许星遥盘坐于那深坑边缘，手中托着那枚玄阴魂玉珠。
“原来如此……”他凝视着这枚玉珠，低声自语，先前探查时萦绕心头的诸多疑惑豁然开朗。
本来他按照常理推断，这柳树属阴，又生长在玉萝山这处地气偏阴寒之地，经过上千年甚至更漫长的岁月，机缘巧合下不断吸纳天地间游离的阴死之气，最终才艰难地诞生出一抹蒙昧灵智。
但手中这颗“玄阴魂玉珠”，却明白无误地告诉他，事情绝非如此。
这株柳树，想必是在久远之前，便有扎根于这枚玄阴魂玉珠附近。在玉珠持续不断的滋养下，才得以在相对“短暂得多”的岁月里，开启了灵智，化作这株鬼柳。而它那吞噬生机的天赋，很可能就是在开启灵智之后，为了更快地攫取力量，才在本能的驱动下逐渐摸索出来的神通。
再结合之前在坊市中店小二所言，玉萝山深处异动、修士接连失踪，都是最近才发生的事。那些不幸失踪的修士，包括张芸的兄姐，恐怕正是这株鬼柳在亟需大量生机稳固修为时，撞上门来的第一批“血食”。
许星遥摇了摇头，将玄阴魂玉珠连同鬼柳木心、人脸皮壳小心收好，而后环顾四周。此刻夕阳西下，高耸的古木挡住了最后一抹余晖。
他飞身而起，升至树梢之上，仔细辨认自己所处的方位。对照脑海中记下的舆图，他发现此地已经位于玉萝山极深处，山势险峻，林海莽莽，人迹罕至。之前鬼柳盘踞时散发出的死寂气息，更是让寻常野兽虫蚁都不敢靠近。如今鬼柳已除，此地反而成了一处安全僻静的所在。
“天色已晚，不如就在此地调息一晚，待灵力尽复，天明再行赶路不迟。” 许星遥心中思忖。
他落回地面，随手布下几个简单的警示与隐匿禁制。随后，取出几块中品灵石握在手中，开始补充消耗的灵力。
夜色渐浓，山风穿过林隙。许星遥的心神逐渐沉入空明之境，外界的声响渐渐淡去，唯有体内灵力如溪流潺潺，滋润着每一寸筋骨血肉。直到东方天际微微泛白，林间最早醒来的鸟儿试探性地发出一两声清脆婉转的鸣叫，打破了黎明前的最后沉寂，许星遥才缓缓睁开眼睛。
他袖袍轻拂，撤去周遭禁制，活动了一下筋骨。随后脚下轻点，驾起一道淡青遁光，贴着林梢，朝着那遥远的东海之滨，疾驰而去。
飞遁了约莫两个时辰，莽莽苍苍的山林被抛在身后，前方地势逐渐开阔。一条宽阔平静的大河穿过广袤平原，河水在阳光下泛着粼粼波光，浩浩荡荡，气象开阔。
许星遥按下遁光，落在了大河北岸。眼前河水汤汤，奔流不息，湿润的河风扑面而来，涤荡着在山林中沾染的阴郁与血腥气。望着眼前无尽的河水，他一直紧绷的心弦竟自然而然地松弛了几分，甚至生起一丝难得的闲情。
“一直高来高去地飞遁，虽快捷省时，却终究少了几分意趣，也错过了这沿途风光。” 他心中如是想道。
于是，他轻拍腰间储物袋，一道白光闪过，霜雾舟便出现在手中。许星遥随手向下方宽阔的河面一抛，同时手掐法诀。只见那原本不过巴掌大小的小舟遇水即长，变成了一艘在凡俗江河中随处可见的普通渔船模样，灵气尽数内敛，毫不起眼。
他飘然落在舟上，心念一动，霜雾舟无需帆桨，便自行调整方向，顺着河水平稳地向下游驶去。
许星遥负手立于船头，任凭清风拂面，吹动他的衣袍。最近这些年，不是在宗门内奔波劳碌，便是被困于墨雪湖下苦熬光阴，心神少有如同此刻般无所挂碍的时候。看着茫茫河水无尽东流，仿佛能将胸中积攒的些许郁气也一并带走。
