极武神荒
第一卷：罪血孤星，葬神遗秘
第一百三十五章 残魂守核，镇魔承誓
溶洞顶部的晶石光芒忽明忽暗，将那道从光幕中显现的身影映照得愈发朦胧。它身形缥缈，似由星光与雾气凝聚而成，周身散发着淡淡的古老气息，既无邪祟的阴戾，也无修士的灵力波动，反倒透着一股与世隔绝的沉寂。
叶煌三人下意识地停下脚步，警惕地盯着那道身影。破甲匕上的镇魔之力悄然流转，苏婉清握紧了最后几张符箓，秦山也凝神戒备，随时准备应对突发状况。
那道身影缓缓转过身，露出一张模糊的面容，看不真切五官，唯有一双眼眸，如同两颗沉寂的星辰，透着历经岁月的沧桑。它没有立刻动手，只是静静地注视着叶煌，声音如同风中残烛，微弱却清晰：“镇魔……传人？”
叶煌心中一动，这道身影竟能认出自己修炼的是镇魔一脉的功法。他沉声问道：“阁下是谁？为何会在此守护陨星核心？”
“吾乃上古守核者，一缕残魂寄托于此，已逾万年。”身影缓缓开口，声音中带着一丝疲惫，“自镇魔大帝封印陨星核心，吾便奉命在此守护，等候能继承镇魔意志之人。”
“镇魔大帝？”叶煌眼中闪过一丝惊喜，“你认识镇魔大帝？《神狱镇魔经》与镇魔鼎，都是他的遗物吗？”
“正是。”守核者残魂颔首，“镇魔大帝以身为狱，镇压世间万邪，陨星核心蕴含着毁天灭地的星邪之力，若落入恶人之手，必将引发浩劫，故大帝以自身精血与镇魔鼎之力，将其封印于深渊第七层，命吾守护至今。”
灵羽长老曾提及镇魔大帝的传说，如今亲耳从守核者口中证实，叶煌心中愈发坚定了守护陨星核心的决心：“星神教野心勃勃，欲夺取陨星核心唤醒邪祟本体，称霸天下。晚辈此次前来，便是为了阻止他们，绝不能让核心落入其手。”
“星神教……”守核者残魂沉默片刻，似是在回忆什么，“万年前，便有信奉星邪之力的邪教试图染指核心，被大帝一举覆灭，没想到如今竟又死灰复燃。”它看向叶煌，眼眸中闪过一丝审视，“你虽修炼《神狱镇魔经》，却修为尚浅，如何能抵挡星神教教主？”
“晚辈虽实力不足，却有守护之心。”叶煌挺起胸膛，“纵是粉身碎骨，也绝不会让星神教得逞。”
守核者残魂眼中闪过一丝赞许：“镇魔一脉，向来以守护为己任，你有此心志，不负大帝所托。但陨星核心之力过于霸道，若强行取走，不仅会被其反噬，还会引发星邪之力泄露，唯有以《神狱镇魔经》的‘狱身’之力炼化，将其融入自身，方能掌控。”
“融入自身？”叶煌愣住了，他本以为只需将核心取出带走，却没想到需炼化融合。
“正是。”守核者残魂道，“以身为狱，淬炼万物，陨星核心虽蕴含星邪之力，却也是绝佳的淬炼之物。你若能将其炼化，不仅能大幅提升修为，还能掌控星邪之力，日后应对星神教与邪祟本体，也多一分胜算。”
秦山担忧道：“可这星邪之力如此霸道，叶公子炼化时若出意外，岂不是……”
“风险固然存在，但这是唯一能彻底掌控核心的方法。”守核者残魂道，“星神教教主已在赶来的路上，他修炼的‘星邪大法’与陨星核心同源，若让他抵达，即便吾拼尽残魂之力，也未必能阻拦。你需尽快炼化核心，方能应对此劫。”
叶煌沉吟片刻，心中已有决断。如今时间紧迫，唯有冒险一试。他看向苏婉清与秦山：“你们在此为我护法，我来炼化陨星核心。”
“叶公子，万万不可冒险！”苏婉清急忙劝阻，“星邪之力太过诡异，万一……”
“婉清，放心。”叶煌微微一笑，“《神狱镇魔经》能淬炼万物，无论何种力量，都能化为己用。况且，我们已无退路。”
秦山也道：“叶公子，你放心炼化，我二人定会守好这里，绝不让任何东西打扰你！”
叶煌点头，走到石台之前。守核者残魂抬手一挥，石台上的光幕缓缓散去，露出黑色石盒。石盒古朴无华，表面刻着与镇魔鼎相似的纹路，正是镇魔大帝当年亲手所制。
叶煌伸手打开石盒，一股磅礴的星邪之力瞬间喷涌而出，黑色与银色交织的气流如同狂龙般肆虐，溶洞中的温度骤降，顶部的晶石光芒也变得黯淡。他运转《神狱镇魔经》，周身黑金光芒暴涨，形成一道坚固的狱身屏障，将星邪之力挡在体外。
“凝神静气，以狱身为炉，牵引核心之力入体，再以《星核纳元诀》引导星力中和邪性，循序渐进，不可急躁。”守核者残魂在一旁提醒道。
