列娜弯了弯嘴角笑道：“你少来。”
“不过说真的，如果你这次政务整顿后没什么事做，要不要来帮我忙？”
听风听后挑眉问道：“帮忙？什么忙？”
列娜伸出大拇指指了指自己，语气带着几分小骄傲：“好歹我也是陛下亲自敕封的侯爵，名下有块不小的领地。”
“但整顿结束后，我答应艾琳要跟她回莱顿，那片领地就需要有人帮我打点。”
听风玩味地笑了笑：“哦？天星侯大人这是要开始招募心腹手下了？”
列娜收起玩笑，认真道：“这段时间相处下来，我觉得你是个靠谱的人选。”
“陛下允许我自己挑选领地摄政官，艾琳虽然能帮我把一切打理妥当，但我不太希望她的人插手。”
她话没说完，但听风已然领会。
他打趣道：“怎么？天不怕地不怕的天星侯，也有怕的人？”
列娜苦笑两声：“是啊，我也有怕的事。”
“艾琳她太聪明了。”
“我不想我的族人因为我，变成她手中的筹码，也不希望未来的我和她，因为这些事闹得不愉快。”
“我和她现在的关系有些微妙，很多事情上，我不能再一味依赖她了。”
听风闻言，收敛了笑意：“我的身份可不太妙哦。”
“我是洛特家族的人，你不能依赖艾琳，就能放心依赖我？”
列娜挑眉，半开玩笑道：“你要是敢出幺蛾子，我可以毫无顾忌地上门揍你啊。”
听风装作害怕地缩了缩脖子：“那确实够吓人的。”
“哈哈！”
列娜拍了拍他的后背：“那到时候就……”
“先让我考虑考虑吧，侯爵大人。”
听风连忙摆手：“我可还是个十八岁的学生呢。”
列娜坏笑一声：“别装了，艾怡殿下都告诉我了，你去年就以帝国大学政法系最优秀的成绩提前毕业了。”
听风被戳穿，无奈地移开视线，小声嘟囔：“反正就是要考虑考虑。”
就在这时，诺尔推门而入，凑了过来：“什么考虑考虑？你们俩聊什么呢，少年少女们。”
列娜笑道：“没什么，就是想让听风今后去我的领地帮忙。”
诺尔瞬间来了兴趣：“听风打算入仕了？”
他转头看向听风，热情邀请：“别去她那了，来我这吧！正好我缺个得力副官。”
列娜立刻露出不满的神色：“殿下手底下人才济济，就别跟我抢人了。”
诺尔摆出长辈的架子：“哪个指挥官会嫌能干的部下多啊？”
两人你一言我一语地争了起来，听风趁机悄悄溜了出去。
走到庭院里，晚风吹拂着脸颊，他不自觉地想起了茉莉天真烂漫的笑脸，低声呢喃：“头一次这么长时间没见面，不知道你现在在做什么呢……”
傍晚时分，茉莉跟着艾琳和宾特从离宫出来，丽塔一直送他们到门口。
“行了，殿下，就送到这吧，今天打扰了。” 艾琳笑着道别。
丽塔回应道：“随时欢迎你们再来做客。”
她走到茉莉面前，轻轻抚摸着她的脸颊，语气温柔：“我还纳闷你最近去哪了，都不来我这了，原来是交了新朋友。”
茉莉的语气带着一丝难以察觉的愁绪，淡然道：“是啊，艾琳小姐人很好，我打算多在她身边待一阵，也能学些东西。”
丽塔敏锐地察觉到她与往常的不同。
从几人登门时，她就感受到了这种异常。
她知道，这两位少女一定还有什么事没跟她说。
但看着艾琳那滴水不漏的表情和言辞，丽塔清楚，就算追问，对方也不会透露半分。
只能等哪天茉莉单独来离宫时，再探究其中的奥秘了。
看着马车渐行渐远，丽塔想起了艾琳刚刚提出的请求，眉头紧锁。
“加大对两大教国的关税比例，至少百分之五十。”
“这几乎等同于宣布切断与教国的商业往来。”
“关闭罗希境内所有教国教堂，驱逐神职人员。”
“将帝国大学内所有教国信徒退学，留学生全部遣返。”
每一条都堪称炸裂，皆是国家级别的重大政策。
就算是皇帝，想要推行这些举措，也必然会遭遇重重阻碍。
可艾琳却笃定地说，皇帝会同意的。
就算现在拖着，过段时间也一定会点头。
到时候，只需要丽塔站在她这边即可。
而作为回报，威利家将把帝国大学的全部股份转让给丽塔。
丽塔心中了然，她之前隐隐察觉，威利家本打算将股份转给殊笛，现在却突然转向自己，甚至都没有艾怡的份。
这无疑是威利家整体向她示好的信号，但她必须摸清艾琳的真实打算，绝不能被对方当枪使。
她转头对一旁的女仆吩咐道：“玛丽，立刻去把洛特公爵请来。”
马车内，宾特看向艾琳，沉声问道：“你在离宫提出的那些要求，丽塔真的会同意？我们甚至还不知道陛下的真实想法。”
艾琳轻笑道：“让威利家选择支持艾怡殿下，这本身就是陛下默许的。”
“爱迪博士主动把黑三这条线索推给我们，这一切，都是陛下的手笔。”
宾特思索道：“他与殊笛、还有那两位大主教签订了契约，难道这份契约，会逼他做出这样的选择？还是说……”
艾琳转头看向一旁低着头、一言不发的茉莉，语气淡然：“或许是没办法吧。”
“那时候的罗希内忧外患，夜之国大军压境，若是他不答应与昼之国的契约，昼之国很可能会与夜之国联手，瓜分罗希。”
“他做出这样的选择，一方面是为了稳住昼之国，获得对方的支持以对抗夜之国。”
“另一方面，也是在为自己留后路。”
茉莉听着，眼圈微微发红，小声说道：“艾琳，我想回家了，有点累。”
“好，我送你回去，茉莉。” 艾琳的声音放柔了些。
茉莉听到她的称呼，愣了愣，之后小声道：“这还是你第一次叫我的名字呢。”
艾琳笑了笑：“怎么？不喜欢？想让我继续尊称你‘殿下’？”
茉莉摇了摇头：“不，没有。”
车厢内陷入短暂的沉默。
片刻后，茉莉低着头，小心翼翼地瞥了艾琳一眼，轻声问道：“艾琳，你之前是不是很讨厌我啊？”