就在凌云踏入飞狐关，与伤痕累累的守军共同承担起这千钧重压的次日。
远在千里之外，洛阳皇城那恢弘而压抑的德阳殿内，也因他的一份八百里加急捷报，掀起了一场不见刀光剑影，却同样关乎他未来命运的波澜。
携带着凌云亲笔书写、盖有征北将军印信的报捷文书，那浑身汗湿、几近虚脱的信使，在宦官的引导下，直抵深宫。
当值殿宦官用那特有的、尖细而缺乏顿挫的嗓音，当着满朝文武的面。
朗声宣读出生擒匈奴右贤王刘豹、阵斩无算、俘获部众三万有余、缴获牛羊马匹堆积如山的赫赫战功时。
端坐在高高龙椅之上、面色常年带着酒色过度与纵欲后病态苍白的汉灵帝刘宏，竟难得地精神一振，浑浊的眼眸里闪过一丝亮光，蜡黄的脸上甚至泛起了一丝因为激动而生的红晕。
连日来因凉州羌乱、豫州黄巾余孽、以及各地层出不穷的天灾人祸而积郁在心头的烦闷与无力感，似乎都被这份来自遥远北疆的、实实在在的军功捷报冲散了不少。
这开疆拓土、擒获敌酋的功绩，可比那些地方官员为了讨好他而进献的、虚无缥缈的所谓“祥瑞”，更让他感到一种久违的、属于帝王的痛快与虚荣。
尤其是生擒匈奴一部首领，这可是自武皇帝北伐之后，近百年来都少有的殊勋！
然而，金碧辉煌的德阳殿内，气氛并未因天子的短暂喜悦而彻底转向明朗。
位列群臣之首、须发皆白、老成持重的太傅袁隗，始终眼观鼻，鼻观心，神色如同古井无波，淡漠得仿佛事不关己。
但他那看似低垂的眼睑下，目光却微微流转，不着痕迹地向身旁一位素以敢言（且常为袁氏发声）的御史递去一个微不可查的眼色。
那御史心领神会，立刻整理衣冠，手持笏板，迈步出班，声音洪亮地奏道：
“陛下！征北将军凌云，虽侥幸立此微末之功，然其奏表中竟公然提及，欲擅自在五原郡以北、远离我汉家实际控制之草原地带，修筑所谓‘归汉城’。用以安置数万凶顽胡虏！
此乃未经朝廷明诏，擅启边衅，逾越职权，动摇国本之举！
胡虏之辈，狼子野心，反复无常，岂是王道教化所能轻易感化？此举必耗损巨额国力钱粮，更恐养虎为患，使其坐大，将来反噬，悔之晚矣！
臣以为，当立即下诏，严厉申饬凌云，责令其即刻将刘豹及一干重要俘虏，械送京师，献俘阙下，听候陛下发落！并坚决驳回其妄言筑城之请，以正国法，以儆效尤！”
这番言辞激烈的弹劾一出，如同在看似平静的湖面投下巨石，立刻引来了殿内数名明显依附于袁氏门下的官员出声附和。
他们或引经据典，或危言耸听，言辞之间，充满了对凌云“拥兵自重”、“擅权专断”、“意图不明”的隐晦指责与恶意揣测。
显然，以袁隗为首的世家大族势力，绝不愿看到凌云这个并非出自他们门阀体系、却凭借军功迅速崛起的年轻将领。
再凭借如此泼天的大功和经营边地的举措，进一步坐大，脱离他们的掌控，甚至威胁到他们固有的政治利益格局。
灵帝刘宏脸上那刚刚浮现的喜色，在这些接连不断的质疑与攻击声中，渐渐褪去。
他眉头微微蹙起，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，露出了典型优柔寡断、易于受人影响的犹豫神情。
他内心深处，既贪图这份开疆拓土、擒获敌酋所带来的巨大虚荣和后世名声。
又本能地对凌云这种先斩后奏、试图在远离中枢的边地经营自身根基的行为感到深深的不安和猜忌。这种矛盾心理，让他一时难以决断。
