远离了卡多尔王国那一片狼藉和仍在发酵的混乱，玄阴子带着孟青云以及侥幸被玄阴子顺手用幽冥幡卷出来的莱桑德，一路向西疾驰，最终在一片荒芜人烟、只有嶙峋怪石和稀疏枯草的戈壁深处停了下来。
玄阴子挥手布下几道隐匿和防护禁制，这才将目光投向手中那枚不过拳头大小、却重逾万钧、不断变幻着混沌色彩的灵核。它静静悬浮在玄阴子掌心，散发出的不再是狂暴的能量波动，而是一种内敛的、仿佛蕴藏着天地初开时最本源力量的深邃气息。
莱桑德瘫坐在一旁，大口喘着气，脸上惊魂未定，看着那枚险些引发灾难的灵核，眼中充满了敬畏和恐惧。
孟青云调息着体内因之前疯狂吸收能量和激烈战斗而沸腾的灵力与煞气，他的修为已然稳固在筑基中期，并且向着后期稳步推进。他看向那混沌灵核，感受着其中蕴含的可怕力量，忍不住问道：“前辈，此物究竟是……？”
玄阴子眼神复杂地看着灵核，缓缓开口，语气中带着一丝罕见的惊叹和凝重：“此物，唤作‘混沌灵核’倒也贴切。依老夫看，它绝非寻常灵脉凝结之物那般简单。”
他指尖轻点灵核，引动其一丝气息，那混沌色彩流转加速，隐隐浮现出极细微、几乎难以辨认的古老虚影——有鳞片、有羽翼、有巨爪、有尖喙……仿佛万兽糅合，又不断分解。
“根据那古老《山海图》的记载，以及洞窟中的壁画和封印阵，”玄阴子沉吟道，“老夫推测，卡多尔山脉在极其久远的时代，很可能是一头强大无比、接近先天神魔级别的上古异兽的陨落之地。此兽形态或许接近‘混沌’的描述——无面无目，混冥为一，却又包罗万象，能衍化万灵。它并非此界寻常妖物，很可能是来自更高维度或世界间隙的遗种。”
“其陨落之后，庞大的身躯并未腐朽，反而逐渐与地脉融合，化作了那片蕴藏丰富宝石矿藏的山脉。而其一身最本源的精粹核心，则在其心脏位置凝聚不散，历经无数岁月地气滋养和天地规则打磨，最终形成了这枚‘混沌灵核’。洞窟中那个古老封印大阵，目的恐怕并非单纯凝聚能量，更主要的是为了镇压和净化这灵核中可能残留的、属于那上古异兽的狂暴混乱意志，防止其复苏或者污染周遭天地。”
“至于后来泄露的那邪雾……”玄阴子冷哼一声，“恐怕是封印年代太久，本身已有破损，加上灵核能量周期性爆发冲击，以及那些蛮夷胡乱争夺引动，才让被镇压在更深处、以灵核溢散能量和异兽残念为食滋生的某种‘伴生邪物’找到机会冒头。老夫破开阵法，主要目标是取这灵核，那邪物不过是疥癣之疾，自有此界天道或其他‘正义之士’去头疼。”
孟青云听得心神震动。上古异兽、先天神魔、混沌本源、伴生邪物……这些词汇勾勒出的图景，远比他想象的更加宏大和古老。这枚灵核的来历，竟如此惊人。
“那……此物于我修行，可有裨益？”孟青云问出了最关心的问题。
“裨益？哈哈哈！”玄阴子大笑，“岂止是裨益！此物对你而言，堪称无上至宝！你乃灵魔双修，体内力量本就寻求一种对立统一之道。这混沌灵核，蕴含的力量并非单一属性，而是近乎‘无’的状态，却能衍化滋生万物万法，包罗光明黑暗、五行阴阳、生灭轮转！正合你之道！”
他目光灼灼：“若你能逐步炼化吸收其中一丝本源之力，不仅修为能突飞猛进，更有可能借此感悟一丝混沌真意，将来凝结的金丹、乃至元婴，品质都将远超同侪，潜力无穷！甚至能更好地平衡你体内仙魂残片与魔种煞气，减少冲突！”
孟青云闻言，心中也是一片火热。但随即冷静下来：“如此强大的力量，以我目前的肉身和经脉，恐怕难以承受吧？”
