四月初，江荣廷抵达奉天。
镇安上将军行署里，张锡銮早已等候多时。江荣廷进门时，黑龙江的镇安右将军朱庆澜也刚到不久。三人寒暄几句，便入了正题。
张锡銮比前几年老了不少，头发白了大半，脸上的皱纹也深了。他坐在主位上，声音带着几分疲惫：“两位老弟，这次请你们来，是为革命党的事。北京方面得到确切情报，孙文派了不少人潜入东三省，以抵制日货为掩护，暗中策反军队，准备暴动。”
朱庆澜皱了皱眉：“黑龙江那边，也发现了一些苗头。有几个军官被人拉拢，好在发现得早，没出大事。”
张锡銮点点头，看向江荣廷：“吉林那边呢？”
江荣廷端起茶盏抿了一口，缓缓道：“裴其勋的四十七旅抓了几个，正在审。目前还没审出大的来。”
张锡銮叹了口气：“革命党这些人，真是无孔不入。现在日本人又在那边逼着签条约，他们趁机闹事，这是要把东三省往火坑里推。”
朱庆澜道：“上将军的意思是？”
张锡銮正色道：“三位回去之后，务必严查各自辖区。尤其是军队，要一个一个过筛子，但凡有嫌疑的，一律拿下。这件事，不能手软。”
江荣廷和朱庆澜都点了点头。
镇安上将军行署的会议结束后，江荣廷没有急着回吉林。马车穿过几条街巷，停在一处不起眼的宅院门前。这是袁金恺的私宅，位置偏僻，但胜在清静。
袁金恺早已在书房等候。见江荣廷进来，他起身迎了两步，笑着拱手：“荣廷，一路辛苦。”
江荣廷摆摆手，在客位坐下，打量着书房里的陈设。墙上挂着几幅字画，案上堆着公文，角落里燃着一炉香，烟气袅袅。他收回目光，看向袁金恺：“你这边倒清静。”
袁金恺在他对面坐下，亲手给他斟了杯茶，叹了口气：“清静是清静，可这心里头，不清静啊。”
江荣廷端起茶盏，抿了一口，抬眼看他：“怎么？奉天这边有什么事？”
袁金恺往椅背上一靠，手指轻轻敲着扶手，压低了声音：“荣廷，你在吉林，有些事可能没看清。我在这奉天，天天看着，心里头跟明镜似的。”
江荣廷放下茶盏：“说说看。”
袁金恺探过身子，声音更低了：“张锡銮，快呆不长了。”
江荣廷眉头微挑，没有说话。
袁金恺继续道：“他现在这个上将军，名头好听，可手里头还有多少权？奉天城里大大小小的事，有几件是他能说了算的？”
江荣廷靠在椅背上，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“张作霖那边，又闹了？”
袁金恺冷笑一声：“去年袁大总统册封你们三位将军，奉天上将军、吉林左将军、黑龙江右将军，各归其位。你猜张作霖什么反应？”
江荣廷看着他，等他往下说。
袁金恺往前探了探身子，压低声音道：“张作霖气坏了。他觉得委屈啊，辛亥、癸丑两仗，他出了力，结果你们三位封了将军，他这个第二十七师师长，什么也没捞着。他心里能舒服？”
江荣廷听完，嘴角扯出一丝不屑的笑：“他一个师长，有什么好委屈的？袁大总统封谁不封谁，轮得到他说话？”
袁金恺也笑了，笑里带着几分意味深长：“话是这么说，可他不这么想啊。他觉得他该当奉天将军，结果被张锡銮占了。现在张锡銮压不住他，他就开始伸手了。”
江荣廷端起茶盏又抿了一口：“伸什么手？”
袁金恺道：“官员任命，他要插手。军队调动，他要过问。奉天城里的事，他件件都要插一杠子。张锡銮拿他没办法，只能忍着。可忍到什么时候是个头？”
江荣廷沉默片刻，抬眼看他：“张锡銮就没有动作？”
袁金恺点点头：“有。几个月前张锡銮就联系了大总统，想把他调走。大总统也同意了，提名让他当库伦护军使，让吴俊升接他的位置。结果你猜怎么着？”
江荣廷放下茶盏：“怎么着？”
