梁山泊内部，玻璃暴利引发的暗流与宋江索利被拒的尴尬余波尚未完全平息，独龙岗的核心决策层却已将目光投向了更远、更广阔的棋盘。王凌峰深知，与宋江一系的斗争，已不再局限于山寨内部的权谋博弈与财力比拼。宋江招安之心不死，其与东京权贵的秘密勾结更是铁证如山。一旦其狗急跳墙，引官军上山清剿，或招安成功后调转枪口对付自己，仅凭梁山一己之力，即便能胜，也必将元气大伤，甚至陷入四面楚歌之绝境。
“必须未雨绸缪，寻求外援，至少……要制造牵制，让朝廷无法全力对付梁山！”密室中，王凌峰对着朱武与蒋敬，手指重重地点在地图之上，“江南！方腊！”
朱武羽扇轻摇，眼中闪烁着睿智的光芒：“头领高见！方腊聚众摩尼教，于睦州起事，声势浩大，已占得江南六州五十二县，自称‘圣公’，建元‘永乐’，与朝廷大军激战正酣。其与朝廷，已是不死不休之局。若宋江果真招安成功，朝廷下一个目标，必是方腊！此乃天然之潜在盟友，或至少……是可资利用之牵制力量！”
蒋敬沉吟道：“然方腊远在江南，与我梁山素无往来，更兼其以教立国，行事诡秘，恐难轻信外人。如何接触？如何取信？皆是难题。”
王凌峰颔首：“此事自然不易。不需其立刻与我结盟，只需让其知晓宋江招安之图谋，以及招安成功后对其之巨大威胁。使其心生警惕，甚至……在必要时，能出于自身利益，对朝廷有所动作，牵制其兵力，便足矣！”
他目光转向朱武：“军师，此事需绝对机密，人选需万分谨慎可靠。”
朱武微微一笑：“头领放心。‘夜枭’小组中，有两人最为合适。一人绰号‘鬼影’，精通潜行、伪装、方言，曾常年行走江南，熟悉地理人情；另一人绰号‘灵狐’，心思缜密，口才便给，善于察言观色，临机应变。此二人搭档，可担此任。”
“好！便是他二人！”王凌峰下定决心，“令其即日准备，携带我的亲笔密信南下。信中不必多言，只点明宋江勾结朝廷、急于招安之事实，以及朝廷‘先抚梁山，后平方腊’之可能策略。强调梁山内部有反对招安、愿保山寨之力量（暗指我方），若方腊圣公能对朝廷保持压力，则梁山招安难成，朝廷无力南顾，于双方皆有利。”
计议已定，朱武立刻秘密召见“鬼影”与“灵狐”。
是夜，月黑风高，两条黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地潜出梁山泊，乘一叶扁舟，横渡水泊，上岸后，立刻换上早已备好的行商服饰，骑上快马，扬鞭南下，直奔江南睦州方向而去。
一路之上，但见民生凋敝，官道之上时常可见调动的官兵与逃难的百姓，越往南行，气氛越发紧张，显是方腊起义引发的战火已蔓延甚广。
“鬼影”与“灵狐”凭借高超的伪装与应变能力，巧妙地避开官兵盘查与乱兵流寇，历经半月跋涉，终于潜入方腊控制的睦州地界。
此处与朝廷统治区景象迥异，街头可见头裹红巾、手持兵刃的摩尼教教徒巡逻，墙上刷着“圣公降世，永乐太平”、“焚香聚众，反抗暴宋”等标语，百姓面色惶恐中又带着一丝异样的狂热，气氛诡异而肃杀。
二人不敢大意，经过数日小心打探，终于通过黑市中间人，以“江北巨贾欲贩运军需”为名，花费重金，层层疏通，才得以接触到方腊麾下一位掌管情报联络的枢密使麾下的中级头目——一位姓汪的管事。
会面地点安排在睦州城外一处偏僻的摩尼教秘密坛口。屋内光线昏暗，香烟缭绕，供奉着摩尼教明尊神像，气氛神秘而压抑。
汪管事面色冷峻，眼神锐利，上下打量着这两位风尘仆仆的“北地商人”，语气带着浓浓的戒备：“尔等北人，远道而来，所求何事？如今兵荒马乱，可不是做生意的好时节。”
“灵狐”上前一步，拱手施礼，神色恭敬却不卑不亢：“汪管事明鉴。我等冒死前来，实非为寻常买卖，乃有关乎贵教圣公基业安危之紧要消息，需面陈贵人。”
汪管事冷笑一声：“关乎圣公基业？好大的口气！尔等北人，狡诈多端，莫不是朝廷派来的细作，欲行离间之计？”
“鬼影”悄然挪动脚步，占据有利位置，警惕四周。
“灵狐”面色不变，从容道：“管事疑虑，理所应当。然则，我等若为细作，何须冒险深入贵境，又何必以重金开路求见？实因江北局势剧变，事关朝廷下一步用兵方略，与圣公息息相关，不得不来！”
