瘟疫与强敌的双重折磨下，神秘杀手的出现让汴梁城的气氛更加诡异。王凌峰强撑病体，检查了那几具尸体，脸色凝重：“这是西域黑教‘玄阴指’的功夫……也速该麾下，何时网罗了这等高手？他们潜入城中，所欲何为？” 一种比刀剑更阴冷的危机感，悄然笼罩了摇摇欲坠的汴梁。
汴梁城，昔日繁华的帝都，如今已成人间炼狱。也速该与李乾顺的联军如铁桶般合围，旌旗遮天蔽日。城内，粮草将尽，更可怕的是那场突如其来的“黑死病”（疑似鼠疫），如同无形的镰刀，每日收割着成千上万的生命。街道上随处可见倒毙的尸首，哀嚎声日夜不绝，空气中弥漫着死亡和绝望的气息。守军士卒病倒近三成，士气低迷到了极点。
镇北将军府（临时帅府）内，药味混杂着血腥气。王凌峰高烧未退，臂上刀伤溃烂流脓，却强撑着站在地图前，听着朱武、方腊等人汇报噩耗。当他听到那几具死于诡异指力的尸体时，瞳孔骤然收缩。
“玄阴指……西域黑教……”王凌峰咳嗽着，声音沙哑，“也速该的手，伸得真长！这绝非寻常刺客，是专为斩首而来！目标可能是我，也可能是……宫中的太后和陛下！”
“城内防疫已乱，人心惶惶，正是刺客浑水摸鱼的大好时机！”方腊脸色阴沉，“必须立刻全城大索，揪出这些耗子！”
“不可！”朱武急阻，“大军围城，瘟疫横行，若再兴大狱，必致军民惊惧，内乱自生！正中也速该下怀！”
“那难道坐以待毙？”种师道重伤卧床，由种彦崇搀扶着，虚弱的语气中带着愤怒。
王凌峰深吸一口气，压下喉咙间的腥甜，目光扫过众人：“瘟疫要防，刺客要查，城更要守！但也速该想靠这些魑魅魍魉的手段破我汴梁，是痴心妄想！”
他猛地站直身体，尽管身形摇晃，眼神却锐利如刀：“传令！”
“第一，防疫！将所有病患集中隔离于城西空营，死者即刻火化！全城洒石灰，饮用水必须煮沸！征调所有郎中，集中药材，由朱武先生统一调配！方圣公！”
“在！”
“你麾下江南子弟多通医理，防疫之事，由你全权负责！严令：敢有散布谣言、恐慌乱军心者，立斩！敢有趁病打劫、扰乱秩序者，立斩！”
“明白！”方腊凛然领命，这是关乎存亡的重任。
“第二，城防！种彦崇！”
“末将在！”
“你接替老将军，总揽城防！重新整编守军，病弱者下城休养，健者分班值守！滚木礌石、火油金汁，给我堆满城墙！也速该敢攻城，就让他尝尝地狱的滋味！”
“得令！”种彦崇重重抱拳。
“第三，肃奸！燕青！”
“在！”燕青如鬼魅般现身。
“你率‘夜枭’，联合林冲兄弟的巡城队，明松暗紧，秘密排查！重点盯防水源、粮仓、军械库及皇宫周边！发现可疑人物，暗中监控，放长线钓大鱼！我要知道，这些西域杀手，到底听命于谁，内应又是何人！”
“属下明白！”燕青眼中寒光一闪。
“第四，也是最重要的一点，”王凌峰看向众人，声音低沉却带着不容置疑的力量，“稳定军心民心！通告全城，我王凌峰，与汴梁共存亡！朝廷已在调集四方勤王之师，种老将军和林冲兄弟能杀进来，援军就一定在路上！只要坚守下去，必有生机！”
一道道指令，清晰果断，如同给垂死的病人注入了一剂强心针。众人领命，匆匆而去。
接下来的日子，汴梁城在极度艰难中运转。方腊展现出惊人的组织能力，江南带来的医官和草药发挥了关键作用，隔离措施虽残酷，但一定程度上遏制了瘟疫的蔓延。种彦崇日夜巡城，加固工事，将士们见主帅如此，士气稍振。燕青的“夜枭”如同暗夜中的猎手，悄无声息地清除了几处可疑的暗桩，但真正的杀手头目和内应，却依旧隐藏极深。
也速该似乎并不急于攻城，只是每日派小股骑兵骚扰，并用投石机向城内抛射染病的牲畜尸体，进行残酷的“瘟疫战”。围城的目的，就是要让汴梁从内部崩溃。
这天深夜，王凌峰高烧加剧，咳血不止，几乎昏迷。朱武等人急得团团转，城中名医束手无策。就在众人绝望之际，亲兵来报：城外有一游方郎中，自称有祖传秘方可治此疫，愿入城献方。
“不可！定是也速该的奸计！”种彦崇断然否定。
