黄凌在医疗中心病床上度过的第四天，并非在宁静的康复中，而是在一种越来越清晰的、弥漫于整个锈锚岛乃至周边空域的“不安”中煎熬。
那并非物理上的震动或能量读数异常，而是一种更原始、更难以捉摸的东西——仿佛星球本身正在发出一种低频的、持续不断的呻吟，一种源自地壳深处、渗透进每一个生命体骨髓里的细微战栗。
杨萤比他早一天恢复意识，此刻正坐在轮椅上，被苏茜推到了黄凌的病床边。她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利，正对着悬浮在两人之间的光屏，上面密密麻麻的数据流和能量图谱正以一种令人不安的方式跳动着。
“不是单一源头，”杨萤的声音带着一丝疲惫的沙哑，手指虚点着几个高亮区域，“全球范围内的地脉能量都出现了异常低频波动，幅度在缓慢但持续增强。频率模式……与数据库中任何已知的地质活动或能量潮汐都不匹配。更关键的是……”
她切换画面，显示出锈锚岛下方及周边区域的地脉能量流向动态模拟图。
只见原本如同温顺河流般稳定流淌的蔚蓝色能量流，此刻仿佛被无数无形的巨手在深处搅动，变得紊乱、滞涩，甚至在某些区域出现了短暂的、违背常理的“逆流”现象。
“……能量正在被大规模地、强制性地……抽取。”杨萤的语气凝重得如同铅块，“不是我们已知的任何技术手段，更像是……某种巨大的‘存在’在星球深处苏醒，开始了它的……呼吸。”
病房内的空气仿佛凝固了。苏茜握着轮椅扶手的手指关节微微发白，老隼站在窗边，望着外面看似平静的天空，苍老的脸上每一道皱纹都刻满了深深的忧虑。
所有人都明白这意味着什么。那个被伊西斯称为“巨噬”，被阿雅感知为“地底最深黑暗”的古老存在，恐怕真的被“方舟协议”那撼动全球能量场的剧烈波动，从亿万年的沉眠中惊醒了。
而它的“呼吸”，仅仅是苏醒的初啼，就已开始影响整个星球的地脉平衡。
“阿雅怎么样了？”黄凌的声音因虚弱而低沉。
“还在深度昏迷，”苏茜回答道，“生命体征稳定，但晶石没有任何反应。
医疗组说她的身体似乎在……进行某种我们无法理解的深层代谢，像是在适应或者对抗着什么。”
就在这时，病房门被敲响，一名通讯官送来了几份加急情报。
第一份来自风铃屿的老隼安插在西方星域的隐秘眼线。情报显示，新纪元商会并未因“痛苦使者”舰队的覆灭而彻底崩溃，其残存势力正在一个名为“铁砧星域”的工业废墟地带重新集结
更令人不安的是，他们似乎并未将主要精力放在报复锈锚岛上，而是派出了大量勘探船，疯狂地搜索着什么，其目标区域……指向了几个地脉能量异常波动最强烈的坐标。
“他们在寻找‘巨噬’？还是想趁着混乱，控制更多的节点？”苏茜皱眉道。
第二份情报则来自绿洲站的生态监测网络。报告指出，在过去的七十二小时内，全球范围内多个区域的深渊生物活动出现了异常
原本局限于深渊带或特定高辐射区的蚀骨种、噪波蝎等变异生物，开始成规模地、有组织地向幸存者聚集区迁徙、渗透，其行为模式不再是单纯的能量吞噬，更像是……在执行某种清场或侦察任务。
“它们也被‘唤醒’了，或者说……被‘驱使’了。”杨萤分析着数据，脸色难看，“有某种更上位的意志，在整合这些散兵游勇。”
第三份情报最短，却最触目惊心。来自一个位于南部星域、与同盟有零星贸易往来的小型浮空岛聚居地——“晨露镇”。情报只有一句话，伴随着一段充满干扰的影像碎片：
“地陷了……黑色的‘手’从下面伸出来……吞掉了整个镇子……救命……”
影像中，可以看到巨大的、由某种粘稠黑暗物质构成的、如同山峦般的“触须”破开大地，将整个浮空岛连同其上的建筑和生命，如同拾取沙砾般轻易地攫取、拖入无底的地裂深渊之中。
“巨噬”……已经开始主动捕食了。
沉默，死一般的沉默笼罩着病房。
他们刚刚付出巨大代价击退了来自人类的威胁，一个更加古老、更加恐怖、来自星球本身黑暗面的威胁，却已悄然张开了它的巨口。
“我们……该怎么办？”苏茜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。面对商会，他们尚可依靠技术、勇气和牺牲周旋。但面对这种如同天灾般、直接撼动星球根基的存在，人力显得如此渺小。
黄凌挣扎着想要坐起，杨萤示意他不要动。他靠在枕头上，目光扫过光屏上那些触目惊心的数据和影像，最终停留在窗外那片看似安宁、实则暗流涌动的天空。
“两条路。”他的声音虚弱，却带着一种不容置疑的清晰，“第一条，集结我们所有的力量，联合一切可以联合的幸存者势力，甚至是……商会的残部，共同应对‘巨噬’的威胁。这是我们作为星球上智慧生命的本能选择。”
他顿了顿，呼吸有些急促，继续说道：“第二条路……放弃地表，放弃我们熟悉的一切。利用‘方舟协议’的部分技术和我们掌握的节点坐标，寻找或者建造能够脱离星球引力、在深空长期生存的‘方舟’，保留文明的火种。”
两条路，一条是抗争，一条是逃亡。每一条都布满荆棘，前途未卜。
“商会残部不可能与我们合作！”苏茜立刻反驳了第一条路的部分可能性，“他们只会想着如何利用甚至控制‘巨噬’！”
“而建造‘方舟’……谈何容易？”老隼叹了口气，“资源、技术、时间……我们什么都没有。就算造出来了，又能带走多少人？这等于放弃了绝大多数幸存者。”
“所以，我们其实没有选择，对吗？”杨萤轻声说道，她的目光与黄凌相遇，两人都看到了对方眼中的答案。
抗争，是唯一的路。不是为了虚无的胜利，而是为了生存本身，为了脚下这片伤痕累累却依旧承载着他们一切的土地。
“我们需要情报，需要了解‘巨噬’的本质、它的弱点、它的活动规律。”黄凌总结道，眼神重新凝聚起力量，“杨萤，集中所有资源，分析全球能量波动数据，尝试建立‘巨噬’的行为模型。
苏茜，联络所有尚存的同盟势力和中立据点，共享情报，建立预警网络，同时……做好最坏的打算，制定撤离和防御预案。”
他看向老隼：“老隼，锈锚岛的重建和防御，就拜托您了。我们需要一个坚固的堡垒，一个能抵挡……至少是暂时抵挡那种黑暗侵蚀的据点。”
最后，他的目光投向医疗中心深处，阿雅所在的方向。
“而我们需要阿雅醒来。她是唯一可能真正‘理解’并与那种存在进行某种层面沟通的人。”
命令下达，残破的锈锚岛再次如同上紧发条的机器，开始运转。只是这一次，他们面对的敌人，不再是天空中的钢铁舰队，而是脚下这片孕育了他们、如今却可能吞噬他们的大地本身。
深渊已然初啼，而他们，必须在这绝望的岔路口，选择那条最艰难、却唯一通向未来的道路。
黄凌闭上眼，感受着那透过病床传来的、来自地壳深处的、越来越清晰的悸动。那不再是星球的脉搏，更像是……某种庞大无匹的、正在苏醒的巨兽的心跳。
他们的战争，远未结束。或者说，真正的战争，才刚刚开始。