“哼，总算还没被冲昏头脑。”玄阴子赞许地点点头，“没错，这才是关键问题。混沌之力，虽本源至高，但其未经炼化的状态，对于凡俗肉身而言，却是最猛烈的毒药。莫说你只是筑基，便是寻常金丹修士，贸然吸收，也极可能被其中蕴含的混乱法则信息和磅礴能量撑爆肉身，甚至同化为没有意识的混沌怪物。”
他打量着孟青云：“你虽经过煞气炼体，比同阶修士强韧数倍，又有功德之力护持心神，但想要安全炼化此物，依旧远远不够。急需要一门强大的锻体之法，进一步淬炼肉身、拓宽经脉、坚固神魂，使其能逐渐适应并承载混沌之力。”
玄阴子略一思索，道：“老夫早年游历，曾在一处上古体修洞府得到半部《九劫不灭体》的残卷。此法并非寻常炼体术，而是引天地间各种极端能量入体，如罡风、雷火、玄冰、毒煞、甚至心魔业火等等，熬炼己身，渡劫而不灭，每渡过一重劫难，肉身神魂便发生一次蜕变，极其强悍，正适合你目前情况。修炼过程痛苦无比，九死一生，但若能成，未来肉身强度足以硬撼法宝，为你承接混沌灵核之力、乃至日后渡过金丹、元婴天劫打下坚实基础。”
孟青云眼中闪过坚定之色：“请前辈传授！弟子愿修此法！”痛苦他早已习惯，只要能获得力量，走下去。
“不急。”玄阴子摆手，“《九劫不灭体》修炼需寻特定环境或引动特定能量，还需辅以诸多珍稀药材淬体。眼下最紧要的，是先解决你所面临天劫的问题。”
他抬头望了望这片陌生天地的苍穹，目光似乎穿透了虚空：“此界天道法则略有不同，似乎更侧重于信仰和元素体系，但‘金丹’乃是修行路上褪去凡胎、凝聚大道之基的关键一步，无论在哪一界，都必然会引动天地考验。雷劫，十有八九是免不了的。”
“而你……”玄阴子神色严肃地看着孟青云，“情况尤为特殊。灵魔双修，身负仙魂魔元，本就为天地法则所忌。如今又炼化煞气，杀戮不少，虽有些微功德傍身，但业力恐也不小。再加上你若以混沌灵核之力结丹，其丹品必然惊世骇俗，引来的天劫威力……老夫推测，恐怕远超寻常金丹修士的数倍甚至十数倍！”
“以你目前的准备，若无特殊手段，渡劫成功的可能性，不足一成。大概率会在天劫下形神俱灭。”
孟青云心中一沉。他虽然预料到金丹天劫不会轻松，却没想到会严峻到如此地步。
“那该如何应对？”他沉声问道。
“两方面。”玄阴子伸出两根手指，“其一，尽快提升实力，尤其是肉身强度。修炼《九劫不灭体》第一重，若能小成，渡劫把握能增加两成。其二，也是至关重要的一点——尽可能多地积累功德之力！”
“功德之力，乃天道嘉奖，于渡劫有奇效。不仅能直接削弱天劫威力，更能护持心神，抵御心魔，关键时刻甚至能替你挡下致命一击。你之前无意中救下那老祭司和孩童所得功德，虽细微，却已显其效。接下来我们的行程，需有意识地寻觅此类机会。”
玄阴子眼中闪烁着算计的光芒：“据《山海图》残卷所示，再往西行，穿过这片戈壁和人烟稀少的丘陵地带，会有一片相对繁华却也多灾多难的区域，大小城邦林立，信仰复杂，种族混杂，战争、瘟疫、魔物侵袭频发。那里，既是收集修炼《九劫不灭体》所需资源的可能地点，也是……获取功德的‘好地方’。”
他的语气平淡，却带着一种漠视众生、只论利弊的冷酷。“在那些灾难中，‘适当’地出手，救下一些‘关键’之人，或阻止一些可能引发更大天道反噬的恶行，或许能引动此界天道规则，降下功德。当然，一切以你自身安全和修行为首要，不可本末倒置。”
孟青云默然点头。他明白玄阴子的意思，这本质上依旧是一种利用和交易。但为了活下去，为了渡过天劫，他必须抓住一切可能。
他看向手中那枚混沌灵核，又感受了一下体内澎湃的力量和隐隐传来的天地威压感。