就在殿内气氛逐渐对凌云不利之际，位列三公、素来以忠直稳重着称的司徒王允，手持玉笏，稳步出列，朗声开口，声音沉稳而有力。
瞬间吸引了所有人的注意：“陛下！老臣以为，崔御史此言，未免有失偏颇，过于苛责功臣了！”
他先定下基调，随即条分缕析：
“凌云将军此次率孤军深入漠北，不畏艰险，一举击溃屡犯我边的刘豹部，擒其首领，俘其部众，彻底解除了并州北境的多年危患，此乃彪炳史册、振奋民心之不世之功！功莫大焉！
其提出筑城教化胡虏之策，看似孟浪，实则是汲取汉匈百年战和之教训，为图我边境长久安宁之上策！
昔日光武皇帝中兴汉室，亦曾内迁部分匈奴部众于塞内，施以恩威，行‘以夷制夷’之策，方保北疆数十年太平。
如今刘豹部新遭惨败，士气低迷，部众惶惶，正乃我大汉施以雷霆之威后，再展怀柔之德，分化瓦解，使其渐染华风之良机！
若依崔御史之言，强行押解刘豹等入京，其数万新附部众，必心生恐惧，激起变乱，届时前功尽弃，北疆烽火再起，岂非得不偿失？”
王允一番话语，引经据典，既充分肯定了凌云的盖世功劳。
又巧妙地将“筑城安置”这一带有凌云个人色彩的举措，纳入了历史上行之有效的“羁縻”政策范畴，为其披上了合乎传统与法理的外衣，同时也给了犹豫不决的灵帝一个体面且合理的台阶下。
灵帝素来在军国大事上颇为倚重王允的见识，闻言不禁沉吟起来，脸上露出思索之色。
片刻之后，灵帝终于微微颔首，做出了决断：“王爱卿老成谋国，所言甚是有理。”
“凌云之功，确实不可埋没，其安置胡虏之策，虽略显急切，然细思之下，亦是为国筹谋，为边境长治久安之计。便依其所奏，准其在五原以北，择地修筑‘归汉城’。
一应安置、教化事宜，由其权宜处置，朝廷酌情拨付部分钱粮以示支持。待城池落成，胡虏安定，再论功行赏！”
一场因凌云捷报而引发的朝堂风波，暂时被王允凭借其政治智慧和影响力巧妙化解。
然而，太傅袁隗等人那低垂的眼帘下闪过的一丝不易察觉的寒光，以及几位袁氏门生嘴角那若有若无的冷笑，都清晰地预示着，关于凌云和“归汉城”的争议与暗斗，远未结束。
与此同时，飞狐关外的肃杀气氛，在经过一夜的短暂平静后，骤然重新紧张到了极点，如同拉满的弓弦，一触即发！
鲜卑大人轲比能，能统御诸多部落，自然并非有勇无谋的蠢人。
昨日被那突如其来的浩大烟尘所震慑，匆忙退兵后，他立刻加派了远超平日数量的大量精锐游骑哨探。
如同梳子般仔细篦过飞狐关以南的大片区域，务必要查清那支“援军”的真实虚实。不过半日功夫，准确无误的情报便接连传回——所谓“数千上万”的汉军援兵，根本就是子虚乌有！
关内除了原有的残兵，新到的仅仅只有那凌云带来的五百亲卫骑兵！那遮天蔽日的烟尘，不过是马尾拖曳树枝制造的疑兵之计！
得知真相的轲比能，先是一愣，随即一股被愚弄、被轻视的冲天怒火和前所未有的羞辱感，如同火山喷发般直冲头顶！
他，雄踞草原、令周边部落敬畏的鲜卑大人，竟然被区区五百汉军、几捆破烂树枝给生生吓退了！这简直是奇耻大辱！
“凌云！安敢如此戏耍于我！我必杀汝！” 轲比能勃然大怒，额角青筋暴起，当即下令尽起两万大军，再次将飞狐关围得水泄不通，连一只鸟儿都不许飞过。