他从储物袋中取出一张矮几，摆在船头，又拿出灵茶与一套青瓷茶具。引一缕清澈的河水，以指尖微焰烹煮。不多时，壶中水沸，茶香袅袅升起，别有一番滋味。他自斟自饮，偶有肥美的河鱼跃出水面，鳞片在阳光下闪烁着一晃而过的银光；或见成群的水鸟贴着河面掠过，发出清越的鸣叫，没入远方芦苇荡中。天地之大，江河之阔，令人心旷神怡，暂时忘却了前路的纷扰。
如此闲适而行，转眼便是五日。
这一日午后，霜雾舟驶入一段外宽阔平缓的河道，水流愈显沉静。两岸不再是荒滩野地，开始出现大片阡陌纵横的农田和村落。前方河湾处，一面写着“青鱼渡”三个大字的幡旗映入眼帘。
幡旗下方，是一个简易的码头，沿着河岸延伸出数十丈。码头上停泊着数十艘大小不一的木船，有简陋的渔船、运货的平底驳船，也有几艘稍显精致的客船。人影幢幢，扛包的苦力、叫卖的商贩、等船的旅人穿梭其间。粗声大气的吆喝、讨价还价的争执、孩童的嬉闹声清晰可闻，显得颇为热闹。码头后方，屋舍沿着河岸向两侧蔓延，青瓦灰墙，形成了一个颇具规模的小镇。
许星遥不慌不忙地收起茶具与小几，将霜雾舟的速度放缓。同时，他将神念扩散开去，细致地扫过码头与小镇。
片刻后，他收回神念。此地是一个纯粹的凡人聚居地，并无任何修士的灵力波动痕迹。仅有的几道较为强盛的气血之光，也只是练过些粗浅外家功夫，筋骨强健的凡人武夫。
连续舟行数日，虽以他的修为并不觉得疲惫，但也想上岸走走，感受一下人间烟火气。
他操控霜雾舟靠向码头一处相对僻静的角落。在靠岸前，他右手食指微不可察地一弹，一条灵力丝线化作麻绳把船拴在了岸边。
许星遥彻底收敛起周身所有灵力波动，随即轻轻一跃，便踏上岸来。
刚一上岸，各种鲜活而浓烈的世俗气息便扑面而来：风中裹挟着鱼虾的腥味、搬运工身上散发出的汗味、堆积在码头待运的货物扬起的尘土味、以及从沿街食肆中飘出的食物烹煮香气。
许星遥缓步穿行于这鲜活的市井画卷之中，神色平静，目光却带着一丝久违的新奇与淡淡的感慨，感受着这份属于凡俗世界的热烈生命力。不知不觉，他走到了一家临河而建的两层木楼酒肆前。酒肆招牌有些年头了，写着斑驳的“顺风楼”三字。时近傍晚，酒肆内坐了不少食客，推杯换盏，好不热闹。
许星遥略一沉吟，迈步走了进去。一个肩上约莫十七八岁的店小二眼尖，立刻满脸堆笑地小跑过来，热情招呼道：“快里面请！客官看着面生，是头回来咱们青鱼渡吧？是打尖儿还是住店？咱们顺风楼的银丝青鱼可是这里一绝，都是今早刚捞上来的活鱼，清蒸、红烧、炖汤皆可，包您满意！”
“那便来一条清蒸银丝青鱼，一壶你们这里最好的酒，再配两个清爽些的时蔬小菜。”许星遥淡淡道，目光顺势扫过拥挤嘈杂的一楼大堂，“可有清静些的位置？”
“有有有！客官楼上请，二楼靠窗有雅座，靠窗的位置正好能看河景，又清静！您这边走，小心台阶！”店小二连忙引着许星遥上了楼梯。
跟着店小二上了吱呀作响的木楼梯，二楼果然清静不少，只有两三桌客人低声交谈。许星遥选了最里面一个临窗的位置坐下。窗外便是奔腾的青川大河，此刻落日西沉，余晖将浩渺的河面染成一片灿烂的金红色，远处有归航的渔船拖着长长的水痕缓缓驶向码头，景色开阔而安宁。
很快，酒菜上齐。银丝青鱼果然名不虚传，鱼肉洁白如雪，纹理细腻，仅以葱丝姜片点缀，淋着清亮的豉油，热气蒸腾间鲜香扑鼻。许星遥夹起一筷送入口中，肉质细嫩爽滑，鲜美的滋味在舌尖层层化开，毫无土腥之气，确实堪称佳品。配上的酒液呈琥珀色，醇厚凛冽，与鱼肉的鲜美相得益彰。
