退朝后，徽宗并未直接返回后宫，反而在偏殿召见了赵宸与李若水。高俅闻讯，也厚着脸皮跟了进来，站在一旁，眼神阴鸷地盯着赵宸。
徽宗坐于紫檀木椅上，指尖轻叩桌面，目光落在赵宸身上，带着审视与好奇：“你方才在殿上所言，战马、甲胄之事，可有实证？”
赵宸躬身答道：“陛下，臣不敢妄言。兵部存档的《天武军甲胄检修册》《广固军战马清点簿》中，皆有记录，只需调取查验便知。至于辽金虚实，臣曾托边境行商打探，金国近年造箭炉增加二十座，骑兵日行百里，而辽国南京道（今北京一带）守将耶律大石虽勇，却被朝廷猜忌，兵力不足三万——此消彼长，利弊昭然。”
“一派胡言！”高俅立刻插话，“行商之言岂能作数？耶律大石不过一介边将，何足挂齿？再说我大宋有百万禁军，难道还怕了小小的金国？”
赵宸转头看向高俅，不卑不亢：“高太尉，百万禁军多是厢军，平日只司杂役，能披甲上阵者不过十之一二。再者，兵不在多而在精，金国虽只数万骑兵，却久经战阵，我军久疏战阵，若轻言开战，无异于以卵击石。”
徽宗眉头微蹙，看向李若水：“李侍郎，他说的……是实情？”
李若水躬身道：“陛下，赵宸所言非虚。近年军器监偷工减料，甲胄多不堪用；马政废弛，战马稀缺确是顽疾。臣曾多次上奏，只是……”他瞥了眼高俅，话锋一转，“赵宸虽年轻，却有忧国之心。”
徽宗沉默片刻，忽然笑了：“你既知弊端，可有应对之策？”
赵宸心中一凛，知道关键来了，朗声道：“臣以为，当务之急在于‘强兵固本，缓图辽金’。其一，整顿军器监，严查贪腐，确保甲胄兵器精良；其二，重启马政，在河北、陕西设牧场，蓄养战马；其三，选拔良将，操练禁军，恢复战斗力。待我朝兵强马壮，再观辽金局势，若辽国可扶，则联辽制金；若金国可制，则暂守边境——总之，不打无准备之仗。”
“迂腐！”高俅冷笑，“等你整顿好，燕云早就被金国占了！陛下，此乃贻误战机！”
徽宗却没理会高俅，指尖捻着胡须，眼中闪过一丝赞许：“强兵固本……说得有理。朕近日看《武经总要》，也觉得军伍之事，确需整顿。”他看向赵宸，“你虽是宗室旁支，却有这般见识，难得。”
赵宸趁热打铁：“陛下圣明。国之根本在民，民之保障在兵，兵之强弱在备。若只顾眼前蝇头小利，恐酿滔天大祸。”
徽宗点了点头，对身边内侍道：“取朕那本《射法》来，赏给……”他顿了顿，问赵宸，“你是楚康惠王之后？”
“是，臣乃楚康惠王七世孙赵宸。”
“嗯，”徽宗将书递给赵宸，“这书你且拿去看。三日后，朕再召你，说说军器监的弊病，你若说得有理，朕许你一个机会。”
赵宸接过书，躬身谢恩：“谢陛下！”
高俅在一旁看得目瞪口呆，没想到这小子竟能得到陛下青眼，气得脸色铁青，却又发作不得。
走出偏殿，李若水低声道：“好小子，陛下虽好书画，却非全然昏聩，你这番话，怕是真听进去了。”
赵宸握紧手中的《射法》，心中微暖。他知道，这只是开始，撬动这腐朽的朝堂，让徽宗那颗沉迷书画的心，真正为江山微动，才是第一步。而这一步，他算是稳稳踩住了。