他压低声音，语气凝重：“管事可知，山东梁山泊宋江？”
汪管事目光一闪：“梁山宋江？略有耳闻，一群打家劫舍的草寇罢了，与我圣教何干？”
“灵狐”摇头：“管事差矣。宋江虽出身草莽，然其势不小，拥兵数万，雄踞八百里水泊。如今，其已暗通朝廷权贵蔡京、童贯，正积极谋求招安，欲率梁山全军归顺朝廷，换取官爵！”
汪管事闻言，脸色微变，身体稍稍前倾：“招安？此事当真？”
“千真万确！”“灵狐”斩钉截铁道，“我等有确凿渠道得知，宋江使者已多次秘密入京，贿赂重臣，条件已谈得七七八八。朝廷之意，乃是行‘攘外必先安内’之策，欲先以高官厚禄诱降梁山，使其化为鹰犬，然后……调集梁山这支熟悉江湖战法的精锐，会同官军，南下全力征讨圣公！以梁山之悍勇，配合朝廷大军，圣公虽勇，恐亦将陷入南北夹击之危局！”
这番话，半真半假，却直戳方腊集团最大的隐忧——朝廷的全力围剿！尤其是“调梁山军南下征讨”的可能性，让汪管事倒吸一口凉气！梁山泊的威名，他是知道的，若真成为朝廷爪牙，确是心腹大患！
他脸色阴晴不定，死死盯着“灵狐”：“尔等……为何要告知此事？有何图谋？”
“灵狐”坦然道：“我等乃梁山内部反对招安之力所遣。宋江为求富贵，欲卖兄弟与朝廷为奴，我等绝不答应！然其势大，我等需借外力制衡。故特来示警：朝廷招安梁山之日，便是全力南征圣公之时！望圣公明察，早做提防。若能在外线对朝廷持续施加压力，使其无法从容招安梁山，甚至迫使朝廷分兵，则梁山内部反对招安之力便可趁机而起，坏其好事。如此，朝廷无力北顾，梁山难降，江南压力自减，于圣公，乃有百利而无一害。此乃‘唇亡齿寒’之理，望圣公三思！”
说罢，他取出一封密封的信函，双手奉上：“此乃我家主人致圣公的密信，内有更详尽之情报与分析，请管事务必转呈贵人。”
汪管事接过信函，沉吟良久，眼神变幻莫测。他无法完全相信这两个陌生人，但对方所言逻辑清晰，切中要害，且确实符合朝廷一贯的剿匪策略（招安一股，打击另一股）。更重要的是，对方点出了“梁山内部有反对招安力量”这一点，提供了某种“合作”的可能性，而非单纯的空口警告。
“此事……关系重大。”汪管事最终缓缓开口，语气依旧谨慎，“本管事无法立刻答复尔等。需将信函与尔等之言，禀报上官，乃至枢密使大人定夺。尔等可暂留睦州等候消息，但需安分守己，不得妄动！若有虚言，或心怀不轨，休怪我圣教无情！”
“灵狐”与“鬼影”躬身道：“理应如此。我等静候佳音。”
数日后，汪管事再次秘密召见二人，态度依旧冷淡，却透露出一丝信息：“上官已阅信件，尔等所言，已知之。圣公麾下，自有决断。尔等可回去了。记住，今日之事，若在外泄露半句，无论天涯海角，必取尔等性命！”
虽然没有得到任何承诺，但“灵狐”与“鬼影”心中明了，种子已经播下。方腊集团高层必然已经知晓了宋江招安的动向及其潜在威胁，以方腊之雄才与当前局势，绝不会无动于衷。哪怕只是为了自保，他们也会对朝廷保持高度压力，这在客观上，就形成了对梁山招安计划的牵制。
目的已达，二人不再停留，即刻悄然北返。
又经半月奔波，二人风尘仆仆，终于安全返回梁山，潜入独龙岗，向王凌峰与朱武复命，详细禀报了江南之行经过与方腊方面的反应。
王凌峰听罢，满意地点点头：“辛苦了！能全身而返，并将消息送达，已是大功一件！方腊非庸主，其智囊亦非庸才，必能看清其中利害。不需其立时回应，只要这根刺扎进去，让其对朝廷北顾心存忌惮，便足以让童贯、蔡京等人无法全力推行招安梁山之事，为我等争取更多时间！”
朱武摇扇笑道：“此乃远交近攻之策，亦为驱虎吞狼之计。纵不能结盟，亦可令其互相牵制。头领此着，棋高一筹！”
王凌峰目光深邃，望向南方：“接下来，便是要看朝廷与方腊如何动作，以及……宋江那边，得知招安可能因江南战事吃紧而延迟时，会是如何一副嘴脸了。”
一条无形的线，已从梁山泊悄然抛出，牵动了江南方腊的神经。天下这盘大棋，王凌峰已不再局限于梁山一隅，开始落子于更广阔的天地之间。梁山的命运，也因此增添了新的变数。