这一次，鲜卑骑兵不再急于发动散乱的进攻，而是在关前列开浩大严整的军阵，人喊马嘶，声震四野，刀枪反射着寒光，如同密林。
试图以这铺天盖地的兵力优势和凛凛军威，直接从心理上摧垮关内守军本就摇摇欲坠的意志。
轲比能更是亲自策动坐下雄骏的宝马，在数十名剽悍亲卫的簇拥下，来到关前一箭之地，勒住战马，扬鞭指向城头，用生硬却充满戾气的汉语。
运足中气高声喝道：“关上汉将听着！叫那个只会耍弄诡计的凌云出来答话！莫非做了缩头乌龟不成！”
关墙之上，凌云与程远志、赵云、典韦等人并肩而立，冷静地注视着城外那无边无际、杀气腾腾的敌军阵列。
听着轲比能充满挑衅的呼喊，赵云剑眉倏然挑起，眼中寒光一闪，抱拳对凌云道：
“主公，鲜卑胡酋，猖狂无礼，竟敢辱及主公！云请命出关，阵前斩将此獠，挫其锐气，扬我军威！”
凌云深知赵云之勇，冠绝三军，万军从中取上将首级如探囊取物。
此刻守军新遭重创，士气低落，正需要一场酣畅淋漓的胜利来重振信心。
他略一沉吟，便点了点头，沉声道：“子龙小心，鲜卑军中亦有勇士，不可轻敌，更不可恋战，一击即回。”
“末将遵命！”赵云慨然应诺。
沉重的飞狐关门再次缓缓开启一道缝隙，赵云白袍银枪，坐下神骏异常的照夜玉狮子，如同一道划破阴霾的白色闪电，单人独骑，从容不迫地驰出关外。
于两军阵前空旷之地勒住战马。
他手中龙胆亮银枪平举，枪尖在秋日阳光下闪烁着冰冷的寒芒，直指轲比能所在的中军方向，声音清越如龙吟，清晰地传遍战场：
“常山赵子龙在此！鲜卑胡虏，何人敢来与我一战！”
声如雷霆炸响，一股无形的、沛然莫御的强悍气势以其为中心，陡然扩散开来，竟让对面数万鲜卑大军的喧嚣都为之一滞！
轲比能见状，脸色更加阴沉，冷哼一声，回头对麾下跃跃欲试的众将领喝道：
“汉将竟敢如此嚣张！谁去给我斩了此人，扬我大鲜卑雄风，赏牛羊百头，奴仆五十！”
话音刚落，一名身材魁梧、满脸横肉、手持一杆粗长铁矛的鲜卑骁将便迫不及待地怪叫着冲出阵来：
“兀那汉将休得猖狂，看我巴鲁特取你首级，献给大人！” 此人是轲比能本部有名的勇士，臂力惊人，能生裂虎豹，在部落中颇有勇名。
两马对冲，快如闪电！
眼看巴鲁特借助马势，狞笑着将长矛狠狠刺向赵云心口，只见赵云神色冷峻，手中龙胆亮银枪后发先至。
化作一道肉眼难以捕捉的银光，精准无比地一拨一挑，便以巧劲荡开对方势大力沉的长矛，枪尖顺势如毒蛇出洞，电光火石间，已然洞穿了巴鲁特毫无防护的咽喉！
“呃……”巴鲁特脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了难以置信的惊恐，手中长矛颓然坠地，庞大的身躯晃了晃，便直接栽落马下，溅起一片尘土，气绝身亡。
一个照面，仅仅一合！鲜卑阵中顿时一片哗然，惊呼声四起！
“汉将休走！还我兄弟命来！”
另一名与巴鲁特交好、使一柄沉重狼牙棒的悍将目眦欲裂，怒吼着催马冲出，狼牙棒带着凄厉的风声，搂头盖脸朝着赵云勐砸下来，势要将赵云连人带马砸成肉泥！
赵云眼神依旧平静如水，策动照夜玉狮子，这匹宝马灵性十足，轻巧地一个侧身滑步，便险之又险地避开了这雷霆万钧的一击。
与此同时，赵云手中银枪如影随形，贴着狼牙棒粗大的棒身疾刺而出，速度快得只留下一道残影！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响，银枪的枪尖已然精准无比地刺入了那悍将的心窝！
