙上前两步，伸手去扶沈明礼，语气温和又恳切。
“村长爷爷快起身，折煞晚辈了。
我此次回村只是处理私事，并未身着官服，算不上什么‘大人’，您这般行礼，倒是见外了。”
说着，他又抬眼望向跪着的村民，温声道。
“诸位叔伯婶娘也快请起，都是乡里乡亲，不必如此拘谨。”
沈明礼连忙直起身正色道：“万万不可，礼不可废。
如今我沈家族人总算得蒙荣光、发扬光大，这是何等幸事。
锦程，这般殊荣必须即刻开祠堂告慰先祖。
再修座牌坊立在村口，好好彰显我沈氏一族的荣光才是。
快……快燃放鞭炮，恭迎探花郎回乡祭祖！”
话音刚落，噼啪作响的炮竹声便骤然炸响。
此起彼伏回荡在村口，硝烟裹挟着喜庆的气息漫开。
身后村民的欢呼声紧随其后，一浪高过一浪。
人人脸上都漾着与有荣焉的光彩，眼底满是雀跃。
这动静来得又急又快，沈青山一家显然猝不及防，脸上还带着几分怔忡。
沈锦程微微蹙起眉峰，抬眼看向沈明礼，眸光沉了沉，带着几分意味深长。
他心下已然了然，想来村长早已提前备妥这些。
怕是怕自己在外发达了，便不认族里，特意用这般阵仗将他与沈氏一族的牵绊绑得紧实些。
沈锦程心下淡淡一笑，对沈明礼这点小心思了然于胸。
只当是寻常计较，转瞬便一笑而过。
他深知宗族兴盛能带来的益处，沈明礼这般急于绑定荣光、巩固联结，本就是最寻常的心思。
他早将这些看得通透，只要村里拎得清，他也不会不管，便顺着话头温声道。
“锦程本就是沈家村的人，如今功成名就，自然该告慰沈氏先祖，不负宗族庇佑。
这些事村长爷爷看着安排便是，只是我刚入朝为官。
行事需谨守分寸，不可太过张扬，免得落人话柄，一切从简就好。”
沈明礼见他非但没拒绝，反倒顺着自己的意思来，悬着的心当即落定。
忙不迭点头附和：“呵呵，这是自然，是该低调些。
如今天色已晚，祭祖之事不如搁在明日，你们一路风尘仆仆赶回来。
想来还没好生用饭，不若先到我家歇脚用膳，也好缓一缓乏？”
沈锦程眸色微闪，瞧着沈明礼这模样，显然是被喜悦冲昏了头。
竟忘了他们此行的初衷，遂温声提醒：“村长爷爷不必忙碌。
我来之前已在县里租好客栈，此次回来，原是陪爹娘来奔丧的……”
“哦！”沈明礼这才猛地记起沈庆河一家的事，拍着额头懊恼道。
“哎，你看我这年纪大了，脑子竟糊涂了，竟把这茬给忘了……”
他脸上瞬时褪去喜色，换上一脸苦涩，叹着气反复呢喃：
“哎……庆河叔他……哎！实在可惜！”
说着，目光悄悄扫过沈青山一家，见三人神色平静。
眉眼间毫无半分悲伤难过，心头微动，忙敛了情绪整理措辞。
轻咳两声掩饰尴尬：“咳咳，是这样，先前本没打算通知你们的。
毕竟路途遥远，又怕扰了你的差事，可你们终究是……”
后面的话还没有说完，就听沈锦程开口道。
“沈庆河是我沈家村的族公，他老人家过世，我们作为晚辈理应前来吊唁！
爹你说是不是！”
沈青山眉头蹙眉，叹息一声缓缓点头。
“对！”
沈明礼瞪大眼，心惊的看向一脸随和的沈锦程。
能如此平静的说他们同沈庆河之间的关系。
只是普通的族叔，族公，也是心领神会的应声。
“哎…哎……理应如此。那…那边先去沈家吊唁……”
随即便领着沈青山一家往沈家老宅走去！
沈家老宅历经十余年风雨，院墙斑驳掉皮，檐角爬着枯藤，透着几分衰败破旧。
堂屋内早已挂起素白孝幡，风一吹便轻轻晃荡，添了几分凄清。
正中央一口厚重的黑漆棺材横放着，气氛沉凝肃穆。
沈大柱、沈大树兄弟俩一身粗麻孝衣，跪在灵前，脸上却无半分哀戚，只剩掩不住的冷漠。
沈大柱趁人不注意，凑到弟弟身旁，压着声音嘀咕：
“哎，大树，爹生前最疼你，他在世时，有没有偷偷给你塞过银子？”
老头子这一走，他便是沈家明面上的当家人，可翻遍老宅角角落落，只搜出十几两碎银。
这么多年的家底就这点，他不信，定是爹趁他不注意，偷偷贴补给了沈大树！
沈大树满脸隐忍的哀容瞬间绷不住，双目狠狠瞪着沈大柱。
声音带着压抑的怒火：“爹分家后一直跟着你们过，吃穿用度都由你们照料。
什么时候偷偷给过我银子！你少在这里血口喷人！”
沈大柱白了他一眼，语气满是狐疑：
“哼，说没给谁信？爹操劳一辈子，怎会就这点家底？
大树，不是大哥说你，你如今孤身一人，无儿无女，手里就算有钱也没用。
不如先帮衬帮衬我，日后让你两个侄子给你养老送终。
保你后半辈子安稳，多划算。”