也速该亲征的消息与方腊来自海外的求救密信同时抵达，让王凌峰的心沉到了谷底。内忧外患达到顶点！汴梁岌岌可危，南方又生变故？方腊遇到了什么？海外之变是否与也速该有关？王凌峰面临着他人生中最艰难的选择：是死守汴梁，与也速该决一死战？还是分兵南下，解救可能关乎后路的方腊？
镇北王府密室，烛火将王凌峰的身影拉得忽长忽短，映照着他脸上前所未有的凝重。燕青带回的也速该亲征消息，如同重锤；而方腊那封字迹潦草、沾着血污的密信，更如同冰锥，刺入他的心窝。信上只有寥寥数语：“海外遇袭，强敌环伺，舰船尽毁，困守孤岛，速救！疑与也速该海上势力有染！方腊绝笔。”
海外遇袭？舰船尽毁？困守孤岛？与也速该有关？！
王凌峰的拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进肉里。方腊是他抗金同盟最坚定的盟友，江南的财赋、粮草、水军，是支撑汴梁抗战的生命线！方腊若覆灭，江南必乱，漕运断绝，汴梁将成为真正的孤城！也速该的触手，竟然已经伸到了海上？
“盟主！”种师道声音沙哑，指着北面，“也速该御驾亲征，不日即至，汴梁已是生死关头！此刻分兵南下，无异自断臂膀！方腊虽重，然汴梁乃天下根本，不容有失啊！”
“种老将军所言极是！”林冲虎目含泪，“方圣公遇险，末将心如刀割！但此刻若抽走兵力，汴梁城防顷刻崩溃！也速该大军一到，玉石俱焚！”
朱武眉头紧锁：“盟主，此事蹊跷。也速该主力陆上征战，何时有了如此强大的海上力量？能逼得方圣公困守孤岛？这背后，恐怕另有隐情。是否也速该的疑兵之计，意在诱我分兵？”
众人的反对在情理之中。汴梁城下，木华黎数十万大军围得水泄不通，也速该主力即将到来，此刻分兵，确是险之又险。
王凌峰闭上眼，脑海中飞速闪过无数画面：方腊与他歃血为盟的豪迈，江南粮船北上的艰辛，海上贸易线的至关重要……也速该统一蒙古后那睥睨天下的眼神，木华黎大军那如林的刀枪……
他猛地睁开眼，眼中已是一片决绝：“不！必须救！”
“盟主！”众人惊呼。
“方腊不能失！江南不能乱！”王凌峰语气斩钉截铁，“也速该陆上虽强，然水战非其所长！其若真有能力断我海路，早该动手，何必等到今日？此事，恐非也速该主力所为，或是其勾结的海寇，或是……另有势力想趁火打劫！但无论如何，海上生命线绝不能断！若方腊有失，江南动荡，漕运一断，我等困守汴梁，即便能退也速该，亦是坐困愁城，终将不战自溃！”
他走到地图前，手指重重划过漫长的海岸线：“陆上，我们与也速该死战！海上，这条退路和财路，必须保住！这是一场赌上国运的双线作战！”
“可……汴梁兵力已捉襟见肘，如何分兵？”种师道痛心道。
“不是分兵，是奇兵！”王凌峰目光锐利，“林冲兄弟！”
“在！”林冲挺身。
“我给你五千最精锐的骑兵，不，只要三千！但要一人双马，携带最强弓弩！你立刻出发，昼夜兼程，不走官道，绕行山僻小路，直插两淮！汇合当地水师和方腊留守部众，火速出海寻援方腊！记住，你的任务不是与敌海战，是接应方腊突围！找到人，立刻沿海南下，择地固守，保住水师种子！”
“三千骑……跨省千里驰援，还要出海……”林冲倒吸一口凉气，这任务几乎不可能完成！
“正因为不可能，敌人才想不到！”王凌峰重重拍在他肩上，“林冲兄弟，我相信你！也唯有你，能担此重任！方腊和江南的存亡，系于你身！”
林冲看着王凌峰信任的眼神，一股热血涌上心头，单膝跪地：“末将林冲，纵是刀山火海，必救出方圣公！若不成，提头来见！”
“好！即刻出发！”王凌峰扶起他，低声道，“带上燕青，他熟悉江湖路子，或许有用。记住，保全自己，救出方腊，就是大功！”
“得令！”林冲与燕青对视一眼，毫不迟疑，转身大步离去，点兵出发。
