“钢铁裁决者号”与两艘僚舰如同在粘稠的墨水中航行，越是靠近“边陲哨站”，那种无处不在的认知压抑感就越是强烈。舰船外部的动态秩序力场与空间中的“污染”持续发生着细微的、令人心神不宁的抵消反应，在传感器上显示为一片不断湮灭又重生的微观火花。
终于，舰队悬停在了哨站的主对接舱门外。舱门扭曲变形，边缘残留着那种令人不安的灰败腐蚀痕迹，仿佛被什么柔软却充满恶意的触手强行撬开过。
“生命信号源确认，位于哨站核心生活区，非常微弱，且……信号特征不稳定，存在周期性畸变。” “探渊者号”的科学官声音紧绷，“空气成分……异常。含有未知的惰性粒子，会对标准生命维持系统造成过滤负担。内部能量读数极低，大部分区域已断电。”
江淮深吸一口气，感受着“秩序之种”在体内稳定而温暖的脉动，这给了他直面未知黑暗的勇气。“组织陆战队，我亲自带队。所有人员装备最新型号的防护服，加装精神过滤模块。凯洛斯舰长，你坐镇‘钢铁裁决者号’，保持舰队阵型，任何异动，无需请示，立即开火掩护或……必要时撤离。”
“看守者阁下，这太危险了！”凯洛斯试图劝阻。
“我必须去。”江淮的语气不容置疑，“只有我能最直接地感知到那种‘污染’的源头和强度。而且，如果里面有幸存者，他们需要最快的医疗援助，而我的‘秩序之种’或许能提供一些帮助。”
很快，一支由十名最精锐的陆战队员和两名医疗兵、两名“探渊者号”技术专家组成的小队集结完毕。所有人都穿着厚重的、闪烁着微弱秩序银光的防护服，手持加装了秩序力场发生器的步枪。江淮则轻装上阵，仅穿着贴身的“影袭II型”装甲，他本身就是最强的秩序力场源。
对接舱门被强行切割开，一股混合了金属锈蚀、臭氧以及某种难以形容的、带着甜腻腐败气息的味道涌出。小队成员们精神过滤模块立刻启动，抵挡着这股气息中蕴含的微弱认知干扰。
哨站内部一片狼藉。灯光大多熄灭，只有应急灯提供着惨淡的照明，在扭曲的墙壁和地面上投下长长的、摇曳的影子。地面上散落着各种杂物，文件、破碎的仪器、甚至还有凝固的、颜色发暗的疑似血迹。墙壁上布满了抓痕和撞击的凹陷，仿佛曾有人在此进行过绝望的挣扎。
“没有战斗痕迹……至少不是常规意义上的战斗。”陆战队队长，一位名叫雷克的老兵，低沉地报告，“更像是……内部崩溃。”
他们沿着走廊，小心翼翼地向生活区推进。越往深处，那种空间的“粘稠感”越强，仿佛每一步都需要耗费额外的力气。通过“秩序之种”，江淮能清晰地“感知”到，空气中弥漫着无数细微的、如同黑色尘埃般的“信息残渣”，它们试图附着在每个人的防护服和精神屏障上，进行缓慢的侵蚀。他不得不持续释放着微弱的秩序波动，如同清风般拂去这些“尘埃”。
突然，走在最前面的一名陆战队员发出一声闷哼，他的防护服头盔显示器上闪过一片乱码，身体晃了晃。
“精神污染突刺！稳住！”江淮立刻上前，将手按在那名队员的肩膀上，一股精纯的秩序之力注入，驱散了侵入他意识的冰冷杂音。队员很快恢复过来，心有余悸地道谢。
“污染在增强，大家靠拢，不要离开我力场范围太远。”江淮沉声道。他意识到，这个哨站本身，已经成了一个巨大的“污染源”，正在持续散发着瓦解秩序与心智的力量。
终于，他们抵达了核心生活区的大门。门虚掩着，里面传来微弱的、断断续续的……啜泣声？
雷克队长打了个手势，两名队员上前，猛地推开大门，举枪警戒。
生活区内同样混乱，但令人毛骨悚然的是，在角落的一个坍塌的合金柜子形成的三角掩体里，他们发现了生命信号的来源——一个穿着破损哨站制服、蜷缩成一团的身影。那是一个年轻的女性工程师，她的防护面罩已经破裂，脸色苍白如纸，双眼空洞无神，嘴里反复念叨着破碎的音节：
