艾怡诧异地看向艾琳，她早就知道艾琳存着这份心思，却也没想到，事到如今，对方依旧半点没有放弃的意思。
艾怡面无表情，平静开口：“能告诉我为什么吗？”
艾琳微微低下头，脸颊泛起一抹微红，声音轻得几乎听不清：“没什么，就是我不想。”
艾怡轻轻摇头：“这可不是能搪塞过去的借口，艾琳。”
“我知道陛下最初的打算，是让你成为我的子媳，但如今局势早已不同，而且我也真心觉得，列娜是个再好不过的选择。”
听到这话，艾琳皱紧眉头，语气中带着几分怒意：“选我，才是最正确的选择！”
“列娜是威利家的养女，我才是威利家名正言顺的真正继承者。”
“而且无论从法理还是现实局势来看，我都是更适合成为您子媳的人，难道不是吗？”
“若是选我，威利家今后必将彻底为您所用，与您同心同德，绝不会有半分二心。”
艾怡轻声打断，目光平静：“我要问的，不是这个，艾琳。”
“我只想知道，你为什么偏偏不想让列娜成为我的子媳。”
被问及这个最核心的问题，艾琳骤然沉默了，她紧紧攥起双拳，指节微微泛白。
她不知道该如何回答，更准确地说，是打心底里不想把这份心思摊开在众人面前。
艾怡见她久久无法给出答案，也不愿再继续逼迫，轻轻开口：“好了，艾琳，我也该回去了，这个话题，就到此为止吧。”
就在艾怡的手即将触碰到门把手的前一瞬，一道冷到极致、带着近乎偏执的声音，猛地炸开在房间里。
“她是我的，只属于我一个人的小鸟。”
“我不接受任何人跟我共享她，哪怕只是名义上的，也绝对不行！”
在场所有人，都向艾琳投来震惊的目光。
曲若和简瞪大了双眼，手微微捂住嘴，两人虽对此事有所了解，却也没想到，艾琳竟真的把这份藏在心底的心思，当众说了出来。
艾怡看向艾琳的眼神更是复杂，一半是意料之中，一半是震惊，一时间竟不知该如何开口。
艾琳喘着粗气，脸颊涨得通红，依旧执拗地继续说道：“殿下，您知道吗？一想到列娜有一天会嫁给别人，或是和其他人亲昵的样子，我的胸口就像被无数根细针扎着一样疼。”
“我之前执意让茉莉殿下参与审讯，就是因为她靠近了我的小鸟。”
“列娜是我一个人的，我不允许任何人靠近她，更别说是男人。”
“如果您一定要这么做，我真的不敢保证，未来我会做出什么事情来。”
艾琳的眼神凌冽如寒冬冰雪，房间里的气氛瞬间降至冰点。
两位女仆吓得大气都不敢出，只是震惊地瞪大双眼，僵在原地。
艾怡垂了垂眼眸，再抬眼时已恢复淡然，平静问道：“这件事，列娜自己是怎么想的。”
艾琳心绪复杂地撇开视线，语气带着一丝偏执：“这和列娜没有关系，只是我自己的事。”
她又立刻补充道：“若是殿下您答应我的请求，我愿意与您签下血契，威利家自此与您永不相背，永世同心。”
艾怡闻言缓声说道：“我尊重的，是她自己的选择。”
“艾琳，私下里我曾对她说过，如果有一天她遇到了真正属于自己的那个人，一定要告诉我，我会成全她。”
“所以，你又有什么好害怕的呢？”
艾琳用力摇了摇头，语气坚定：“不行，我不满足于这样的余地。”
“而且，这件事对您而言，难道不是一层更稳妥的保障吗？我成为您的子媳，威利家与您的羁绊只会更深。”
“列娜虽然也是威利家的孩子，但归根到底，她并非威利家的血脉至亲。”
“这个道理，您应该比谁都明白。”
艾怡无奈地轻轻叹了口气，露出一抹释然的笑意：“有些话，我本不想摆到明面上来说，但事到如今，不跟你说清楚，你是不会罢休了。”
艾琳听出她话里有话，微微一愣，轻声问道：“什么意思？”
艾怡淡然一笑，目光温和却坚定：“艾琳，你和列娜都是少有的惊世之才。”
“从你们两个人的身上，我能真切看到这个国家的未来。”
“但你和列娜的不同，也恰恰就在这里。”
“艾琳，你对权谋政局的掌控太过精湛，甚至丝毫不输如今的陛下。”
“我与你父亲刚回斐伦的时候，处境远没有现在明朗。”
“作为外嫁的皇女，重新回到帝都朝堂，即便陛下有心扶持，也绝非一朝一夕就能站稳脚跟，更别说一举成为帝都纪检的一把手。”
“但你却帮我做到了，菲洛每次与你通话，都能带回满分的对策与答案。”
“这让我很惊喜，却也让我心生畏惧，我甚至不知道，今后自己是否有足够的能力，成为能让你真心崇敬的主君。”
“可我还是接受了你的扶持，直到父皇在朝堂之上宣布，让列娜代替你成为我的子媳。”
艾怡浅浅一笑，眼底满是对列娜的认可：“列娜是个什么样的人，我在拉里早已看得清清楚楚。”
“她虽然时常做出出格之举，也同样不受世俗规矩束缚，可她的心性足够单纯。”
“这样的她，让我无比放心。”
“我当然知道，她或许是出于对自己族人的责任感，又或是少女对待心意的懵懂懵懂，才走到如今这一步。”
“所以我始终给她留足了余地，从未逼迫过半分。”
“说到底，父皇不会主导这件事太久，未来的一切，终究是留给活着的人来做决定。”
艾琳自始至终没有打断她，只是安静地听着，听完这番话，也渐渐陷入了沉思。
艾怡见她沉默下来，也不再多言，只是轻轻摆了摆手：“最终的决定权在她身上。”
“毕竟我的孩子从出生到长大，还需要很长很长的时间，你不必如此纠结。”
“列娜同样有大把的时间，可以慢慢考量自己的心意。”
“行了，我也该走了。”
见艾怡要离开，简连忙上前一步，声音放得极轻：“我送您回去吧，殿下，您现在的身体状况最要紧。”
艾怡笑着摆了摆手：“不必了，简。列娜如今依旧是威利家的孩子，你名义上也是威利家的女仆，况且这里距离我的府邸本就不远，你留在这就好。”
听她这么说，简也只好作罢，收回了脚步。
就在艾怡即将推开门离开的刹那，艾琳忽然抬眼，眼底还残留着几分未消的执拗，声音不大，却字字郑重：
“我明白您的意思了，不过，我还是不会把列娜让出去的。”
艾怡闻言，回头深深看了她一眼，眼底带着一抹温和的笑意，没有再多说什么，轻轻推开门，转身离开了。