“源初绿洲”的宁静，在夜莺小队于“圣所藏书阁”发现关于“共鸣跃迁”和“寂灭潮汐”的惊人信息后，被蒙上了一层新的、更加深邃的阴影。夜莺因超远距离支援堡垒而精神力严重透支，昏迷了一整天。当她醒来时，感受到的不仅是身体的虚弱，更有一种源自认知层面的沉重。
他们找到了除了“摇篮”之外的另一种可能性，但这可能性却如同行走在深渊之上的钢丝，渺茫而危险。
“我们必须知道更多。”夜莺靠在生命古树气根形成的天然座椅上，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定，“关于‘跃迁’的稳定性，关于目标维度，任何一点额外的信息，都可能决定堡垒数千人的生死，甚至整个文明火种的存续。”
林风将一碗散发着浓郁生命气息的翠绿色汁液递给她，语气平和却带着一丝不易察觉的凝重：“藏书阁中记载的，多是上古的预言与失败的尝试。真正的答案，或许隐藏在绿洲更深层、更接近‘初始’的地方。”
“更深层？”山猫警惕地抬起头，“这片绿洲还有我们未曾涉足的区域？”
林风的目光投向古树后方，那片被更加浓郁的能量雾霭笼罩的、仿佛没有尽头的原始丛林。“绿洲，并非凭空诞生。它是‘生命古树’以其无上伟力，在‘侵蚀’蔓延的废土之上，强行开辟并维持的一片‘秩序净土’。但在古树扎根于此，播撒生命之前，这里也曾是‘侵蚀’肆虐过的地方，残留着那片‘初始之暗’的……印记。”
“初始之暗？”螺丝捕捉到了这个令人不安的词。
“那是比我们目前所见的‘锈蚀’更加本质、更加接近‘寂灭潮汐’源头的力量残留。”林风解释道，“古树将其封印、净化，但无法彻底抹除其存在。在那片封印之地，时间与空间的规则都变得扭曲，残留着‘侵蚀’最原始的‘记忆’。如果你们想了解敌人的本质，甚至寻找‘跃迁’目标维度的线索，那里……可能是唯一的地方。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“但那里极其危险。封印并非绝对牢固，古树的净化力量在那里也最为稀薄。‘初始之暗’的低语会侵蚀心智，扭曲感知，甚至可能引来‘破锈者’乃至更可怕存在的注视。踏入其中，你们将直面‘虚无’本身。”
风险不言而喻。但正如夜莺所说，他们没有退路。
“我们去。”夜莺没有丝毫犹豫。她喝下那碗汁液，感受着磅礴的生命力在体内化开，滋养着干涸的精神力。“我们必须知道，‘跃迁’的另一端可能是什么，也必须更清楚地了解我们面对的到底是什么。”
山猫和老狼对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。螺丝则深吸一口气，开始检查随身携带的、经过灵能初步浸润的探测设备和防护符文。
“既然你们决心已定，”林风不再劝阻，他伸出手指，在空中虚划，一道由柔和绿光构成的、指向丛林深处的简易路线图浮现出来，“沿着这条路径，避开那些能量漩涡和空间褶皱。路径的尽头，便是‘沉眠之渊’——‘初始之暗’的封印之地。记住，紧守心神，相信‘星火’的指引，切勿被黑暗中的幻影所迷惑。”
准备妥当后，小队再次出发，踏入了绿洲那片从未有人类涉足过的、被古老力量笼罩的深邃区域。
与绿洲其他地方的生机盎然不同，越往深处走，环境变得越发诡异。光线逐渐黯淡，仿佛被无形的物质吸收。树木的形态开始扭曲，枝叶呈现出不自然的金属光泽，或者如同融化的蜡烛般下垂。空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈混合着臭氧的刺鼻气味，与绿洲整体的芬芳格格不入。
脚下的地面变得松软而粘稠，仿佛踩在某种巨大的生物腐烂的内脏上。偶尔能看到一些散发着幽暗磷光的奇异菌类，或者一些被半透明晶体包裹着的、早已失去生命形态的动植物残骸，它们像是被瞬间定格在了被“侵蚀”转化的那一刻。
“能量读数极度混乱……空间坐标出现轻微偏移……”螺丝盯着手中不断闪烁、时而失灵的探测器，声音紧张，“这里的物理规则……好像不太稳定。”