“……颜色……在墙壁里唱歌……它们……在重新排列……一切……错了……都错了……”
医疗兵立刻上前进行检查，脸色凝重：“生命体征极度虚弱，严重脱水，精神受到严重创伤，认知模块几乎完全崩溃。她……她可能撑不了多久了。”
江淮蹲下身，尽量让自己的声音显得温和，同时将一股蕴含着安抚意味的秩序之力缓缓导向她：“坚持住，我们是来救你的。这里发生了什么？其他人呢？”
女工程师似乎感应到了秩序之力的温暖，空洞的眼神微微聚焦了一瞬，她猛地抓住江淮的手臂，指甲几乎要嵌进装甲缝隙，用尽最后的力气，嘶哑地说：
“……镜……子……它们……从镜子里……出来……指挥官……他……他变成了……颜色……”
说完这句话，她眼中的光芒迅速黯淡，抓着江淮的手也无力地滑落。医疗兵摇了摇头。
镜子？变成了颜色？
一股寒意顺着江淮的脊椎爬升。他回想起“诺亚”记录中，“收割者”那扭曲几何对称性的“轮廓”，以及它们如同从宇宙背景“破洞”中渗出的方式。这个“镜子”，是否是一种空间接口？而“变成颜色”……
就在这时，另一名技术专家在生活区的通讯控制台有了发现：“看守者阁下！这里的日志记录器还在低功耗运行！虽然大部分数据已被污染损坏，但我恢复了一段最后的影像记录！”
江淮立刻起身：“播放它！”
控制台残破的屏幕上，闪烁了几下，显现出哨站指挥官——一个面容刚毅的中年军官——的面孔。背景正是这个生活区，但当时还保持着整洁。他的脸上充满了恐惧和一种……诡异的迷醉。
“……它们无处不在……不是实体，是……是一种‘概念’……秩序是它们的食粮，逻辑是它们的玩具……”指挥官的声音扭曲，时而尖叫，时而低语，“我看到了……终极的对称……太美了……也太可怕了……它向我展示了……真相……”
影像中，指挥官缓缓转过头，看向他身后的一面装饰用的合金镜面。镜子里，映出的不再是他自己的倒影，而是一团不断变幻、流淌的、亵渎性的色彩！
那色彩仿佛有生命般，从镜子中“流淌”了出来，缠绕上指挥官的身体。指挥官没有反抗，反而张开双臂，脸上露出了近乎虔诚的、扭曲的笑容。
“……融入……永恒……无序即自由……”
他的身体开始变得透明，轮廓模糊，最终……彻底分解、消散，融入了那片色彩之中。而那团色彩，则如同饱餐一顿般，微微膨胀，然后收缩，倏地一下钻回了镜面，消失不见。镜面恢复了正常，仿佛一切从未发生。
影像到此中断。
生活区内一片死寂。所有人都被这超越理解的恐怖一幕震撼得说不出话。
“收割者”……它们能够通过某种方式，将高度秩序化的生命体……直接“同化”成它们的一部分？！
“看守者阁下！”“探渊者号”的紧急通讯打破了寂静，“追踪到那个异常高能反应！它就在哨站深处，动力舱附近！能量读数在急剧攀升！它在……它在主动吸引我们！”
江淮猛地回头，目光似乎穿透了层层甲板，直视向动力舱的方向。
幸存者已逝，真相残酷。但那个攻击源，那个可能承载着更多秘密的“东西”，就在下面。
它设下了陷阱？还是在进行某种……挑衅？
江淮握紧了拳头，影袭装甲下的“秩序之种”感受到了他的决意，发出了坚定而昂扬的脉动。
“雷克队长，重新编组，检查装备。”
他看向通往动力舱的黑暗通道，声音冰冷而平静。
“我们下去，会一会这个……‘镜子里的东西’。”
（未完待续）
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【接下来，故事将进入与“收割者”衍生物的正面对决。动力舱的环境更为复杂危险，那个“东西”的真面目即将揭晓，这将是一场考验意志、理念与全新力量的战斗。】