就在徐易辰全面转入战略收缩，意图低调蛰伏、积蓄力量以应对未来不确定风暴的当口，一个他最不愿见到、却又隐隐预料到的“客人”，竟如同鬼魅般，再次悄无声息地叩响了他的门扉。
这仿佛印证了他内心深处最坏的预感，风暴不会等他准备好才降临。
这一日，天色阴沉得可怕，铅灰色的云层厚重低垂，仿佛随时可能砸落下来，空气中弥漫着山雨欲来的湿闷气息，连宗门内豢养的灵兽都显得有些焦躁不安。
徐易辰正在洞府最深处的密室里，全神贯注地调试一座刚刚布置完成的微型随机传送阵。
这座阵法结构极其复杂，耗材珍贵，是他为自己准备的最后逃生手段之一，必须确保万无一失。
就在他小心翼翼地将最后一块空间晶石嵌入阵眼时，腰间一枚专门用于接收最紧急情报的赤红色传讯符，骤然发出了灼热而急促的震动。
徐易辰眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。他停下手中的动作，拿起传讯符，神识沉入。
里面是他最信任的、负责洞府核心区域警戒的宗门弟子赵铁柱发来的讯息，语气充满了紧张和凝重：“徐长老，那位‘阴风谷厉家’的枯槁老者，又来了！
就在洞府外阵边缘，和上次一样，毫无征兆地出现，弟子等人丝毫未察觉他是如何靠近的！是否按计划应对？”
果然是他们！徐易辰眼中寒光一闪，该来的终究躲不掉。
血魂宗果然如同最耐心的猎人，根本不会给他太多喘息和壮大的时间。
他深吸一口气，强行压下心头的波澜和一丝难以言喻的烦躁，沉声通过传讯符回复：“保持镇定，一切如常。带他到西侧偏厅等候，开启所有记录和监控阵法，我即刻便到。没有我的命令，任何人不得靠近偏厅百丈之内。”
西侧偏厅，是徐易辰特意布置的一处会客场所，看似雅致，实则内藏玄机，不仅布有多重隔音、防护禁制，还隐藏着能够记录声音、影像乃至灵力波动的特殊法器，专门用于应对这种敏感而危险的会面。
当徐易辰调整好气息，面色平静地踏入偏厅时，那股熟悉的、令人灵魂都感到不适的阴寒死气立刻扑面而来。
那位厉家使者，外形枯槁的老者，如同一个从古墓中爬出的幽灵，静静地站在厅堂中央，对周围精心布置的灵植、字画漠不关心，仿佛他的存在本身，就是为了给这片空间带来死寂。
引路的大弟子赵铁柱将他送到门口，便依令迅速退下，脸色微微发白，显然近距离接触这位老者让他承受了不小的压力。
徐易辰挥手间，偏厅的所有门户无声关闭，早已刻画的阵法纹路逐一亮起，柔和的光晕将整个空间彻底封闭起来。
他走到主位前，并未立刻坐下，而是目光平静地看向对方，率先开口，语气控制得恰到好处，带着一丝恰到好处的疑惑和商业式的客套：“贵使再次莅临，真是令敝处蓬荜生辉。
可是上次交付的系统，在后续使用中还有什么需要优化或调整的地方？但请直言，敝宗定当尽力满足。”
他故意将话题引向上次的交易，试图揣摩对方此次的真实来意，并掌握一丝对话的主动权。
老者缓缓抬起头，那双浑浊得仿佛蒙着一层灰翳的眼珠，极其缓慢地转动了一下，最终定格在徐易辰脸上。
他干瘪的嘴角极其轻微地向上扯动了一下，露出一个比哭还难看的、毫无温度的“笑容”，声音干涩沙哑，如同枯枝在摩擦：“徐长老，多虑了。
之前的货物……我家主人，非常满意。”
“满意”这两个字，他刻意拖长了音调，带着一种令人毛骨悚然的、心照不宣的意味。徐易辰心中冷笑，立刻明白，对方指的绝不仅仅是那十套系统表面上的“死士培养”功能，更包括了其中蕴含的陷阱以及那次成功触发的“自毁测试”。
血魂宗这是在用这种方式明确告诉他：你的那点心思和手段，我们心知肚明，并且已经进行了评估，我们并不像你想象的那样毫无准备。
不等徐易辰做出回应，老者便继续用他那毫无起伏的语调说道，语气平淡，却透着一股不容置疑的、仿佛来自更高层次存在的强势：“此次前来，并非为了旧事，亦无新的琐碎订单。”
他顿了顿，浑浊的目光似乎凝聚了一丝极其微弱的精光，如同黑暗中窥视的毒蛇，“我家主人命老夫，带来一句口信。”
徐易辰心神瞬间绷紧，知道真正的图穷匕见时刻即将到来。
他体内灵力悄然运转，神识高度集中，面上却不动声色，只是微微颔首，示意对方继续。
老者一字一顿，声音不高，却每个字都如同重锤般敲在徐易辰的心头：
“徐长老的巧思妙手，匠心独运，我家主人甚为欣赏。此前小小试探，已然验证阁下确有鬼神莫测之能，非寻常匠人可比。
现下，有一桩真正堪称‘惊天动地’的大生意，关乎‘鼎炉之道’的极致升华与革新，主人欲亲自与徐长老面谈细节。