许星遥慢慢地品尝着这顿美味的晚餐，目光时而落在窗外变幻的河景与暮色上，同时将神念散开，笼罩了酒肆内外。
神念感知之中，各种声音和信息纷至沓来。大多是些毫无价值的日常闲聊：靠门口那桌行商在抱怨今年北边皮毛生意不好做；楼梯口那桌几个本地汉子在热烈争论谁家的渔船收获最多；后厨传来厨子催促伙计快上菜的吆喝与锅勺碰撞的脆响；楼下大堂里，更多的声音混杂在一起，谈论着谁家儿子要娶媳妇了，东街米铺的掌柜好像又涨了价，西头独居的张寡妇似乎和走街串巷的卖货郎有了些眉来眼去的苗头……林林总总，充满了凡俗生活的琐碎。
许星遥并非真想探听什么秘密，这只是他长期养成的一种习惯。在任何环境中，都下意识地收集信息，以评估周遭的动向。片刻后，他觉得无甚特别，也无暗藏的危险气息，他便准备神念徐徐收回，专注于眼前的美酒佳肴与片刻安宁。
就在神念即将彻底收回的刹那，酒肆门口，一个身影走了进来。
那是一个典型的船夫打扮的老者，看起来约莫六十多岁年纪，身形有些佝偻。皮肤被河上烈日晒得黝黑粗糙，如同老树皮般，脸上刻满了深深浅浅的皱纹。他穿着一件打了好几处补丁的粗布短衫，腰间松松地别着一个磨得发亮的旧烟袋，步履蹒跚地进到了大堂。
引起许星遥一丝微弱注意的，并非老者这再普通不过的装扮，而是他周身散发出的气息。比之寻常这个年纪的老人，这老者身上流转的“生气”要微弱不少，仿佛体内埋藏着一块不化的寒冰，正在持续不断地消耗蚕食着他所剩不多的生命力。但这并非灵力波动，更接近于凡俗医理中所说的“体虚寒侵”之症，只是程度似乎格外重些，已非普通药石能够轻易调理。
许星遥只当这老者年事已高，又常年在水上讨生活，风里来雨里去，落下了极严重的风寒湿毒入髓之症，伤了根本，导致气血两亏，命火黯淡。这类情况在靠水吃饭的老年渔夫船工中虽不常见，但也偶有听闻。他并未多想，目光从老者身上掠过，举杯又饮了一口酒液，准备继续享用晚餐。
然而，接下来发生的一幕，却完全出乎了他的意料。
那老者进入酒肆后，对迎上来想要招呼的店小二只是摆了摆手，目光甚至没有在大堂多做停留，便径直朝着通往二楼的楼梯走去。他的脚步依旧蹒跚，一步一步，缓慢却稳定地上了楼。
许星遥起初并未在意，以为老者是上来寻人。可那老者上楼后，浑浊却异常坚定的目光在二楼仅有的几桌客人间略一扫视，没有丝毫犹豫，直接朝着许星遥所在的角落走来！
许星遥放下手中酒杯，抬眼看向这位不请自来的老者。
老者走到桌前三步处停下，指节粗大的手掌有些僵硬地对着空气虚虚一按，竟布下一道隔音禁制。
有修为？许星遥心中疑惑，方才自己并未在镇中感应到修士气息。
只听老者抱拳道：“小老儿行事鲁莽，惊扰道友雅兴了。还望道友海涵，恕罪则个。”
道友？
许星遥入镇以来，自觉灵力收敛完美，气息与气血旺盛些的凡人武夫无异。这老者如何能一眼看破自己的修士身份？而且，听其语气，竟是专为自己而来？
“老人家何出此言？我不过一路过行客，并非什么道友，老人家怕是认错人了吧。”许星遥神色平静，语气淡然，心中却已提起警惕。
老者并未因许星遥的否认而露出丝毫讶异，只是缓缓直起身，道：“道友不用瞒我。半个时辰前，道友泊船登岸时，曾有一缕神念扫过小镇，被小老儿察觉……这才冒昧寻来。”
“哦？” 许星遥身体向后微微靠向椅背，姿态依旧放松，索性也不再做无谓的遮掩，“那道友又是何人？专程寻来，所为何事？”