这日正午，阳光透过云层洒在净世灵圃的石板路上。许星遥向玉泉道长简单交代了去处，便独自离开了灵圃。他今日打算去无垢天城北的山上采集些灵植，顺便让许久不见天日的三只灵兽透透气。
山间小径蜿蜒向上，两侧古木参天，茂密的树冠将阳光过滤成碎斑。许星遥沿着人迹罕至的小路前行，在确认四下无人后，他从腰间解下灵兽袋，轻轻一抖。
“出来吧，小家伙们。”
最先窜出来的是一团银白的影子，落地便化作牛犊大小。糖球抖了抖身上的鳞片，兴奋地原地转了两圈。它用脑袋亲昵地蹭着许星遥的小腿，喉咙里发出愉悦的呼噜声。
“好了好了。”许星遥笑着揉了揉它的小耳朵，又抚了抚它那冰凉的独角，“知道你憋坏了。”
紧接着，两道流光从袋中飞出。小孔雀先后落在许星遥肩头，药玉温顺地收起尾羽，安静地依偎在主人颈侧。而青翎则开始梳理自己青翠欲滴的羽毛，时不时还高傲地瞥一眼身旁的药玉。
“青翎，别臭美了，今天有正事要做。”许星遥摇摇头，从储物袋中取出三枚散发着浓郁香气的灵丹。糖球立刻凑过来，湿漉漉的鼻子在他手心拱来拱去。药玉则优雅地低头，轻轻啄食许星遥掌心的丹药。
青翎虽然装作不在意的样子，昂着头看向远处，但眼睛的余光却一直往许星遥掌心瞟。许星遥故意将最后一枚丹药在它眼前晃了晃，然后突然抛向半空。青翎反应极快，一个漂亮的腾跃，修长的脖颈一伸，便接住了丹药。
许星遥取出事先准备好的羊皮地图，在平整的石块上摊开。
“此山西麓有一片阴湿的谷地，背靠悬崖，常年不见阳光。”他指着地图上的一处标记，“咱们就往这里去，应该能找到不少灵植。”
收起地图，许星遥对三只灵兽分配任务：“糖球在前面开路，药玉在空中警戒，青翎……”
话未说完，青翎已经骄傲地昂起头，展开华丽的尾羽，一副“我知道该怎么做”的表情，惹得药玉轻轻啄了它一下。
一人三兽沿着山径前行。糖球欢快地跑在最前面，圆滚滚的身子在林间灵活穿梭。它时不时用独角拨开路边的灌木，偶尔发现什么有趣的东西，还会兴奋地喷出几缕寒气，将路上的野花野草冻成冰雕。药玉安静地在低空滑翔，锐利的眼睛时刻扫视着四周，时而又会停在树梢稍作休息。青翎则尽职尽责地跟在队伍最后方。
山路越来越陡，周围的树木也越来越高大茂密。许星遥时而停下脚步，采集路边发现的灵药。
“停。”许星遥抬手示意，糖球立刻刹住脚步，尾巴瞬间绷直。它好奇地歪着头，眼睛眨巴眨巴，似乎在询问发生了什么。
许星遥缓缓蹲下身，轻轻拨开一片茂密的杂草，露出几株通体碧绿、叶脉如银线般清晰的小草。“运气不错，是风灵草。”他取出一把精致的玉铲，小心翼翼地沿着草根周围的土壤挖掘，将灵草收入玉盒。
糖球好奇地凑过来，湿漉漉的鼻子几乎贴到灵草上。突然，它打了个喷嚏，喷了许星遥一脸寒气，将他额前的碎发都冻出了白霜。
“调皮。”许星遥无奈地笑了笑，轻轻敲了敲它的独角。糖球立刻缩了缩脖子，做出一副知错的样子，但眼睛里还闪着狡黠的光。
继续前行约莫半个时辰，山路逐渐平缓，树木也变得稀疏起来。他们来到一处难得的开阔地带，许星遥正准备招呼灵兽们休息片刻，药玉突然发出一声低鸣，在空中急速盘旋一圈后迅速落下，轻轻啄了啄许星遥的肩膀，同时用翅膀指向东南方向。
“有人？”许星遥的右手按在了储物袋上。糖球敏捷地躲到一块巨石后面，药玉飞上高处的树冠，青翎则隐入灌木丛中。许星遥展开一个简单的隐匿法术，与周围环境融为一体。