送走林冲，王凌峰立刻转向种师道和朱武：“种老将军，朱武先生，汴梁守御，全仗二位了！也速该亲至，攻势必急。我们要改变策略，不再一味死守！”
“盟主请讲！”
“收缩防线，集中兵力，固守内城及几处关键节点。放弃外城部分区域，诱敌深入，利用巷战消耗其兵力！同时，多备火油、火药，也速该若敢强攻，就让他尝尝火烧汴梁的滋味！”
“坚壁清野，巷战歼敌？”种师道眼中精光一闪，“好！老夫这就去布置！”
“朱武先生，城中秩序和粮草调配，烦劳您多费心。尤其要盯紧钱喻之等宵小，非常时期，可用非常手段！”
“明白！”朱武肃然领命。
王凌峰又看向方腊留在汴梁的副将司行方：“司将军，方圣公之事，暂勿外传，以免动摇军心。你率江南子弟，协助种老将军守城，便是对方圣公最大的支持！”
“末将明白！”司行方红着眼圈抱拳。
安排已定，王凌峰独自登上最高的宣德门城楼。城外，木华黎大营连绵数十里，灯火通明，人喊马嘶，一副总攻在即的态势。而南方，是茫茫黑夜，是林冲三千铁骑千里奔袭的未知征程。他这是将国运一分为二，押上了一场惊天豪赌。守不住汴梁，万事皆休；救不回方腊，后路断绝。压力如山，但他眼神依旧坚定。他没有退路，大宋也没有退路。
接下来的日子，汴梁攻防战进入了最惨烈的阶段。也速该即将到来的消息，让木华黎发动了近乎疯狂的进攻。巨石如雨，箭矢遮天，蒙古兵如同潮水般冲击着城墙。种师道、韩世忠、岳飞等将领身先士卒，血战不退。王凌峰虽武功尽失，但始终坐镇中枢，调度指挥，他的身影出现在哪里，哪里的守军士气便为之一振。巷战策略开始奏效，蒙古军每前进一步，都要付出惨重代价。汴梁城，变成了一个巨大的血肉磨盘。
与此同时，林冲率领的三千精骑，如同离弦之箭，悄无声息地消失在南方。他们昼伏夜出，避开大路，专走险峻山道，以惊人的速度向东南沿海疾驰。一路上，累毙战马无数，人困马乏，但军情如火，无人敢怠慢。燕青利用江湖关系，不断获取前方情报，避开敌军哨卡。十日后，这支疲惫之师终于抵达两淮地区，与焦灼万分的方腊留守水师汇合。
“林将军！你们可算来了！”水师统领见到林冲，如见救星，“圣公被困东海‘鹰嘴屿’已半月，音讯全无！周边海域出现多股不明身份的海寇船队，装备精良，战术凶悍，我方战船损失殆尽！”
“鹰嘴屿……”林冲摊开海图，目光锁定那个孤悬海外的小岛，“可知敌方来历？”
“俘虏称，他们受雇于一个叫‘黑潮’的组织，首领神秘，但船上……发现有蒙古样式的箭簇和弯刀！”
也速该的阴影，果然延伸到了海上！
“立刻集结所有可用船只，补充粮草清水，一个时辰后出发！”林冲毫不犹豫下令。哪怕只有一线希望，他也必须去闯一闯这龙潭虎穴！
就在林冲准备冒险出海的同时，汴梁战局再次恶化。也速该的先头骑兵已出现在地平线上，木华黎的攻势更加猛烈。一处城墙被巨型投石机砸开缺口，蒙古兵蜂拥而入！韩世忠率军死战堵口，伤亡惨重。王凌峰亲自赶到缺口处督战，流矢擦过他的脸颊，留下一条血痕，他却浑然不觉。
“盟主！缺口太大，快堵不住了！”韩世忠浑身是血，嘶声喊道。
王凌峰看着城外那越来越近的、代表也速该的狼头大纛，眼中闪过一丝疯狂：“堵不住，就不堵了！放他们进来！在城里跟他们决一死战！种老将军，执行第二套方案！焚城！”
“焚城？！”众将骇然。
“对！点燃预设的引火之物！把进城的老鼠，烧死在瓮城里！”王凌峰厉声道。这是最后的疯狂，也是唯一的生路。
冲天的烈焰在汴梁城内燃起，吞噬着涌入的蒙古兵。也速该的主力，已近在咫尺。
而此时此刻，远在千里之外的东海之上，林冲站在颠簸的船头，望着远处海平面上那隐约可见的、形如鹰嘴的孤岛，以及岛屿周围那密密麻麻、如同鲨鱼群般的黑色战船，心沉到了谷底。方腊，就在那里。而救援之路，遍布荆棘。