“万一……万一是真的呢？”朱武看着奄奄一息的王凌峰，犹豫道。
“让他进来。”王凌峰忽然睁开眼，声音微弱却坚定，“非常之时，行非常之事。若真是奸细，杀了便是。若有一线希望……咳咳……”
那郎中须发皆白，衣衫褴褛，被仔细搜查后带入府中。他看了看王凌峰的病情，又查看了朱武收集的疫情记录，沉吟良久，开出一种以大量黄连、黄芩、石膏为主的方子，剂量大得吓人。
“此方霸道，乃虎狼之药，但或许可清内热，退瘟毒。成与不成，看天意。”老郎中叹道。
药煎好后，亲兵先试，无恙。王凌峰毫不犹豫，一口饮尽那苦涩无比的药汁。当夜，他呕出大量黑血，高烧竟奇迹般退去，病情好转！消息传出，全城振奋！药方被迅速推广，虽然不能根治，但大大降低了死亡率，疫情得到初步控制。王凌峰的死里逃生，仿佛一个吉兆，让绝望的汴梁看到了一丝微光。
然而，危机接踵而至。也速该见瘟疫战效果不彰，终于失去了耐心。在一个黎明前的至暗时刻，联军发动了总攻！数百架投石机、箭楼、冲车被推向城墙，无数敌军如潮水般涌来！
“死守！”王凌峰裹着战袍，站立在最为惨烈的北城墙上，亲自擂鼓！战鼓声如同雷霆，激励着守军。
箭矢如蝗，巨石轰城，火油罐在人群中炸开。双方将士在城墙上下展开了惨烈的拉锯战。不断有敌军攀上城头，又被守军拼死砍落。尸体堆积如山，护城河被染成红色。
激战正酣，突然，一队黑衣死士，凭借高超的轻功和诡异的身法，避开正面战场，如同壁虎般悄无声息地攀上王凌峰所在的城墙段！为首一人，手指漆黑，直取正在擂鼓的王凌峰！西域杀手，终于出手了！
“盟主小心！”燕青、石秀一直潜伏在侧，立刻现身拦截！顿时，城头上刀光剑影，与下方宏大的攻城战形成了诡异的双重奏。那杀手头目武功奇高，玄阴指力阴毒无比，燕青、石秀联手竟一时难以拿下。
王凌峰放下鼓槌，拔出佩剑，眼神冰冷。他虽伤病未愈，但盛怒之下，剑法愈发凌厉，加入战团。三人合力，终于将那杀手头目逼到墙角。
“说！谁派你来的？”石秀厉喝。
那杀手头目狞笑一声，嘴角溢出黑血，竟咬毒自尽！其余杀手也纷纷效仿，无一活口。
“死士！”燕青脸色难看。线索又断了。
虽然击退了刺杀，但王凌峰心中寒意更盛。这些杀手训练有素，组织严密，内应能量极大。也速该的攻势一浪高过一浪，守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗巨大。汴梁，真的快到极限了。
就在这最危急的时刻，朱武满脸喜色地冲上城楼，手中拿着一支细小的竹管：“盟主！信鸽！北疆林冲将军的信鸽！”
王凌峰一把夺过，取出密信，只看一眼，浑身剧震，眼中爆发出难以置信的光芒！
信上只有寥寥数字，却重若千钧：“札木合突袭也速该漠北王庭，也速该后院起火，已分兵回援！西夏军心动摇！坚守待变！林冲顿首。”
也速该的老巢被掏了！是那个曾经寻求合作的札木合！
这真是天无绝人之路！
王凌峰激动得几乎握不住信纸，他深吸一口气，用尽全身力气，对着浴血奋战的守军将士，发出了震天的怒吼：
“弟兄们！也速该老巢被端了！援军就要到了！杀啊！”
这消息如同燎原之火，瞬间传遍城墙！绝望的守军爆发出震天的欢呼，士气暴涨！原本摇摇欲坠的防线，竟然奇迹般地稳固下来！也速该的攻势为之一滞！
也速该得知后院起火，又见汴梁久攻不下，军心已乱，只得恨恨下令退兵。持续了整整一天一夜的惨烈攻城战，以联军的暂时撤退告终。汴梁，又一次挺了过来！
城头上，幸存将士相拥而泣。王凌峰拄着剑，望着如潮水般退去的敌军，长长舒了一口气，但心情并未轻松。也速该虽退，但元气未伤。札木合能否牵制住他？西夏又会作何反应？城内的瘟疫和内奸，仍是心腹大患。
更重要的是，他手中那封林冲的密信，末尾还有一句更耐人寻味的话：“……然，札木合势大，恐成第二个也速该。朝廷中枢，似有异动，望兄早做打算。”