不多时，三名身着黄色法袍的修士从林间走出，每个人腰间都挂着无垢教的赤莲令牌。为首的是一名中年男子，面容刚毅，眉宇间透着一股凌厉的气势。他身后跟着一男一女两名年轻修士，看起来都是二十出头的年纪。
“师兄，这山有什么好巡的？ “年轻男修百无聊赖地踢着路上的石子，满脸不耐烦。
“闭嘴！”中年男子厉声呵斥，“青木护法亲自下的命令，要我们巡山防止太始道宗的探子潜入。出了差错，你担待得起吗？”
“可是师兄，我们都搜了三天了，”女修也忍不住小声抱怨，“别说人影了，连一只像样的妖兽都没见着。这差事也太无聊了。”
中年男子冷哼一声，眼中闪过一丝不耐：“少废话，继续巡山！护法说了，最近太始道宗那边吃了大亏，定会有所动作，需要加强戒备。”
许星遥屏息凝神，看着三人从距离自己不足十丈的地方经过。就在这时，青翎藏身的灌木丛突然发出一阵轻微的声响。
“什么人？”中年男子猛地转身，右手已经按在了腰间的剑柄上，目光扫向灌木丛。
许星遥暗叫不好，正欲现身，却见一只肥硕的山兔从灌木中窜出，惊慌失措地蹦跳着逃走了响。
“大惊小怪。”女修松了口气，拍了拍胸口，“师兄你也太紧张了。”
中年男子狐疑地又扫视了一圈，最终摆摆手：“走吧，前面还有一片区域要巡查。记住，任何异常都要立即报告。”
待三人的身影完全消失在山路尽头，许星遥才撤去了隐匿法术。他挨个摸了摸围上来的三只灵兽，“看来平劫一脉的人在这山里的活动频繁。”许星遥低声道，“为了避免不必要的冲突，我们得小心了。”
接下来的路程格外谨慎。三只灵兽都保持着高度警觉，糖球不再随意玩耍，药玉和青翎轮流在高空盘旋，警惕着任何可能的危险。
黄昏时分，许星遥终于抵达西麓的谷地边缘。站在高处俯瞰，谷地呈碗状凹陷，四周峭壁环绕，谷底笼罩着一层薄薄的雾气，几株形态奇特的古树从崖壁缝隙中顽强生长。
“今晚就在这里扎营。”许星遥从储物袋中取出几枚灵果，递给三只灵兽，“都辛苦了，好好休息，明日再探谷地。”
糖球迫不及待地一口吞下灵果，满足地眯起眼睛，打了个饱嗝喷出一缕寒气。药玉优雅地啄食着果肉，尾羽轻轻摆动，偶尔抬头警惕地环顾四周。青翎每吃一口都要整理一下羽毛，惹得糖球忍不住翻了个白眼。
看着三只灵兽各具特色的吃相，许星遥不禁莞尔。他靠着一棵古树坐下，取出水囊抿了一口，目光落在逐渐暗下来的谷地。雾气正在缓缓上升，夜风拂过，带来谷底潮湿气息，里面还夹杂着几丝若有若无的药香。
许星遥生起一堆火，从储物袋里取出一本薄薄的册子，借着火光翻阅起来。糖球懒洋洋地趴在火堆旁，厚重的身躯像一座小山，随着呼吸微微起伏。青翎蹲在许星遥身旁的岩石上，时不时轻轻啄一啄他的袖子，似乎想让他陪自己玩。
“别闹。”许星遥头揉了揉青翎的脑袋，继续翻阅着那本册子。
青翎见他不理自己，便转而去找糖球。它轻盈地蹦到糖球宽阔的背上，用爪子轻轻挠了挠它冰凉的鳞片，试图引起糖球的注意。糖球缓缓抬起眼皮，斜睨了青翎一眼，又闭上眼睛继续假寐，一副爱答不理的模样。
“啾！”青翎抖了抖华丽的尾羽，不满地叫了一声。
“停。”许星遥没有抬头，只是手指轻轻敲了敲书页，“再闹今晚就回灵兽袋里。”
青翎闻言，立刻乖乖落回许星遥身边，收起所有的小动作，假装无事发生。药玉站在不远处的树梢上，回头看了一眼这边的动静，随后又转回去继续守夜。
