傍晚查账时，税吏报上来的数字让赵宸眉梢微动。推行新税法不过半月，苏州的税银竟比上个月多了三成，仓廪里的粮食也多了起来——不是抢来的，是百姓自愿缴纳的。有老汉背着半袋糙米来交税，说：“这税交得明白，值！”
晚香楼的灯亮到深夜。赵宸对着舆图，在疏浚的河道旁画了个圈——那里可以建座新粮仓，既能储粮，又能方便商船转运。周明在旁边磨墨，忽然道：“大人，汴京传来消息，蔡京说您在苏州‘结党营私’，劝陛下收回您的权柄。”
赵宸没抬头，笔尖在粮仓的位置点了点：“他越急，越说明咱们做对了。”他想起诸葛亮的信，说汴京的“花石纲”闹得越来越凶，童贯派人在江南搜刮奇石，百姓稍有反抗就被安上“反贼”的罪名，“让陈老栓他们多留意，要是有童贯的人来苏州搜石头，先扣下，就说‘妨碍河道疏浚’。”
窗外的月光洒进来，落在案上的《孙子兵法》上，书页间夹着的苏州舆图，已被红笔标注得密密麻麻——新修的水渠，待建的粮仓，团练的驻地，像一张正在铺开的网，将苏州牢牢护在其中。
赵宸合上兵书，忽然觉得，这苏州的泥土，比汴京的龙椅更踏实。潜龙在渊，不是消沉，是把根扎进土里，等风来的时候，才能长得更高。
汴京的“艮岳”宫苑，是用江南的石头堆起来的。
徽宗站在刚落成的“飞来峰”下，看着工匠们将一块丈高的太湖石安放在基座上，石上的孔洞被打磨得圆润，阳光透过时，像撒了把碎金。“这石头好，有灵气。”他抚着石面，对蔡京笑道，“比朕画里的山水，多了几分生气。”
蔡京忙附和：“陛下慧眼识珠。这石头是童贯将军从苏州太湖捞来的，光运费就花了三万贯，可见其珍贵。”
“三万贯？”徽宗咂舌，“够让多少百姓过上好日子了。”
蔡京眼里闪过一丝算计，笑道：“陛下，百姓能为陛下效力，是他们的福气。再说，这‘花石纲’一办，江南的石匠、船夫都有了活计，也是好事啊。”
这话像颗糖，糊住了徽宗的耳朵。他没看见，童贯派去江南的“花石纲”船队，正像群蝗虫，啃食着江南的血肉。
苏州的运河里，挤满了运石的官船。船夫们被鞭子赶着拉纤，肩膀磨出了血，渗进粗麻的纤绳里，在青石板上拖出一道道红痕。一个老船夫倒在地上，口吐白沫，官差却用脚踢他：“装死？拖下去扔江里，换个人来！”
“住手！”陈老栓带着几个团练冲过来，手里的锄头横在官差面前，“你们再打人，我们就掀了你的船！”
官差冷笑：“反了你们？这是童大人亲自督办的‘花石纲’，耽误了工期，抄你们满门！”他指着不远处的太湖石，那石头被铁链捆着，压得船身都在晃，“这石头是献给陛下的，谁拦着，谁就是反贼！”