俞照宣立刻挺身肃立,高声应命。
“你不是一直敬仰郑和下西洋的壮举吗?”
“如今,孤也赐你一项使命。”
“率水师前往南洋诸国,建立大明海外水师据点。”
“目前准许设立五处据点。”
“至于选址一事——”
“你身为水师大将,自行决断便是。”
“此外。”
“穿越南洋的泥勃、亚齐、爪哇等国后,继续向南向西,
尚有众多未立国家的岛屿。”
“尤其至极南之地,
竟有一片广袤土地,面积不逊于我大明疆域。”
“其上居民尚处刀耕火种之境,属未开化之民。”
“你当率水师将其纳入版图,
迁移我大明子民前往定居,
并将当地土着教化归顺,成为我大明臣民。”
“至于行省划分,”
“待孤平定扶桑之后再行定夺。”
“喏!”
俞照宣一扫先前颓意,精神振奋,慨然领命。
“朱棣、朱榈、徐允恭、李文忠!”
朱涛再度一声令下。
“末将在!”
四人齐声应答,声震帐内。
“尔等随孤出征扶桑。”
“孤誓在入夏之前,将扶桑纳入我大明版图。”
“喏!”
……
呜——呜——!
蒸汽机的轰鸣响彻海天。
海面上,
绵延无际的舰队自大明丽鲜水师基地启航,直指扶桑。
扶桑与丽鲜仅隔一道海峡,
而海峡中的诸岛早已被大明水师先行占领,
成为前哨基地。
事实上,
这海峡宽度尚不及大明一府之阔。
加之大明舰船皆装配蒸汽动力,
不过半时辰,
朱涛已在千里镜中清晰望见扶桑的海岸线。
扶桑沿岸,
水师统帅足利惊鸿亦远远目睹大明浩荡舰队。
他面色微白,
然终究咬牙厉喝:
“明贼已至!”
“全军战舰——”
“随本帅迎敌!”
“明贼的,死啦死啦滴!”
为抵御大明水师,
扶桑竭尽全力拼凑出一支海上力量。
然而,
在朱涛眼中,这支队伍不过乌合之众。
在举国动员、收编海盗、东拼西凑之下,
扶桑勉强集结五十艘形制各异的战舰。
数量上,
大明仅出动一支舰队,十五艘战舰。
但论质量,
实乃压倒性优势。
相对于扶桑战舰的木质构造,勉墙在关键部位采用了混凝土防护。
大明当前服役的这一代战舰,
即便是运输舰也能轻易碾压扶桑的战船。
而真正担当主力的战舰,更是全船体覆盖混凝土,核心区域还嵌入大量钢筋,堪称武装到极致的钢铁巨兽。
再配合蒸汽动力系统带来的惊人机动能力,
只要朱愿意,
甚至无需开炮,直接撞过去就能将扶桑水师这五十艘破烂不堪的船只尽数撞沉。
这也是朱涛未让俞照宣随行的原因——
实在没有必要。
与其为这场毫无悬念的海战调动俞照宣率领主力舰队前来,
不如令其南下西洋,开拓疆域,扩大版图。
当望见扶桑方向五十艘战舰组成的编队仓促冲出,
朱涛立即下令打出旗语,
命大明水师前去拦截。
哗哗哗!
十五艘大明战舰齐齐加速,迎面向扶桑舰队挺进。
相较扶桑战舰仅靠微小帆面缓慢前行的速度,
在蒸汽引擎驱动下的大明舰只,宛如一支支离弦之箭,迅疾无比。
双方距离迅速缩短。
很快,扶桑舰队进入了大明火炮的有效射程。
这支水师舰队的统帅名为李战东,
乃大明第一座水师基地初建时便追随郑和的老将,久经沙场。
李战东手持千里镜,目光紧盯敌舰,心中默算航距。
待确认全部敌舰皆已落入射界范围,
当即挥旗传令,指挥十五艘战舰灵活展开一字横列,
将侧舷火炮齐齐对准敌方目标。
此时,
从扶桑战舰上遥望大明舰队,
仍不过是十五个模糊黑点。
别说精准打击,
哪怕给他们配上自动瞄准的机关,
凭其火炮那可怜的射程,也根本无法触及大明舰体。
轰轰轰!
十五艘战舰同时开火,齐射震天。
由于距离尚远,
首轮炮击命中率并不高,
仅有三艘倒霉的扶桑战舰被炮弹击中。
然而——
大明所用爆弹威力何等惊人!
且炮弹在李战东的刻意操控下,
延迟引爆时间,
直至穿入船体内部才骤然炸裂。
刹那间,三道冲天火光腾起,
那三艘战舰在剧烈爆炸中几乎当场断裂,
毫无抵抗之力地沉入海底。
纵使扶桑舰体外层加注了薄层水泥,
在这等爆破威力面前,也不过形同虚设。
目睹大明炮火竟恐怖如斯,
足利惊鸿面色愈发阴沉。
他立于旗舰甲板之上,手握战刀,怒吼出声:
“八嘎!”
“传令全军!”
“冲锋!给我冲!”
“哪怕用撞,也要把大明这些战舰撞沉!”
“绝不允许他们踏上我扶桑国土!”
足利惊鸿此举,反倒让在运兵舰旗舰上用千里镜观战的朱忍俊不禁,低声发笑。
别看足利惊鸿口称加速,
可其所谓“全速前进”在大明战舰眼中,依旧如同蜗牛爬行。
别说主力战舰,
就连运输舰的最高航速,也是其两倍以上。
尤其配上那些拼命拉扯帆索的滑稽动作,
更显得狼狈可笑。
轰轰轰!