叶煌深吸一口气，按照守核者的指引，将手掌按在石盒中的陨星核心上。核心约莫拳头大小，通体漆黑，却隐隐有银色星纹流转，入手冰凉，蕴含着毁灭性的力量。
他催动《神狱镇魔经》，狱身之力如同无形的漩涡，开始缓缓牵引核心中的星邪之力。一股狂暴的力量顺着手臂涌入体内，叶煌只觉得经脉仿佛要被撕裂，浑身如同被烈火焚烧，又似被寒冰冻结，痛苦难忍。
“忍住！以身为狱，淬炼万物！”守核者残魂的声音在耳边响起。
叶煌咬紧牙关，强忍着剧痛，运转功法将涌入体内的星邪之力引导至四肢百骸。他同时催动《星核纳元诀》，牵引溶洞顶部晶石散发的星力，融入星邪之力中。两种力量在体内交织碰撞，星力如同清泉，缓缓中和着邪性，让狂暴的力量渐渐变得温和。
时间一点点流逝，叶煌周身的光芒忽明忽暗，时而黑金光芒暴涨，时而银黑气流涌动。他的脸色苍白如纸，额头青筋暴起，显然承受着巨大的痛苦。苏婉清与秦山在一旁看得心惊胆战，却不敢有丝毫打扰，只能死死盯着周围，防备任何可能出现的异动。
守核者残魂悬浮在叶煌身旁，时不时打出一道柔和的光芒，帮助他稳定体内紊乱的力量。它看着叶煌的身影，眼中闪过一丝欣慰，镇魔大帝的意志，终于有人能够继承。
不知过了多久，溶洞中的星邪之力渐渐平息，叶煌周身的光芒也变得稳定下来。他缓缓睁开双眼，眼中黑金与银色星纹交织，随后渐渐隐去，周身散发的气息比之前强横了数倍，已稳稳踏入化罡境后期巅峰，距离天罡境只有一步之遥。
陨星核心已消失不见，显然已被他成功炼化融入体内。
叶煌站起身，活动了一下手脚，只觉得体内充满了磅礴的力量，镇魔之力中多了一丝星邪之力的霸道，却又被狱身之力完美掌控，丝毫不会反噬自身。他朝着守核者残魂拱手：“多谢前辈指点，晚辈方能成功炼化核心。”
“不必谢吾，这是你应得的机缘。”守核者残魂的身影变得愈发淡薄，“吾残魂之力已尽，即将消散。最后叮嘱你一句，星神教教主修炼星邪大法多年，对陨星核心之力极为敏感，你炼化核心的气息，必定已被他感知，他很快便会抵达。”
它抬手一挥，一枚金色令牌从其体内飞出，落在叶煌手中：“此乃镇魔令，持有此令，可调动镇魔一脉遗留的部分力量，或许能助你一臂之力。切记，镇魔一脉的使命，是守护而非毁灭，切勿被星邪之力吞噬心智。”
叶煌握紧镇魔令，令牌入手温热，蕴含着一股精纯的镇魔之力。他郑重颔首：“晚辈谨记前辈教诲，定不负镇魔意志。”
守核者残魂露出一丝欣慰的笑容，身影渐渐变得透明，最终消散在空气中，只留下一句余音：“守护……苍生……”
溶洞中恢复了平静，唯有顶部的晶石依旧散发着柔和的星光。
秦山走上前，看着叶煌，眼中满是敬佩：“叶公子，恭喜你炼化陨星核心，实力大增！”
苏婉清也松了口气，脸上露出笑容：“太好了，这样我们就更有把握应对星神教教主了。”
叶煌却神色凝重：“守核者前辈说，教主已感知到核心的气息，很快便会赶来。我们必须立刻返回叶家村，做好应对准备。”
他能清晰感觉到，炼化陨星核心后，自己与星邪之力产生了某种联系，而这种联系，正被远方一道强大的气息锁定——那气息阴冷霸道，带着浓郁的星邪之力，显然就是星神教教主。
三人不敢耽搁，立刻转身朝着阶梯方向走去。刚踏上阶梯，叶煌便感觉到远方的气息正在快速逼近，距离叶家村已不足百里。
“不好，教主来得比我们预想的更快！”叶煌脸色一变，“我们必须加快速度！”
三人全力施展身法，沿着阶梯快速上行。第七层到第六层的路途原本凶险，如今叶煌实力大增，周身镇魔之力与星邪之力交织，沿途的邪祟感受到这股气息，纷纷退避三舍，不敢靠近。
一路畅通无阻，三人很快便冲出陨星深渊，朝着叶家村疾驰而去。远方的天空中，一道黑色的乌云正在快速移动，乌云所过之处，草木枯萎，鸟兽绝迹，正是星神教教主率领手下赶来的征兆。
叶家村的方向，已经能看到袅袅炊烟，族人们还不知一场巨大的危机即将降临。叶煌心中焦急，不断加快速度，他必须在教主抵达之前，赶回村子，做好万全准备。
一场关乎生死存亡的决战，已近在眼前。