第二个鲜卑勇士，甚至连招式都未能用老，便已心脉俱碎，当场毙命，沉重的狼牙棒“哐当”一声掉落在地。
“还有谁！” 赵云勒马回转，横枪立马于两军阵前，白袍之上依旧洁净如新，不染半点血污尘埃，英姿飒爽，目光如电，扫视鲜卑军阵，如同天神临凡，凛然不可侵犯！
接连瞬间折损两员以勇力着称的部落勇士，鲜卑大军的士气肉眼可见地受到了沉重打击，先前那嚣张的气焰为之一窒。
轲比能脸色铁青，怒火中烧，又接连点了三名平日里也以骁勇闻名的部落将领出战，企图以车轮战消耗赵云体力。
然而，结果毫无悬念！
第三将，持弯刀，战三合，被赵云一枪刺穿额头！
第四将，使双斧，战五合，被赵云一枪挑飞双斧，复一枪贯穿胸膛！
第五将，用长柄骨朵，战不及四合，被赵云巧妙避开重击，反手一枪，精准地割断了喉咙！
五员鲜卑将领，无一例外，皆在赵云枪下走了不到三五回合，便成了枪下亡魂！
而且枪枪致命，干净利落，仿佛他们面对的不是一个武将，而是一位执掌生死的神明！
汉军关上，先是死一般的寂静，随即爆发出震天动地、几乎要掀翻城楼的狂热欢呼声！
连日苦战积攒的压抑、恐惧和绝望，在这一刻，被赵云那无敌的英姿和酣畅淋漓的胜利彻底冲刷一空！
所有守军，无论伤兵还是疲惫的士卒，都激动得脸色通红，血脉贲张，奋力地用兵器敲打着盾牌、跺着脚，发出山呼海啸般的助威声，士气瞬间高涨到了顶点！
“赵将军威武！”
“常山赵子龙，天下无敌！”
“天佑大汉！胡虏必败！”
轲比能眼睁睁看着阵前如同砍瓜切菜般连斩己方五员将领、自身却毫发无伤的赵云。
再望见关上汉军那陡然爆发、直冲云霄的旺盛士气，心知肚明，今日若再强行下令攻城，在斗将连败、锐气尽失的情况下。
麾下士卒必然畏首畏尾，士气低落，即便凭借兵力优势攻上城头，也必然要付出远超预期的惨重代价。
这对于视本部兵力为根本的他来说，是绝不愿看到的。
“哼！今日便暂且饶尔等性命！明日！明日此时，我必亲率大军，踏平此关，鸡犬不留！”
轲比能强压下滔天怒火，悻悻地撂下一句狠话，随即不甘地挥手下令收兵回营。
庞大的鲜卑军团，再次如同退潮般，带着几分狼狈和压抑的愤怒，缓缓退去，关前暂时恢复了一种暴风雨来临前的诡异平静。
赵云单骑退回关内，沉重的城门在他身后缓缓闭合。迎接他的，是无数道混合着敬仰、狂热、感激与无比信赖的目光。
凌云大步上前，重重拍了拍他坚实的手臂，眼中满是激赏与欣慰：
“子龙今日阵前扬威，连斩五将，大涨我军威风，挫尽胡虏锐气！此功，当为首功！”
虽然凭借赵云的神勇，成功逼退了鲜卑人今日的进攻，并极大地提振了守军士气。
但凌云心中雪亮，以轲比能的性格和其拥有的绝对兵力优势，他绝不可能就此善罢甘休。
明日必将迎来更加疯狂、更加残酷的总攻。真正的生死考验，还在后面。
所幸，赵云今日的惊艳表现，不仅极大地拖延了时间，更重要的是，为这座伤痕累累的关隘注入了不屈的灵魂和坚守的信念。
现在，他们唯一要做的，就是咬紧牙关，坚守住每一个垛口。
等待周仓、裴元绍尽快集结那两万经过初步军事化训练的军垦民兵赶来。
希望的光芒，已然在血与火的地平线上，隐隐闪现。