艾琳话音落下，指尖不自觉攥紧了衣摆，紧张地等候着高堂之上那位老人的答复。
可老人接下来的一句话，却让她瞬间如坠冰窟，浑身的血液仿佛都凝固了。
“天星侯？天星侯前天夜里在狱中暴毙身亡，我听说已经处理完了。”
一语落下，满朝文武哗然，议论声如潮水般涌来。
艾琳僵在原地，大脑一片空白，耳边的喧嚣仿佛都隔了一层屏障，只剩下那一句 “暴毙身亡” 在脑海中反复回响。
就连一直静观其变的殊笛，也满脸错愕，显然没料到事情会发展到这一步。
难道拉利特?恰那个老东西，真的得手了？
艾怡最先从震惊中挣脱，急声追问道：“陛下，到底是谁做的？”
皇帝神色淡然，语气听不出丝毫波澜：“我已经派人查清了。”
话音刚落，一名戴红色面具、身披红袍、身形挺拔匀称的男子从队列中缓步走出。
“天星侯列卡弗?列娜在狱中遭买通的狱卒下毒，最终毒发暴毙。
该狱卒名费恩?卡农，莱顿人，现已收押，等候进一步调查。”
艾琳听完，眼神瞬间涣散，浑身冰凉，双手不受控制地微微颤抖。
心底仅剩的一丝理智告诉她，这未必是真的，可巨大的冲击还是让她双腿一软，直直跌坐在冰冷的金砖上。
殊笛见状，连忙弯腰想去扶她。
艾琳却猛地攥住他的手腕，指节因用力而泛白，眼神幽深如寒潭，压低声音一字一句道：“如果这是真的，我不知道我会做出什么事来，殿下。”
殊笛望着她眼中翻涌的暗潮，心头骤然升起一股前所未有的危机感 。
仿佛他精心掌控的棋局，正有些东西在脱离掌控。
他不动声色地抽回手，转身面向皇帝，正色道：“父皇，儿臣不信天星侯就这么死了。”
“如此重要的人物，为何连验尸、追查的流程都没有？而且您的反应，也未免太过平静了。”
殊笛这番话，也让殿中那些心系列娜的官员找回了几分理智。
是啊，换作普通犯人也就罢了，可那是天星侯。
罗希史上最年轻的九级神师，守护莱顿的英雄。
皇帝这般寡淡的态度，实在不合常理。
艾琳深吸三口气，强行压下翻涌的情绪，缓缓站起身。
她看向高台，眼底虽凝着怒意，语气却依旧保持着克制：“陛下，请莫要拿列娜的性命当儿戏。”
“无论如何，她都是我威利家的人，是我的姐姐。”
皇帝淡淡瞥向她：“威利?艾琳，我问你，如果列卡弗?列娜真的死了，你打算如何？”
艾琳坦然迎上他的目光，声音清亮：“如果一个国家的英雄，就这么不明不白地死去，那这个国家，也差不多走到头了。”
这话一出，满朝文武无不倒吸一口凉气，纷纷低下头，小心翼翼地偷瞄高座上的皇帝。
这已是赤裸裸的僭越之罪，所有人都屏住呼吸，等候皇帝的雷霆之怒。
就连艾怡和殊笛，也把头埋得极低，不敢直视龙颜。
可出乎意料的是，年迈的皇帝非但没有动怒，反而放声大笑。
笑声震得殿梁仿佛都在颤，眼角挤出几滴浑浊的泪水。
他抬手用龙袍袖口擦了擦，笑声渐歇，又因笑得太急，剧烈咳嗽了两声。
缓过劲来，皇帝看向台下的少女，情绪渐渐平复：“哈哈哈哈，威利?艾琳，这就是你的态度？有意思，真有意思。”
待气息平稳，他继续说道：“我没有骗你。”
“监狱传来的消息，确实是列卡弗?列娜毒发暴毙。”
“但消息送到我这里时，人已经被抬走火化了。”
“所以，即便朕，也无法百分百确认这条消息的真伪。”
“我已与监狱长核实，是下面的狱卒擅自处置。”
“那名狱卒现已收押，等候进一步审讯。”
老人缓缓端起一旁内侍递来的茶杯，抿了口清茶润了润嗓子，语气带着几分莫测：“至于事情的前因后果，就任你们去猜吧。”
艾琳闻言陷入沉思，即便以她的智计，此刻眼前也像是蒙了一层浓雾，看不真切。
皇帝话锋一转：“好了，不论真假，这名狱卒的审问定在明日，到时候就劳烦杨戈了。”
他目光投向不远处的露西亚家族队列，露西亚?杨戈上前一步，微微颔首，语气平静：“是，陛下。”
“有事启奏，无事退朝。”
“今晚为艾怡检察长设庆功宴，诸位务必准时到场。”
说完，皇帝在内侍的搀扶下起身，缓步走下高台。
这场迷雾重重的朝会，就在满朝文武的各怀心思中落幕。
艾琳生平第一次尝到如此强烈的无力感。
从前，她身边从不缺助力 —— 威利家的庇护、外公的支持、自身的才智，只要她想做，几乎无往不利。
可如今，她每一步都像是被逼到绝境的无奈之举，心理上的重负，让她第一次失了往日的从容。
她深吸一口气，整理了一下微乱的衣袍，迈步朝着殿外走去。
目光不经意间扫过不远处的艾怡，恰好与对方的视线撞了个正着。
可只一瞬，艾怡便迅速移开了目光，仿佛只是无意一瞥。
艾琳微微蹙眉。
仅仅一刹那的对视，她似乎在艾怡眼中捕捉到了某种异样的情绪，微妙难辨，一时竟说不出究竟是什么。
就在这时，一道轻柔的声音自身后传来：“艾琳。”
艾琳转头，见丽塔正从殿阶上走下来，脸上带着温和的笑意，朝着她缓步走来。
艾琳连忙侧身，礼貌颔首致意：“丽塔殿下，安好。”
丽塔看出她语气中的疏离与客套，笑了笑，快步上前，凑到她耳边压低声音道：“你不必太过忧心，天星侯不会有事的。”
“明面上的情报虽如此，但烛光院暗中调查，天星侯大概率是越狱脱身了。”
“父皇也有意放慢追查节奏，打算等晚宴结束后再彻查。”
“以我对父皇的了解，你尽可放宽心。”
艾琳点了点头，苦笑道：“多谢殿下提醒与关心。”
“陛下的用心，我自然明白。只是列娜如今仍是戴罪之身，即便平安脱身，事后怕是也难逃陛下的问责。”
看着她眉宇间的愁绪，丽塔一时也不知该如何安慰。
她能清晰地感觉到，这位向来游刃有余的天才少女，近来正承受着前所未有的煎熬。
公事缠身，私事不顺，早已没了往日的意气风发。
她索性岔开话题：“你之前跟我商量的事，需要我准备的东西，我这边已经差不多妥当了。”
艾琳愣了一下，满脸困惑：“需要准备的？什么东西？”
丽塔也微微一怔，眼中闪过一丝诧异，但很快便掩饰过去，只是轻笑一声：“没什么，是我记混了。”
“那咱们就各忙各的吧。”
说完，她摆了摆手，转身缓步离去。
艾琳望着丽塔的背影愣了许久，再转头看向空旷下来的大殿，一股强烈的违和感骤然涌上心头。
脑中突然传来一阵眩晕，眼前的景象都晃了晃。
殿内的官员渐渐散去，最后只剩下零星几人还在低声交谈着琐事。
殊笛早已离去，此刻，她身边空无一人，只剩孤身一人立在殿中。
“你怎么了？”