翌日清晨，谷地依旧笼罩在白雾之中。
许星遥醒来时，糖球正在不远处的小溪边低头饮水，它用蹄子轻踏水面，惊得几尾小鱼迅速游开。药玉仔细梳理着每一根羽毛，青翎则站在最高的一块山石上，迎着晨风舒展翅膀。
“走吧。”许星遥拍了拍衣袍。
谷地入口狭窄得仅容一人通过，两侧峭壁如刀削般陡直，岩壁上爬满了深绿色的藤蔓。
许星遥踏入谷中，这里的雾气比想象中更加稠密，几步之外便模糊不清。脚下的泥土松软潮湿，混合着腐烂的落叶，每一步都会陷下半。
越往深处走，雾气越发浓重。许星遥散开灵识，扶着岩壁摸索前行了约莫半个时辰，这才在灰白的雾气中，发现一株生长在岩缝间的漆黑灵植。灵植茎干如精铁般坚硬光滑，顶端结着一颗血红色的果实。
“玄阴朱果？”许星遥有些不敢确信。此物极阴极寒，乃是二阶灵植中的极品，通常只生长在至阴之地，没想到这处谷地竟有生长。
他正要上前仔细查看，右侧的雾霭突然不自然地卷动起来，仿佛被什么东西搅动。
“沙沙——”
雾气中传来轻微的响动，像是昆虫在枯叶上爬行的声音。许星遥指尖凝聚一丝灵力，缓缓拨开面前的雾气，试图看清声源。
就在此时，一道黑影倏地从雾中窜过！
那东西速度极快，只留下一抹模糊的残影。青翎反应最为敏捷，瞬间腾空而起，展开翅膀追了上去，身影很快没入浓雾之中。
“回来，青翎！”许星遥喝了一声，但青羽孔雀已经追远。他只得快步跟上，同时示意糖球和药玉保持警戒。浓雾中，青翎的鸣叫声时远时近，为许星遥指引着方向。
追出百余步，前方的雾气开始变得稀薄。许星遥拨开一丛茂密的灌木，到了一片被环形山壁包围的小型盆地。盆地中央有一泓泉水，水面平静如镜，倒映着四周朦胧的景色。泉边趴着一只通体漆黑的小狐，正低头饮水。青翎悬停在距离泉水三丈远的半空中，警惕地盯着这只黑狐。
黑狐缓缓抬头，一点也不怕生人接近。
许星遥呼吸一滞。那狐狸体型不过寻常家犬大小，毛色如墨，双眼中是纯粹的银色，毫无妖兽的混沌与野性。它额间有一道淡金色的竖纹，此刻正隐隐泛着灵光，如同第三只眼睛般神秘莫测。
“这是什么妖兽？”许星遥心中暗惊。能在这等阴煞之地生存的兽类，绝非寻常之物。他曾在宗门典籍中见过数百种妖兽记载，却无一能与眼前这只黑狐对上号。
黑狐与他对视片刻，那银色的眼眸中闪过一丝许星遥读不懂的情绪。它咧开嘴，露出一个近乎人类”笑”的表情。随后优雅地转身，轻盈地跃入泉中，竟未激起半点水花，仿佛融化了一般消失无踪。
泉水很快恢复平静，仿佛什么都没发生过。
许星遥怔在原地，一时难以相信自己的眼睛。他下意识地伸手想要触碰水面，却在半空中停住了。药玉轻轻啄了啄他的耳垂，用翅膀指向泉水边缘。那里残留着几枚湿漉漉的爪印，形状与寻常狐狸相似，但每只爪印中心都有一个精致的月牙形印记。
许星遥谨慎地蹲下身，指尖轻触那些爪印。触感冰凉刺骨，带着淡淡的阴气。那阴冷的感觉顺着指尖蔓延开来，让他浑身都不自在。
青翎飞回来，落在他肩上，华丽的尾羽仍微微炸开，仿佛心有余悸。它发出低沉的“咕咕”声，眼睛紧盯着平静的水面。
“先取朱果，立刻离开。”许星遥当机立断。这地方太过诡异，不宜久留。
他快步返回原处，将那株玄阴朱果连根挖出。就在他刚把朱果收入储物袋的刹那，谷中突然刮起一阵刺骨的阴风，原本稀薄的雾气如浪潮般从四面八方扑来，瞬间将整个谷地重新淹没！