中平六年（公元189年）夏，一个震动天下的消息，以八百里加急的速度，如同燎原的野火，从帝国的中心洛阳，迅速传遍了每一个州郡：汉灵帝刘宏，驾崩了！
这位在位二十一年，经历了黄巾之乱、党锢之祸、卖官鬻爵，将东汉王朝最后一丝元气也消耗殆尽的皇帝，终究未能逃脱生老病死的规律，在洛阳南宫嘉德殿溘然长逝。消息传来，举国震动，无论是忠于汉室的臣子，还是心怀异志的诸侯，亦或是普通的黎民百姓，都清楚地意识到——一个时代，结束了。
青州，平原郡，州牧府。
当这份带着黑框的紧急邸报被送到刘衍案头时，他正在与田丰、贾诩、徐庶商议秋收后的赋税调整与新一轮的招贤事宜。展开邸报，看着上面冰冷的文字，刘衍沉默了片刻，脸上并无太多意外，只有一种“终于来了”的沉重。
他挥手让送信的使者退下，将邸报递给田丰等人传阅。
田丰看完，面色凝重如铁，长叹一声：“陛下……终究还是……唉！国不可一日无君，然观洛阳局势，皇子辩年幼，何太后与大将军何进，与十常侍势同水火，此番国丧，恐非祥兆，乃大乱之始也！”他性格刚直，忧国忧民之情溢于言表。
贾诩的反应则平静得多，仿佛早已预料，他只是淡淡地道：“灵帝一去，维系表面平衡的最后一根细线已然崩断。何进无谋，欲借外兵诛杀宦官，实乃引狼入室之举。洛阳，即将成为风暴之眼。”
徐庶亦是眉头紧锁：“文和先生所言极是。大将军与宦官之争，无论孰胜孰负，都必然导致中央权威彻底崩塌。届时，各地州牧、太守，谁还肯再听从洛阳号令？真正的乱世，从此刻，才算正式拉开帷幕。”
刘衍站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光扫过洛阳，扫过冀州、幽州、并州、凉州……最终落回青州。他沉声道：“文和、元直判断无误。灵帝驾崩，于我青州而言，是危机，更是前所未有的机遇。朝廷再也无力约束四方，接下来，便是真正凭实力说话的时候了。”
他迅速下达了一系列命令：
“传令各郡县，依制举哀，但境内一切军政事务照常运转，不得懈怠！尤其边境关隘，需加倍警惕，谨防他人趁国丧期间生事！”
“元皓先生，内政方面，尤其是粮草储备、军械打造，需进一步加快进度！”
“文和、元直，加大对洛阳及周边诸侯，尤其是并州董卓、冀州袁绍、幽州公孙瓒等人动向的监控！我要知道洛阳的每一丝风吹草动！”
“速召云长、翼德、文远、子龙、典韦来府议事！”
命令很快传达下去。不多时，关羽、张飞、张辽、赵云、典韦五员大将顶盔贯甲，齐聚州牧府大堂。得知灵帝驾崩，众人反应各异，关羽面露凝重，张飞有些茫然，张辽、赵云若有所思，典韦则浑不在意，只等刘衍下令。
刘衍环视麾下这些精兵强将，心中底气足了不少。他肃然道：“诸位，陛下驾崩，天下将迎来巨变。我青州多年积蓄，只为今日！从即日起，全军进入一级战备状态！各营加紧操练，随时准备应对任何突发状况！”
“末将领命！”众将轰然应诺，他们或许不完全明白洛阳复杂的局势，但他们清楚，跟随主公，准备打仗，准没错。
是夜，州牧府书房灯火通明。刘衍与三位谋士再次聚首，进行更深入的谋划，内容无人可知。