前路，依然危机四伏，但方向已然清晰——寻找锻体资源，修炼《九劫不灭体》；西行入世，寻找积累功德之机的同时，也为结丹做准备。
玄阴子将混沌灵核暂时收起，只分离出极其微弱的一丝混沌气息，打入孟青云体内：“先以此初步适应，尝试用《幽冥炼煞诀》的法门缓缓引导炼化，万不可贪多。待你《九劫不灭体》第一重有所成，再逐步加大分量。”
那一丝混沌气息入体，孟青云顿时感觉仿佛吞下了一颗烧红的炭火，又像是被投入了搅拌的混沌旋涡，全身经脉和灵魂都传来撕裂和扭曲般的剧痛！他闷哼一声，立刻盘膝坐下，全力运转功法，引导那丝霸道无比的力量。
莱桑德在一旁看着孟青云瞬间变得苍白扭曲的脸庞和周身隐隐扭曲的空气，吓得大气都不敢出。
玄阴子则负手而立，望向西方，目光幽深。
新的征程，即将开始。这一次，目标明确——锻体，功德，结金丹！
数日后，孟青云初步炼化了那一丝混沌气息，修为明显增长，对力量的掌控和感知却变得更加精微，肉身似乎也在那持续的细微折磨中变得强韧了一丝。他对《九劫不灭体》的渴望更加强烈。
三人再次上路，穿越荒芜戈壁。有了明确目标，玄阴子不再漫无目的，而是依据古老罗盘的指引和莱桑德所能提供的有限地理知识，朝着可能存在人类聚集区和特定资源的方向行进。
莱桑德经过卡多尔的事件，似乎成熟了不少，虽然依旧害怕玄阴子，但对孟青云多了几分依赖和感激。他更加卖力地回忆和打探着一切可能有用的信息，关于西边城邦的传说，关于哪里盛产特殊的矿物或药材，关于哪里最近不太平。
途中，他们果然遇到了一支被沙狼魔物袭击的商队。护卫死伤惨重，幸存者惊恐逃窜。玄阴子漠然视之，甚至有意让孟青云汲取战场煞气。
孟青云看着那些哭嚎的商人，其中有一个小男孩的年纪和眼神，让他想起了卡多尔那个被救下的孩子，也隐约触动了心底深处关于自身童年的模糊记忆。他沉默片刻，在玄阴子冷淡的目光中，出手斩杀了追得最凶的几头沙狼头领，驱散了狼群。
他并未刻意去救所有人，商队依旧损失惨重。但那些幸存的商人，尤其是那个被父母死死护住的小男孩一家，对着他离去的方向磕头跪拜时，孟青云清晰地感觉到，一丝比上次更加微弱的温暖气流融入己身，识海中的躁动被抚平些许，与天地的亲和感又增加了微不足道的一丝。
功德之力。
玄阴子冷哼一声，却没再多说。孟青云的选择，符合“适当”和“关键”的原则，并未耽误正事，也确实收获了微末功德，他便不再干涉。只是提醒道：“天道功德，玄之又玄，并非简单救人多寡而定。有时救一人，胜过救万人。有时阻止一场大祸的萌芽，功德无量。需体悟天心，顺势而为，强求反而不美。”
孟青云记在心里。
又行数日，根据莱桑德的提示和罗盘感应，他们找到了一处位于地下岩浆河附近。这里火煞之气极为浓郁，正是修炼《九劫不灭体》第一重“火煞淬体”的绝佳场所。
玄阴子选定戈壁边缘一处背风岩壁，挥手布下隐匿阵法，取出随身药鼎。他将孟青云叫到跟前，扔给他一本兽皮册子。“《九劫不灭体》不是温室里的娇花，需先用药浴奠基，熬炼筋骨。看看这些材料。”
孟青云接过册子，上面罗列着数十种珍稀药材，许多他闻所未闻。玄阴子神识扫过四周荒漠，眉头微皱。“火灵果、千年寒灵芝……这荒芜的地方，怕是寻不到。”他目光落在岩缝中一簇赤红花朵上，“炎阳花？倒是不少。可惜药性温和，需猛药催发。”他视线转向更远处，那边是沙狼的领地。“三阶沙狼的血，内含一丝地火煞，或可一用。”
