正说着，门外传来急促脚步声。一名戈什哈匆匆进来，单膝跪地禀告道：“大人，淮安急报！沧州军王猛、冷瑞部两万人马沿运河南下，已过宿迁，距淮安不足百里！鳌拜将军请求援兵！”
洪承畴和程瑜同时变色。
“来得这么快？”
洪承畴快步走回舆图前，多少有点不相信。
“刘体纯这是要干什么？真要打淮安？”
“怕是佯攻。”
程瑜分析道：“沧州军主力都在山东、福建，青州那边应该空虚才对。此时大举南下，不合常理。学生以为，这是围魏救赵之计，想逼济尔哈朗将军回师。”
洪承畴沉吟片刻，摇头道：“不会。刘体纯没那么蠢。他知道济尔哈朗不会回师，这应该是……给郑芝龙看的。”
他眼中闪过一丝明悟，冷笑道：“郑芝龙现在左右为难，一边是咱们的‘南海王’，一边是沧州军的兵锋。刘体纯这一动，是在告诉他：沧州军有能力两线作战，你郑芝龙若降清，我就打淮安、打南京，让你后方不稳！”
“那咱们如何应对？”程瑜问道。
洪承畴沉思良久，终于下定决心，脸一沉说逍：“速速禀告多尔衮王爷，同时建议鳌拜坚守不出，淮安城高池深，粮草充足，守一个月没问题。同时，给济尔哈朗传个口信——加快速度，务必在本月二十五前进驻漳州！”
他是汉人，这些满人的骄兵悍将他根本指挥不动，只有提“建议”。
“那郑芝龙那边……”
“派人去漳州，把丹书铁券送过去。再告诉郑芝龙，朝廷的耐心是有限的。若他再得寸进尺，这‘南海王’的封号，我可以给别人——比如，他儿子郑森。”
洪承畴眼中闪过冷光，脸上已经没有了笑容。
程瑜一惊道：“大人，这……”
“郑芝龙最怕什么？”洪承畴冷笑一声。
接着说道：“他最怕众叛亲离，最怕被自己人取代。我听说郑森在泉州跟沧州军走得很近？好啊，那就让郑芝龙知道，他若不降，有的是人想替他当这个‘南海王’！”
这是一步险棋，但洪承畴别无选择。时间不等人，沧州军在南北两线同时施压，清廷必须在福建问题上尽快破局。
---
漳州，临时平国公府。
郑芝龙捧着那卷丹书铁券，手指微微颤抖。
铁券冰凉沉重，上面的鎏金字在烛光下闪闪发光——“南海王，世袭罔替，永镇闽海”。
“永镇闽海……”他喃喃自语，眼中闪过贪婪、犹豫，还有一丝不易察觉的恐惧。
卡洛斯站在一旁，小心翼翼道：“大人，洪承畴的使者还在外面等着回话。另外，使者还带来一个消息……”
“说。”
“沧州军两万人马南下淮安，鳌拜将军告急。还有……”
卡洛斯脸上带着犹豫，压低声音，轻声说：“使者说，朝廷对您永掌水师的条件很不满。洪承畴暗示，如果您再不决断，这‘南海王’的封号，可能会考虑……令公子。”
郑芝龙猛地抬头，眼中迸出凶光，轻叱一声：“他敢！”
“使者是这么说的。而且，咱们在泉州的探子回报，森公子确实在整军经武，已经收了陈鹏、杨耿的密信。金门、铜山两地的水师，恐怕……”
卡洛斯低下头，还是把话说出来了。
“够了！”郑芝龙暴喝一声，将丹书铁券重重摔在桌上。
铁券与硬木桌面碰撞，发出沉闷的响声。房间里一片死寂，只有烛火噼啪燃烧。
许久，郑芝龙缓缓坐回椅中，仿佛瞬间苍老了十岁。他望着那铁券，望着那诱人的封号，脑中闪过无数画面——
年轻时在颜思齐船上当水手，第一次见到茫茫大海时的震撼；与李魁奇、钟斌等人结拜，歃血为盟时的豪情；受朝廷招安，穿上官服时的志得意满；拥立隆武，成为“平国公”时的权势滔天……
还有泉州滩头那一战，沧州军的炮火如雷，自己的精兵如雪崩般溃散。那一败，打碎了他所有的骄傲。
“大人……”卡洛斯试探着开口。
郑芝龙摆摆手，示意他噤声。他闭上眼睛，脑海中又浮现出郑森的脸——那个从小聪慧过人的长子，那个被他寄予厚望的继承人，那个如今站在他对立面的“逆子”。
若真降清，森儿会怎么看他？郑家列祖列宗会怎么看他？天下人会怎么看他？
可若不降……济尔哈朗八万大军就在赣州，沧州军已经占了泉州，自己这点残兵败将，能撑几天？
“卡洛斯，……”
郑芝龙睁开眼，声音沙哑，无力地说道：“你去告诉洪承畴的使者，就说……就说我还要考虑三日。”
“大人，三日恐怕……”
“就三日！这三日，我要做两件事。第一，派人去泉州，最后劝森儿一次。第二……”
他眼中闪过狠色，露出了赌徒般的神色，咬着牙说：“我要看看，济尔哈朗到底有多快，沧州军到底有多强。”
卡洛斯明白了。这是最后的观望，也是最后的赌博。
“那隆武皇帝那边……”
“看好他。”郑芝龙面无表情，“三日后若我决定降清，他就是献给朝廷的大礼。若我决定不降……”
他顿了顿，狞笑道：“他就是我谈判的筹码。”
卡洛斯躬身退出。房间里又只剩下郑芝龙一人。
他重新拿起丹书铁券，仔细抚摸着冰凉的铁面，抚摸着那鎏金的文字。
这铁券犹如枷锁，重如千钧，压得他喘不过气。
窗外，漳州的冬夜漆黑如墨。远方隐约传来海浪声，那是他熟悉又陌生的大海，是他发迹的地方，也是他如今进退维谷的囚笼。
南海王……永镇闽海……
多么诱人的许诺，又是多么危险的陷阱。
郑芝龙不知道，就在他犹豫不决时，泉州城里，他的儿子郑森，已经做出了最终选择。
而青州南下的两万沧州军，正日夜兼程，朝着淮安疾驰。
历史的车轮滚滚向前，不会为任何人的犹豫而停留。
风暴将至，每个人都必须站定自己的位置。
无论愿意与否，无论你在哪、你是谁。