经过一轮战术调整,
大明舰队再次齐射。
这一次,
整整十八艘扶桑战舰在爆炸中沉没。
顷刻间,足利惊鸿心神大乱。
他万万没想到,大明水师竟如此精锐强悍,
尚未进入己方射程,便已折损近半兵力。
此战,还如何继续?
足利惊鸿又岂能知晓,
大明每一名炮手身旁,皆配有专职千里镜观测员,
并采用后世传来的精确测距公式进行校准。
这般战斗力,与扶桑那些由渔民临时训练而成的炮手相比,
根本不在同一时代。
“八嘎牙路!”
“撤退!立刻撤退!”
足利惊鸿终于下达撤军命令。
然而——
此刻才想脱身,已然太迟。
在李战东的调度之下,
大明舰队迅速逼近,
凭借数倍于敌的机动优势,采取极为“无赖”的战术:
始终维持在扶桑火炮射程之外,
单方面实施持续炮击。
轰轰轰!
又是两轮移动间歇射击。
尽管在行进中蕟射影响了精度,
炮手命中率略有下降,
但每一发炮弹落下,仍足以撕裂一艘敌舰的残躯。
但仍有二十艘扶桑战舰相继沉入海底。
足利惊鸿的旗舰侥幸尚未被击中,依旧漂浮在海面。
然而,他身旁仅剩八艘战舰相伴。
这一刻,
足利惊鸿面色惨白如纸,口中不断怒吼:“八嘎!”
“八嘎!”声嘶力竭地咒骂着。
可一切已无济于事。
李战东毫不留情,迅速逼近,拉近距离。
随即发动一轮齐射。
这一次,足利惊鸿的旗舰再难幸免。
不幸被两枚炮弹同时命中。
轰隆!轰隆!
爆炸声中,
旗舰的船首与船尾同时腾起巨大火光,
整艘战舰瞬间四分五裂,化作残骸。
足利惊鸿本人亦当场灰飞烟灭。
此役,
后世史家称之为明桑海战。
一战之间,几乎全歼扶桑九成海上兵力。
以零损对敌五十艘战舰的惊人战果,
成为战争史上不可重现的经典战例。
扶桑海岸线上,
陆军团统帅足利北殇眼睁睁望着足利惊鸿的舰队——
整整五十艘战舰、两万余将士,竟在转瞬之间全军覆没,顿时魂飞魄散。
当即下令,调动全部岸防火炮,对准大明舰队严阵以待。
然而,
大明战舰的火炮射程远超扶桑岸炮。
李战东从容驶入射程范围后,立即一字排开,
对沿海阵地展开猛烈轰击。
炮火威力之强,
令扶桑人苦心修筑的防御工事如同薄纸,顷刻间土崩瓦解。
“八嘎!”
“撤退!”
“快撤!”
最终,足利北殇咬牙切齿,不甘地下令放弃沿海防线,全军向内陆溃退。
李战东见状,又是一轮炮火相送,
为敌军“饯行”。
“所有运兵船准备。”
“即刻登陆!”
运兵船旗舰之上,
朱涛挥手下令,一面面旗语升空传递。
大明一艘艘运兵船立即破浪而出,直扑扶桑海岸。
每艘运兵船可载两千五百士卒,
十五万大军共动用六十艘船只,如长龙般压向海岸线,绵延数里。
而这些运兵船皆经俞照宣长期操练,
曾在大明复杂多变的沿岸地形中反复演练登陆,
如今面对扶桑海岸,自是轻车熟路。
更何况,敌人早已逃窜。
若此时还无法顺利上岸,
朱涛恐怕真要将俞照宣召回问责了。
十五万大军成功登陆扶桑,
运兵船随即完成任务,调头返航。
与此同时,李战东率领主力舰队沿扶桑海岸巡航。
这支舰队将始终停留在距离朱涛中军最近的近海区域,
随时准备为陆上部队提供火力支援。
登岸之后,朱涛迅速整肃军队,
随即展开全面进攻,开始大规模占领土地。
然而那足利北殇倒也干脆,
手握二十余万兵力,
仅与大明发生数次小规模交锋后,
便直接弃守九岛,任由朱涛率军接管,自己仓皇退往扶桑本岛。
朱涛对此人内心鄙夷不已,
却也无意追击,转而命令部队迅速攻占九岛九大重镇。
所谓“攻占”,实则不费一兵一卒。
各地官吏见足利北殇率先逃跑,纷纷望风归降。
甚至朱棣仅率千骑,便轻松掌控全岛。
占据九岛后,
朱涛并未急于北进扶桑本岛,而是决定先稳固后方。
虽地方官员多已投降,
但岛上扶桑百姓仍屡有骚乱,持续爆发反抗。
中军大帐内,
朱涛与朱榈对坐议事。
“老四。”
“孤予你两万兵马。”
“你留守九岛,镇压当地叛乱。”
“孤将亲率大军北上。”
“切记。”
“扶桑之人狡诈无情,毫无信义可言。”
“对待此类族群,必须施以严刑峻法,绝不可心慈手软。”
“否则,只会让他们以为我大明可欺。”
“凡有人胆敢作乱,诛其九族,绝不宽贷。”
“务必在大明子民迁居至此前,彻底平定此地。”
“此外,此地山中蕴藏巨量金矿。”
“格物院相关匠师随后便会抵达。”
“开采事宜,由你全权主持。”