孟青云提起乌木仗剑，冲向远方沙丘。沙狼警觉，龇牙低吼扑来。孟青云侧身避开利爪，乌木杖精准敲击沙狼头顶。狼血喷溅，带着灼热气息。他迅速用玉瓶接取。更多沙狼围拢，孟青云且战且退，乌木杖上下翻飞，又掀翻两头。突然，一声震耳狼嚎从沙丘后传来，一头体型硕大银白的狼王猛冲出来，速度快得留下残影。
孟青云横杖格挡，被狼王巨力撞得倒退数步，虎口崩裂。狼王再次扑击，利爪直掏心口。孟青云矮身翻滚，狼爪擦着头皮掠过。他趁狼王落地未稳，仗剑出鞘，剑身嗡鸣，直刺狼王右眼。噗嗤一声，剑尖贯入颅脑。狼王哀嚎倒地，抽搐几下不再动弹。孟青云剖开狼王心口，接取小半瓶更为浓稠炙热的精血。
另一边，玄阴子带着莱桑德向北疾行，找到一处寒气森森的冰窟。刚踏入，数道白影急速窜来——是冰晶兔，口中喷吐冰锥。玄阴子袖袍一挥，冰锥粉碎，几只冰晶兔被无形力量捏爆，血液冻结成暗蓝色冰晶。深处传来嘶鸣，一条冰晶蟒盘踞在寒潭中，守护着几株泛着蓝光的寒灵草。玄阴子屈指一弹，一道幽冥火链射出，瞬间洞穿蟒头，收取血液，并摘走那几株未成熟的寒灵草。“药效差些，只能以量弥补。”他淡漠道。
药庐内，药鼎沸腾。炎阳花与沙狼血按比例投入，药汤化作暗红，翻滚间冒出腥甜热气。玄阴子将寒灵草与冰晶蟒血投入另一桶。“脱了进去，运转我传你的基础法门，引药力入体。”
孟青云赤身浸入药桶。瞬间，极致灼热与刺骨寒冰两股力量同时钻入毛孔！他闷哼一声，立刻运转《九劫不灭体》基础招式，引导力量冲刷经脉。皮肤如被烙铁烫过，又似被冰针穿刺，经脉更是如同被两股力量撕扯扭曲。他咬紧牙关，汗水刚渗出就被蒸发或冻结。
每日清晨，他需在戈壁烈日下练拳引动地火煞气，夜晚则浸泡药浴。沙狼血中的狂暴煞气时时冲击心神，有次他险些失控，双目赤红欲要杀戮，是玄阴子一指点在他眉心，冰冷神识才将他拉回。孟青云强行镇定，运转《养神蕴灵诀》，以功德之力护持心神，一点点磨去煞气中的暴戾。
三十日过去，药草耗尽。孟青云从药桶中站起，周身骨骼噼啪作响，肌肤泛着淡淡铜光，肉身强度已突破至筑基期。但玄阴子指出隐患：“药力驳杂，每日效果仅能维持十二时辰，需不停修炼巩固。”
下一步，需更极端的环境。玄阴子根据罗盘指引，找到废弃矮人矿坑。刚靠近入口，热浪已扑面而来。矿坑深处隐约传来兽吼。
“火麟兽？”玄阴子神识探入，“正好，它的血和晶核，比预想的材料更烈。”
三人深入矿坑。通道渐宽，温度陡升，岩壁赤红，脚下地面烫得惊人。前方出现一片广阔地底空间，一条岩浆河缓慢流淌，空气因高温而扭曲。一头浑身覆盖赤红鳞甲、头生独角的巨兽伏在河边，啃食着嵌有火晶石的岩壁——正是火麟兽。
玄阴子布下阵旗，吩咐孟青云：“引它过来，入阵杀之。”
孟青云深吸一口气，掠向火麟兽，一道剑气斩在其鳞甲上，火星四溅。火麟兽吃痛，暴怒转身，张口喷出炽热火球。孟青云急退，火球砸落在地，熔出深坑。他将兽引向布置好的陷阱区域——一处洒满冰晶蟒血和寒灵草粉末的洼地。火麟兽踏入瞬间，寒雾爆起，将其四爪短暂冻结。它愤怒挣扎，玄阴子催动阵法，九面阵旗射出锁链，捆住兽躯。孟青云趁机猛攻其相对脆弱的眼部、腹部。火麟兽狂吼挣扎，眼看要挣脱束缚，它头顶独角红光大盛，周身能量急剧不稳。
“不好，要自爆！”玄阴子甩出一枚丹药射入孟青云口中，“护住心脉！”同时猛拉孟青云后撤。
轰隆巨响！火麟兽身躯炸开，狂暴能量席卷矿坑，碎石四溅。孟青云被气浪掀飞，重重撞在岩壁上，喉头一甜喷出血来，但一股温和药力护住了主要经脉。烟尘散去，火麟兽已粉身碎骨，只剩一颗赤红晶核和几片残鳞漂浮在岩浆上。