若此事能成，所能给予的报酬之丰厚，必将超乎你此生之想象，乃至助你突破眼下桎梏，窥得更高大道，亦非不可能。”
“鼎炉之道”！
这四个邪恶无比的字眼，如同四道蕴含着无尽怨念与血腥的九幽雷霆，骤然在徐易辰的识海深处轰然炸响！
他的心脏在那一瞬间几乎停止了跳动，一股难以形容的冰冷寒意从尾椎骨沿着脊柱急速蔓延至全身，四肢百骸都仿佛被瞬间冻结！
这不再是之前那种可以打着“培养家族死士”的模糊旗号进行周旋的灰色地带，这是魔道修行体系中最核心、最残忍、最为正道修真界所唾弃和不齿的绝对禁忌领域！
所谓“鼎炉之道”，便是以活生生的修士，尤其是那些拥有特殊灵体、纯净元阴或元阳、或者修为精纯者，作为修炼的“容器”和“资粮”。
通过种种惨无人道的秘法，强行掠夺、榨取对方的生命本源、毕生修为、灵魂精华乃至气运命数，用以毫无副作用地提升施术者自身的魔功修为、延长寿命、甚至修炼某些歹毒至极的神通。
这是最彻底的损人利己，是建立在无数修士皑皑白骨之上的邪恶之路，是连许多魔道中人都讳莫如深的罪行！其过程之痛苦、后果之残酷，简直罄竹难书！
血魂宗这分明是彻底撕下了所有伪装，图穷匕见！他们不再需要任何掩饰，不再进行任何迂回试探，直接抛出了他们最本质、最黑暗、也是最渴望的核心需求！
这已经远远超出了一般意义上的“商业合作”或“技术订单”，这是一张用鲜血描摹的、直通真正魔道核心的投名状！
对方口中轻描淡写的“大生意”、“极致升华”，其背后所隐藏的，必然是无数鲜活生命被摧残、被毁灭的人间地狱景象！
徐易辰几乎能想象到那将是何等黑暗和血腥的场面，这让他胃里一阵翻腾，道心深处涌起强烈的排斥与愤怒。
老者说完这番石破天惊的话后，便再次陷入了沉默，重新变回那尊毫无生气的石雕，只用那双仿佛能吸走光线的浑浊眼睛，静静地、却又带着巨大压力地凝视着徐易辰，等待着他的回应。
那目光中，没有明显的威胁，没有急切的催促，却蕴含着一种仿佛洞悉人性弱点、掌控一切的平静自信，仿佛早已吃定了徐易辰最终会如何选择。
无形的、重若山岳的压力，轰然压垮了偏厅内原本就凝滞的空气，几乎让徐易辰感到呼吸困难。
徐易辰的脑海在那一刻仿佛炸开了锅，无数念头、利弊权衡、风险计算如同潮水般汹涌澎湃。
虚与委蛇？假意应承下来，答应与他们“面谈”，借此机会深入血魂宗腹地，或许能探听到这个魔道巨擘的更多核心机密，摸清他们的布局。
但这念头刚升起，就被更大的危机感压下。
这无异于独身闯入龙潭虎穴，与一群最狡诈、最残忍的魔头周旋，成功率微乎其微，一旦露出丝毫破绽，或者对方有任何怀疑，等待他的将是比死亡更可怕的下场。
而且，一旦踏上这条路，就可能被迫越陷越深，甚至不得不亲手制造出助纣为虐的邪恶系统，那将彻底玷污他的道心，永世不得超生。
那么，彻底撕破脸？现在就严词拒绝，掷地有声地表明自己的正道立场，与这魔道划清界限？这固然能守住内心的底线，获得一时的坦然。
但后果几乎是可以预见的毁灭性。血魂宗的怒火绝不会仅仅停留于口头威胁，他们势必会动用各种手段进行报复。
百炼宗能否在魔道巨擘的疯狂打击下保全自己？宗主玄玑真人和宗门高层，在面临整个宗门存亡的抉择时，是会选择力保他这个客卿长老，还是会为了宗门延续而弃车保帅？
届时，他将不得不独自面对血魂宗这个庞然大物的全面追杀，上天无路，入地无门，生机渺茫。
两种选择，仿佛都是通往绝境的悬崖，只不过一个布满诱惑的荆棘，另一个则是直截了当的深渊。
徐易辰感到自己的后背早已被冷汗完全浸湿，紧握在袖中的拳头，指节因为用力而微微发白。
他知道，血魂宗这是用最直接、最残酷的方式，逼他在此刻做出最终的抉择。
原本或许还能拖延一段时间的缓冲期，因为对方这赤裸裸的、充满诱惑与威胁的“邀请”，而被强行提前到了现在这个无比凶险的时刻。
偏厅内陷入了死一般的寂静，落针可闻。窗外，压抑了许久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点猛烈地敲打着屋檐和窗棂，发出噼里啪啦的急促声响，仿佛在为这决定命运的时刻敲响密集的战鼓。
徐易辰站在原地，身形挺拔，面色却变幻不定，内心正经历着前所未有的惊涛骇浪和艰难抉择。
这一次的决断，将不仅仅关乎一笔生意的成败，更将彻底决定他未来道路的根本走向，是就此沉沦，坠入万劫不复的魔道深渊，还是坚守本心，迎向那看似必死无疑、却或许尚存一线生机的荆棘之路？
命运的十字路口，就这样以一种无比尖锐和残酷的方式，突兀而冰冷地横亘在了他的面前，逼迫他立刻做出回答。