楚锦安眼底涌起深沉的悲凉。
闻言，德妃身形微颤，唇瓣翕动却未能成言。
他抬起手，看着自己指腹上那些细小的，陈旧的伤痕与薄茧，声音里带着一丝微不可察的颤抖：
“小时候，儿臣喜欢用木头雕小马。刻坏了好几把刻刀，终于雕成了一匹能立在掌心里的小马……您看见后，把它扔进火盆，说这是玩物丧志。”
“后来，儿臣照着宫灯的样子，做了盏会转的走马灯。您命人当场拆毁，说这些是奇技淫巧，骂我不思进取，枉为皇子。”
楚锦安扯出一个苦涩的笑，眼中满是自嘲：
“原来在母妃心里，只要偏离了您设定的轨迹，儿臣连呼吸都是错的。”
“坊间皆传安王风流成性，终日流连烟花之地。可当初儿臣向您坦言，这不过是为了掩人耳目，借机布设眼线、收集情报时……您却头一回对儿臣露出了欣慰的笑容。”
“儿臣今日与您说句实话。这醉生梦死的假面，与其说是为了麻痹旁人，不如说是儿臣在麻痹自己。只有在那些声色犬马之中，儿臣才能暂时忘记肩上这副重担，忘记自己究竟是谁……”
他忽然抬眼，目光如锥：“母妃总说，舅舅一家是因我而丧命。是，私兵之事我知情未报，甚至参与其中。可我何曾让他们私通北漠？何曾允他们将刀剑卖给敌国？更别提江家仗势横行，夺人田产、逼良为娼，罪行累累……”
他的声音陡然拔高，带着压抑多年的嘶哑：“这累累罪行，难道也要算在儿臣头上？如此沉重的罪冠扣下来，儿臣既扛不住…更不愿扛！”
见德妃仍沉默不语，他缓缓起身，拂去衣摆的尘埃。
“您…好好思量儿臣今日所言。若您愿放下执念，儿臣便去求父皇开恩，接您安度余生。否则…这便是儿臣最后一次，唤您母妃了。”
那道挺直如松的背影终于没入宫门外的光影里，最后一片衣角也从门槛上掠过，再不回头。
德妃才缓缓抬起眼，一滴迟来的泪悄无声息地溢出眼角，顺着脸颊滑落，终是砸落在陈旧宫装的褶皱里，洇开深色的痕。
原来，母子缘分也如这宫灯里的残烛，燃尽了，便只剩一缕抓不住的青烟。
******
养心殿，静悄悄的，气氛凝固着。
云梦王、楚洛尘与楚宴川静坐两侧，手捧茶盏却无人啜饮。
只有楚锦安独自挺直背脊跪在殿心，湛蓝色衣袍在地砖上铺开一片墨色。
咯嘣！
食铁兽汤圆浑然不觉殿内暗流，四仰八叉瘫在织金地毯上，抱着硕大红苹果啃得汁水飞溅。清甜汁液顺着黑白绒毛往下淌。
原本蜷在紫檀脚踏上打盹的三只白虎崽被这清脆的声响惊醒，齐刷刷竖起耳朵。
夏元帝早就在殿角给它们备了个铺着软垫的锦窝，三小只你挨我挤地窝在一处，俨然把天子寝宫当成了自家洞府。
“虎宝们可是饿了？荣贵，快让人取新鲜的肉来！”
夏元帝终于打破沉寂，目光转向那团毛茸茸。
听到“肉”字，三双圆溜溜的虎眼骤然亮起，六只小爪子不约而同地扒住窝沿，毛茸茸的脑袋探成一排。
“父皇，它们都快胖成球了！不知情的，还以为您如今专攻饲养之道呢。”
楚宴川无奈的目光从圆滚滚的汤圆扫到明显大了一圈的三只虎崽，最终落在满脸宠溺的夏元帝身上。
夏元帝立刻板起脸：“胡说什么？这分明是珠圆玉润！你懂什么？幼崽就是要这般丰腴才显福态！”
“它们都半岁多了，该去野外历练了。否则，兽性都要被这锦衣玉食给养没了！”
“它们厉害着呢！”夏元帝像是被触及了什么得意之事，声音都扬起了几分。
他想起前两日在御花园发生的事情。
当时，他正负手赏着牡丹，汤圆却突然发狂般冲来，一屁股将他顶开。
电光石火间，但见假山石缝中竟窜出一条三角头的金环蛇！
猩红的信子几乎要触到帝王的衣摆。
隐在暗处的青一与随侍在侧的陈公公俱是猝不及防。
汤圆怒吼着人立而起，厚重的熊掌带着风声挥下，锋利的爪子寒光一闪，瞬间将蛇首击得粉碎。
黑白相间的皮毛因暴怒而根根炸开，那副护主的凶悍模样，与平日抱着苹果打滚的憨态判若两兽。
当初不过替夏樱暂为照看，谁知这些毛团子竟在不知不觉间，成了他批阅奏折时脚边的暖炉，散步赏花时身后的跟班。
如今莫说归还，就是瞧见它们少食半块肉，都要心疼。
楚宴川与楚洛尘、楚流云默默交换了个眼神。
夏元帝待儿子们何曾有过这般耐心？
当年楚宴川习武摔折了胳膊，换来的不过是一句“男儿当自强”；
至于揍起儿子来——那更是雷厉风行。
楚洛尘小时候捣毁御书房贡品，被追着揍得绕柱三圈。
“父皇，儿臣想好了，求您准我去封地！”
楚锦安清冷的声音陡然拔高，如利刃般划破殿内凝滞的空气，将众人从萌宠的闲谈中惊醒。
他这么大一个人，已在冰冷地砖上跪了许久，膝间阵阵酸麻，而他的父皇与兄弟们竟全神贯注地讨论着那几只小兽的吃食起居。
一股无力的冰凉缓缓漫上心头。
他果然…是不招人待见的。
父皇眼中永远只看得到云皇后，自小便对楚宴川青睐有加，更何况他有赫赫军功傍身。
楚洛尘身为幼子，最擅在父皇膝前承欢，几句俏皮话便能逗得龙颜大悦。
唯独他这个老三，不上不下，不尴不尬。
既无长子的名分，又无幼子的娇宠，永远是最容易被遗忘的那个。
既然如此，不如就此远去，倒也干净。
帝王的目光缓缓落回跪地的儿子身上，手指有一下没一下地敲着紫檀桌面。
嗒、嗒、嗒。
每一声都敲在人心尖最紧绷处。
夏元帝凝视着他低垂的眉眼，许久许久，忽然问出一句出人意料的话：
“你脸上这伤…是德妃打的？”