玄阴子收取晶核，碾成粉末，又取一瓢岩浆，混合成一种诡异的暗红色粘稠液体。“进去。”他指向岩浆河边一处天然石池。孟青云依言踏入那混合液。难以想象的灼痛瞬间淹没了他，远超之前药浴！他几乎瞬间失去意识，全靠意志强撑，疯狂运转《九劫不灭体》第二式。皮肤发出焦糊味，又快速愈合，再焦糊，周而复始。
玄阴子在外围启动“九宫离火阵”，引动地底火煞形成旋涡，将孟青云包裹其中。孟青云在煞气旋涡中沉浮，肉身如被反复锻造的铁料。过程痛苦无比，仿佛每一寸血肉骨骼都在被烈火煅烧重塑，数次濒临崩溃边缘，全靠意志力和体内那丝功德之力的护持才勉强撑住。每次修炼结束，他都虚脱近乎濒死，需立刻服用以沙狼骨粉炼制的回元散恢复元气。
莱桑德则躲在矿坑入口，被那散发出的可怕热浪和孟青云偶尔压抑不住的痛苦低吼吓得脸色发白。
六十日煎熬，火麟兽晶核能量被彻底吸收，虽每日都需压制其残留的暴躁反噬，但孟青云的肉身已强悍无比。古铜肤色下流光隐现，肌肉舒展间蕴含恐怖力量，举手投足引得空气微震。他走出矿坑，一拳砸向旁边岩壁，轰的一声，岩壁龟裂，碎屑纷飞。
《九劫不灭体》第一重，已成。肉身强度，已至筑基大圆满，触摸到金丹门槛。
“甚好。”玄阴子检视完毕，满意颔首，“如今你这肉身，已能承受混沌灵核十之一二的能量了。待到金丹境成，后续几重修炼，便可尝试吸纳更多。”
他随即捻出一缕更为凝实的混沌气息，打入孟青云体内。这一次，经脉虽仍如灼烧般痛苦，却远不如初次那般撕心裂肺。
修为亦在水到渠成间，悄然突破至筑基后期！距离金丹大道更近了！但他也敏锐察觉到，一层无形无质、令人心悸的天地威压开始凝聚头顶。
必须更快积累功德！
三人离开矿坑，继续西行。地貌从荒芜渐变为稀疏的草原，继而开始点缀零星的农田与村落痕迹。
越向西去，人烟愈显稠密，空气中却弥漫着令人窒息的压抑与恐慌。流民如蚁，田地荒芜，沿途尽是断壁残垣与被焚毁的屋舍。从流民和莱桑德断续打探的消息中，他们拼凑出前方景象——那片名为“灰烬平原”的土地，正爆发一场席卷数十城邦的恐怖瘟疫！疫病肆虐如洪，染者肌肤焦黑如炭，血肉流脓生蛆，死状凄绝。诸神殿堂束手无策，连神职人员亦纷纷倒毙。人人称其为“黑死疮”，恐慌如瘟疫蔓延，秩序在崩溃边缘摇摇欲坠。
瘟疫……玄阴子眼中异光一闪，大规模的天灾人祸，往往既是浩劫，也蕴藏着……巨大的之机。
孟青云心头微动，目光投向远方那片被不祥气息笼罩的平原。他能清晰地感知到，那里升腾的死亡与绝望气息直冲云霄，浓郁得令人窒息。这对他体内的魔种而言，是绝佳养料；而对渴求功德的自身来说，或许亦是一个契机。
去看看。玄阴子决然道，如此规模的瘟疫，绝非天成，背后必有蹊跷。若系人为……阻止它，功德不小。纵然无法阻止，若能救下关键人物或寻得遏制之法，亦能有所得。
他瞥了一眼孟青云：况且，瘟疫催生的死瘴之气及其背后可能蛰伏的病源邪魔，或能成为你修炼《九劫不灭体》第二重毒煞淬体的绝佳引子。
风险与机遇交织。
孟青云深吸一口气，神色凝重地颔首。他清晰感知到，体内的混沌灵核正微微发热，仿佛对那片死亡之地悄然躁动。
三人当即提速，朝着黑死疮阴影笼罩下的灰烬平原疾行而去。
等待他们的，是蔓延的死亡气息、叵测的阴谋旋涡、淬体之痛的煎熬，以及……攫取功德的艰险抉择。
天劫的威胁如达摩克利斯之剑高悬于顶，他必须攥紧每个机缘，令自身更强悍，方能承受天地之威的试炼。
他的西行之路，从未如此目标昭然，亦从未如此杀机四伏。