江荣廷在北京一待就是大半个月。
这半个月里，他见了该见的人，送了该送的礼，说了该说的话。陆军部的几个关键人物，他都拜访过了；总统府那边的幕僚，他也托人递了话；甚至连段祺瑞那边，他都找了个机会去拜见，说了几句不痛不痒的客套话。
可最让他惦记的，是那位老人家。
八月中旬的一天上午，江荣廷坐马车来到东城的一座宅子门口。这里住着的人，他叫“父亲”。
徐世昌的宅子不大，但收拾得很雅致。门口没有卫兵，只有一个老门房坐在那儿晒太阳。见江荣廷从马车上下来，老门房站起身，眯着眼打量了一会儿，忽然笑了，快步迎上来：“江将军？您可算来了。老爷念叨您好几天了，天天问‘荣廷那小子怎么还不来’。”
江荣廷笑着拍了拍老门房的肩膀，跟着他往里走。
穿过一道垂花门，绕过一丛竹子，来到一处幽静的书房门口。老门房敲了敲门，提高声音道：“老爷，江将军来了。”
里面传来一个苍老而温和的声音，带着几分笑意：“进来吧，让我看看这个没良心的小子。”
江荣廷推门进去。徐世昌正坐在书案后，手里拿着一本书。见江荣廷进来，他把书放下，抬眼看着他，脸上带着嗔怪。
江荣廷快步上前，躬身行礼，笑着说：“父亲，荣廷来晚了，您老人家别生气。”
徐世昌摆摆手，示意他坐下，语气里带着几分埋怨：“来北京这么久才过来，我以为你把我这个老头子给忘了。怎么，北京城里的饭好吃，把干爹都扔脑后了？”
江荣廷在他对面的椅子上落座，双手放在膝盖上，身子微微前倾，陪着笑说：“父亲说笑了。荣廷就是忘了谁，也不能忘了您。只是这些天要见的人太多，今天见这个，明天见那个，一时抽不开身。今天一得空，不就赶紧过来了嘛。”
徐世昌端起茶盏抿了一口，抬眼看着他，慢悠悠地说：“见的人多？都见了谁啊？”
江荣廷往前探了探身子，压低声音道：“陆军部的几个，总统府的几个，还有段祺瑞那边也去拜见了一下。”
徐世昌点点头，放下茶盏，靠回椅背，手指轻轻敲着扶手：“嗯，该见的都见了。那你这次来北京，是为帝制的事吧？”
江荣廷点点头，压低声音道：“是。父亲，大势所趋了。”
徐世昌叹了口气，摇了摇头，语气有些复杂：“人各有志啊。志在仙佛之乡者多，则国弱；志为圣贤之人多，则国治；志为帝王之人多，则国乱。”
江荣廷想了想，接话道：“这话荣廷听明白了。可现在这事儿，就看大总统怎么想了。咱们也拦不住，只能顺着走。”
徐世昌点点头，手指在扶手上敲了两下：“是啊，拦不住。大总统那个人，一旦拿定主意，九头牛都拉不回来。”
他顿了顿，忽然话锋一转，看着江荣廷：“听说张锡銮请辞了？”
江荣廷心里一动，面上却不变，点点头：“是。已经请辞了。”
徐世昌看着他，目光意味深长：“你这次来北京，不光是为了帝制吧？奉天那个位置，惦记的人可不少。”
江荣廷往前探了探身子，压低声音道：“父亲明鉴。确实是想在往上挪动挪动。在吉林待了这几年，虽说干得还行，可谁不想再进一步呢？”
徐世昌放下茶盏，看着他，点了点头：“想往上走，是好事。不过这事不好办。”
江荣廷眉头微皱，看着徐世昌：“父亲是说，有人挡着？”
徐世昌靠回椅背，手指轻轻敲着扶手，慢条斯理地说：“段芝贵也盯着这个位置呢。”
江荣廷沉默了一下，端起茶盏抿了一口，又放下，苦笑道：“段芝贵……那可是大总统的干儿子。荣廷拿什么跟人家比？”
徐世昌摆摆手，往前探了探身子，正色道：“话不能这么说。干儿子怎么了？干儿子也得看能不能干。段芝贵在湖北闹成那个样子，大总统心里能没数？”
江荣廷抬起头，看着徐世昌。
徐世昌继续道：“要说治理地方，整军经武，你比他强得多。这一点，大总统也清楚。”
江荣廷眼睛一亮，往前凑了凑：“父亲的意思是……”
徐世昌摆摆手，靠回椅背，慢悠悠地说：“到时候我也替你走动走动。能不能成，看造化。但该说的话，我会说。”
江荣廷站起身，深深作了一揖，郑重道：“多谢父亲。荣廷记在心里了。”
徐世昌摆摆手，示意他坐下，正色道：“荣廷啊，有几句话，我得叮嘱你。”
江荣廷重新落座，认真地看着他。
徐世昌缓缓道：“无论在什么位置，都要有自己的原则底线。要为地方，为百姓谋发展。别沉迷声色，别贪图享乐。这一点，你记住了。”
江荣廷点点头，郑重道：“父亲放心，荣廷记住了。我会向父亲学习，踏踏实实做事。”
徐世昌看着他，目光里带着几分欣慰，点了点头。
江荣廷在徐世昌的宅子里住了三天。
这三天里，他陪着徐世昌喝茶、下棋、聊天，听他说起当年在东北的往事，说起他和袁世凯的交情，说起他对时局的看法。
三天后，江荣廷离开北京，登上回吉林的火车。
江荣廷离开北京之后，袁世凯还在为奉天那个位置纠结。
中南海居仁堂里，袁世凯坐在书案后，手里拿着一份名单，眉头紧锁。段芝贵的名字写在上面，江荣廷的名字也写在上面。旁边还列着几个人的名字，都是各省督军、将军，各有各的门路，各有各的支持者。
他把名单往桌上一扔，靠回椅背，揉着眉心，嘟囔了一句：“这个位置，怎么就这么多人盯着？”
秘书轻轻推门进来，躬身道：“大总统，徐国务卿到了。”
袁世凯睁开眼，摆摆手：“快请。”
徐世昌掀帘子进来，穿着一身半旧的家常袍子，脸上带着惯常的温和笑容。他走到书案前，拱了拱手：“大总统召见，有什么要紧事？”
袁世凯站起身，绕过书案，拉着徐世昌的手往里走，指着旁边的椅子：“菊人兄，快坐。咱们坐下说。”
徐世昌落了座，接过秘书递来的茶，抿了一口，抬眼看着他。