袁金恺往前凑了凑，声音压得更低：“张作霖直接给段祺瑞发了电报，说什么他在辛亥、癸丑之役中‘坐镇北方之力’，不该被这么对待。他还宴请奉天那些豪富士绅，请他们联名上书袁大总统挽留自己。做出一副‘民意不可违’的样子。”
江荣廷听完，沉默了好一会儿。半晌，他才缓缓开口：“这事，你怎么看？”
袁金恺看着他，目光意味深长：“荣廷，你是聪明人。张锡銮这个上将军，还能当多久？张作霖这么闹下去，迟早要出事。到时候奉天这个位子，谁来坐？”
江荣廷眉头微皱：“你是说……”
袁金恺往前探了探身子，声音虽低，却字字清晰：“荣廷，你就没想过，自己也争一争这个位子？”
江荣廷沉默着，手指轻轻敲着扶手，一下，两下，三下。
良久，他才开口，声音低沉：“争？拿什么争？”
袁金恺道：“你在吉林这几年，做得有声有色。移民垦荒，整顿金融，兴办实业，剿灭土匪，哪一件不是实打实的政绩？袁大总统不是瞎子，他看得见。”
江荣廷摇摇头：“看得见又如何？正因为他看得见，我才不能轻举妄动。”
袁金恺一愣：“这话怎么说？”
江荣廷靠回椅背，目光望向窗外，声音里带着几分无奈：“你想想，我在吉林，军政一把抓，吉林上下铁板一块。袁大总统心里能没有想法？去年他让齐耀琳会办军务，是为什么？不就是想分我的权，怕我坐大吗？”
他收回目光，看向袁金恺：“现在齐耀琳走了，吉林又回到我手里。这个时候，我再伸手去争奉天的位子，你猜袁大总统会怎么想？”
袁金恺张了张嘴，一时说不出话来。
江荣廷继续道：“他会想，江荣廷到底想要什么？吉林还不够他折腾的，还想把手伸到奉天来？他想干什么？他想当东北王？”
袁金恺沉默片刻，缓缓道：“你是怕袁世凯对你有戒心……”
江荣廷点点头，语气里带着几分苦涩：“就是这个意思。争这个位子，不是争不争得过张作霖的问题。是争了之后，袁世凯怎么看我。他要是觉得我有异心，吉林这好不容易攒下的局面，说崩就崩。”
袁金恺叹了口气，端起茶盏抿了一口，放下，又抿了一口。
半晌，他才开口，声音低沉却笃定：“荣廷，你说的这些，我都明白。可你有没有想过，东北的权力中心，不在吉林，在奉天。”
袁金恺往前探了探身子，目光直视着他：“吉林再好，也是偏安一隅。奉天不一样，奉天是东北的门户，是中枢。你窝在吉林，再怎么做，也就是个吉林督军。可你要是到了奉天，那就是整个东北的格局。”
他顿了顿，继续道：“张锡銮呆不长，这是明摆着的。他走了之后，袁大总统会派谁来？张作霖在争，可袁大总统信不过他。”
江荣廷沉默着，手指轻轻敲着扶手。
袁金恺往前凑了凑，声音压得更低：“荣廷，我能在奉天当这个财政厅长，是靠张锡銮提携，可张锡銮为什么提携我？是因为你。他心里明白，我是谁的人。我现在跟你说这些，不是替我自己的前程着想，是替你看这个局。”
江荣廷抬眼看他，目光里带着几分复杂。
袁金恺继续道：“你现在不争，等别人坐上了那个位子，你的日子还能像现在这么自在吗？张作霖要是当了奉天督军，他能容得下你这个吉林督军在旁边安安稳稳地过日子？”
江荣廷眉头微皱，没有接话。
袁金恺靠回椅背，端起茶盏抿了一口，声音放缓：“荣廷，我知道你谨慎。可有些事，不是你躲就能躲过去的。东北这个局，迟早要变。你是想在变局里等着别人来安排你，还是自己去争一争，掌握主动？”
书房里安静下来，只有香炉里的烟袅袅升起，在空气中缓缓散开。
江荣廷坐在那里，一动不动，目光落在窗外那棵光秃秃的老槐树上。良久，他才缓缓开口，声音低沉：
“这事，太大了。容我再想想。”
袁金恺看着他，点了点头：“应该的。你慢慢想，想好了再说。”