小北冶村的炉火昼夜不熄，当第一场春雨悄然滋润齐鲁大地时，刘体纯意识到，春耕的时节已经到了。
钢铁是强军的筋骨，但粮食才是维系一切的命脉。
他不敢耽搁，立刻动身返回青州，召见了主管农事的彭飞。
彭飞是个实干家，皮肤黝黑，手指粗大，一身粗布衣裳还带着泥土的气息。
他正向刘体纯汇报着冬小麦的长势，手中一个小本本都不用看，直接滔滔不绝地讲：“……将军，去岁冬雪尚可，今春雨水平均，只要后续不遇大旱，夏收应当无虞。”
刘体纯点点头，走到悬挂的舆图前，看着山东乃至更广阔的北方区域说：“彭主事，粮食之事，关乎存亡，不可有丝毫懈怠。冬小麦要管好，但更要未雨绸缪。北方旱魃为虐乃是常事，你需加大力气，推广种植耐旱的谷子、高粱。”
他顿了顿，语气加重又道：“尤其是前年我们从南洋商人手中重金购得、在沧州试种成功的那几种新作物——玉米、土豆、红薯。此三物不择地力，耐旱抗灾，产量远超粟麦，实乃活命之宝。今春必须扩大种植，选派得力人手，将种子和种植法分发各州县，务必让百姓尽快掌握。”
彭飞眼中闪着光，他亲眼见过那些新奇作物的收获，对刘体纯的先见之明佩服得五体投地，连忙点头道：“将军放心！下官已遴选老成农官数十人，分赴各地督导。种子也已按比例分发下去，定不让将军失望！”
安排好农事，刘体纯心中稍安。而与此同时，一车车从小北冶村冶炼厂产出的优质铁锭，也开始源源不断地运往沧州、青州的各大工坊。
这些铁锭质地均匀，杂质极少，无论是韧性还是硬度，都远非以往土法冶炼的铁料可比。
工坊的工匠们如获至宝，敲击着银灰色的铁锭，听着那清脆远扬的声音，个个喜笑颜开。
“好铁！真是好铁啊！”
“听说这都是刘将军亲自指点，用新法炼出来的？”
“那还有假？小北冶村的人都传遍了！将军不仅懂兵法，会造神兵利器，连这冶铁之术也如此精通，真乃神人也！”
……
消息如同长了翅膀，迅速传开。结合刘体纯自崛起以来展现的种种不可思议之处——威力巨大的火器、精巧绝伦的工坊制品、如今这闻所未闻的炼铁术……一个传说在军民之中愈演愈烈：刘将军定是天上星宿下凡，特来扶保华夏，拯救苍生。
人们再看向刘体纯时，目光中除了以往的敬畏，更多了几分近乎迷信的崇拜与狂热。
这种无形的威望，正在转化为强大的凝聚力。
然而，刘体纯并未沉浸在这种氛围中。他清醒地知道，潜在的威胁来自四面八方。
这一日，他等待已久的关于东南沿海的详细情报，终于由谍报司统领陈有银亲自送来了。
书房内，门窗紧闭。陈有银将一份厚厚的卷宗呈上，轻声说：“将军，郑芝龙集团之底细，已初步查明。”
刘体纯展开卷宗，仔细阅读。情报显示，郑芝龙集团总兵力约十五万，对外号称二十万。
其核心力量乃是规模庞大的水师，人数高达十万之众！这支水师成分复杂，除了汉人，还大量招募了倭人、朝鲜人、安南人甚至吕宋人，堪称一支多国部队。
其拥有大小战船三千余艘，但其中多以灵活快速的小型船只为主，大型战舰数量相对有限。
“其作战方式，仍以传统的跳帮接舷战和火攻为主。讲究个人勇武与接敌近战。虽也装备火器，如仿制的佛郎机炮和各式火铳，但整体而言，其火器水平并不先进，远不及我军。
其优势在于船多、人多、熟悉海情，且控制着主要航道和贸易据点。”
陈有银补充道。
刘体纯一直平静的听着，目光凝视着卷宗上勾勒出的郑氏水师大致势力范围图。
这是一头盘踞在东南沿海的庞大海兽，其根基之深、影响之广，远超他之前的预估。
郑芝龙用海盗兼商人的模式，编织了一张巨大的利益网络，想要打破它，绝非易事。
“继续探查，”刘体纯沉声道。
“重点是郑氏内部各派系关系，主要将领的性格弱点，以及其核心船队的驻扎地和活动规律。还有，设法摸清他们与荷兰人、葡萄牙人等西洋势力的具体关系，是合作居多，还是摩擦居多。”
“属下明白！”陈有银轻声答道。
“另外，郑家部下人员庞杂，那些个倭人、南洋人未必有什么忠心，无非是混口饭吃，可以在他们身上做做文章！”刘体纯接着说。
“属下也是这么想的，其人重利忘义，我军可以施于小恩小惠，……”陈有银回道。。
想了想，刘体纯又说：“特别注意那个叫施琅的水师将领，多花些时间，找人和他接触一下！”
陈有银眼中精光一闪，问道：“主公的意思是……？”
“上次解扬州之围，此人曾与我们并扇作战。人有正气，也有才气。…”刘体纯话语说了一半停下了。
“主公放心！属下明白怎么做了！”
陈有银点点头，领命而去。
刘体纯独自站在海图前，心中思绪翻腾。
陆地上的清军是眼前的猛虎，海上的郑家是潜在的蛟龙。
炼钢是为了打造更锋利的爪牙，推广新作物是为了积蓄更深厚的力量。
而想要真正腾飞，虎须要捋，龙潭，也终须去闯一闯。
只是，时机和方法，必须慎之又慎。他现在的每一分力量，都来之不易。
说到底，本钱太小，输了就没有了翻身的机会。