夜莺紧握着“星火”密匙，密匙在这里散发出的光芒不再像在绿洲其他地方那样温暖明亮，而是变得如同风中的烛火，摇曳不定，仿佛在抵抗着某种无处不在的压制。她集中精神，依靠密匙和林风给予的路线图，艰难地分辨着方向。
“有东西……在看着我们……”老狼压低声音，他的野兽直觉在这里变得异常敏感，肌肉紧绷，如同蓄势待发的弓。他感觉到无数道冰冷、空洞的“视线”从周围的黑暗深处投射过来，充满了纯粹的“否定”与“饥渴”。
突然，前方一片相对开阔的、布满黑色晶簇的空地上，空间如同水波般荡漾起来！几只形态与他们在锈蚀峡谷见过的“破锈者”相似，但甲壳颜色更深、几乎与周围黑暗融为一体、复眼燃烧着惨白色火焰的生物，悄无声息地凝聚成形，挡住了去路！
它们没有立刻攻击，只是用那空洞的白色复眼“注视”着闯入者，散发出的“锈蚀”能量波动，远比次级变种更加纯粹和冰冷！
“是‘破锈者’的精英单位！小心！”山猫瞬间举枪，冷汗浸湿了后背。在这些怪物面前，他感觉自己手中的武器如同孩童的玩具般无力。
夜莺强忍着精神上的不适和“星火”传来的警示性震颤，上前一步。她没有试图攻击，而是将精神力高度集中，通过“星火”释放出一股纯净的、代表着“生命”与“存在”的灵能波动，如同在黑暗中举起一支火把。
那几只精英“破锈者”在接触到这股灵能波动的瞬间，发出了尖锐的、仿佛金属刮擦玻璃般的嘶鸣！它们显得极其躁动和……厌恶？惨白的复眼死死盯住“星火”，却没有立刻扑上来，仿佛在忌惮着什么。
“它们……在害怕‘星火’？”螺丝惊讶地观察到。
“不完全是害怕……”夜莺紧盯着它们，“更像是……一种本能的排斥和憎恶。它们代表着‘虚无’与‘终结’，而‘星火’代表着‘存在’与‘生命’，是本质上对立的力量。”
双方在黑暗中对峙着，气氛紧张得如同拉满的弓弦。精英“破锈者”似乎因为“星火”的存在而有所顾忌，不敢轻易上前，但它们也丝毫没有退让的意思。
就在这僵持的时刻，夜莺手中的“星火”密匙，核心的光芒突然以一种奇异的频率急促闪烁起来！一股清晰的、带着强烈指引意味的意念传入她的脑海——并非指向那些“破锈者”，而是指向它们身后，那片黑色晶簇最密集的区域深处！
那里，有一股更加古老、更加深沉、却也更加……“真实”的黑暗气息在流淌！
“路……在它们后面……”夜莺瞬间明白了。“星火”在指引她前往“沉眠之渊”，而这几只精英“破锈者”，不过是看守门户的“狱卒”！
如何突破？强行战斗，风险太大，而且可能引来更多敌人。
夜莺心念电转，一个大胆的想法浮现。她不再释放纯粹的灵能波动，而是尝试着，将一股混合了“坚定”、“探索”与“无畏”的复杂意志，融入“星火”的光芒之中！她不是在示威，而是在……宣告！宣告她作为“存在”代表的、探寻真相的不可动摇的决心！
这股独特的意志波动，仿佛触动了某种更深层次的规则。那几只精英“破锈者”的嘶鸣声陡然变得更加尖锐，充满了某种……困惑与暴怒？它们体表的黑暗甲壳剧烈地起伏着，惨白的复眼中光芒明灭不定。
终于，在僵持了仿佛一个世纪之后，它们……动了！
但它们并非扑向夜莺小队，而是如同融化般，缓缓向两侧退开，让出了通往那片黑色晶簇深处的道路！它们的复眼依旧死死盯着夜莺和她手中的“星火”，充满了极致的不甘与憎恶，却仿佛被某种无形的规则束缚着，无法攻击，只能放行！
“走！”夜莺低喝一声，不敢有丝毫耽搁，带领小队迅速从“破锈者”让开的通道中穿过，冲入了那片更加深邃、更加令人心悸的黑暗之中。
当他们回头时，那几只精英“破锈者”的身影已经再次融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。但它们那冰冷的“注视”感，却如同烙印般，留在了每个人的心底。
前方，是“沉眠之渊”，是“初始之暗”的封印之地。那里等待着他们的，将是比“破锈者”更加可怕的、直指万物终结本质的……真相阴影。
探索的代价，正在一步步显现。而他们，已无路可退。