怡和殿，坐落于皇宫相对僻静的一隅。殿宇规模不算宏大，但规制严谨，细节处透露出低调的精致。门前并无镇武殿的武具，亦无漱玉轩的雅趣，只有几株修剪得一丝不苟的松柏，以及打扫得一尘不染的青石甬道，显出一种近乎刻板的整洁与秩序。
萧景琰一行人尚未走近殿门，便见那朱红色的殿门已然敞开。一道身影正立于门前阶下，似乎并非刚刚走出，而是早已在此等候多时。
此人正是八王爷，萧景明。
他约莫四十出头年纪，身量适中，既不似三王爷那般魁伟，也不似六王爷那般清癯，显得匀称而挺拔。他身着亲王常服，颜色是沉稳的靛蓝，用料考究，剪裁合体，每一道褶皱都仿佛经过精心打理，既不张扬，亦不失亲王体面。他面容白净，五官端正，保养得极好，几乎看不到岁月的风霜，唯眼角几缕极浅的笑纹，透着常年与人周旋的痕迹。最引人注目的是他那双眼睛，眸色温和，仿佛总是含着三分笑意，目光清亮而灵活，看人时并不锐利逼人，却有种润物无声般的穿透力，仿佛能轻易洞察对方心底的细微波动。他嘴角习惯性地微微上翘，形成一个恰到好处的、令人如沐春风的弧度，但若细看，那笑意似乎从未真正抵达眼底深处。他站在那里，姿态放松而从容，双手自然垂于身侧，整个人散发出一种久经宦海、深谙世故的圆融气度，像一块被打磨得温润却坚硬的玉石，看似无害，内里却自有乾坤。
“陛下驾临，臣有失远迎。”萧景明微微躬身，动作标准而不显卑微，声音温和清朗，带着一种独特的亲和力，“臣方才正在院中散步，活动筋骨，不想正巧遇见圣驾。陛下，请入内叙话。”
萧景琰目光在萧景明脸上停留了一瞬，旋即也露出笑容：“八叔，别来无恙。看八叔这模样，倒像是早知朕会前来？”
萧景明呵呵一笑，侧身引路：“陛下说笑了，臣岂能未卜先知？不过是与陛下叔侄心有灵犀罢了。陛下，请。”
一行人步入怡和殿正厅。厅内陈设同样以简洁实用为主，但无论是摆放的瓷器、墙上的字画，还是案几上那套釉色温润、造型古朴的茶具，都显露出主人不俗的品味与深厚的底蕴，且每一件物品的位置都仿佛经过精确计算，恰到好处，营造出一种稳定、和谐而又略带疏离感的氛围。
分宾主落座，侍女奉上清茶后退下。萧景琰端起茶盏，轻轻拨动浮叶，开口道：“昨日刚回京城，诸事缠身。今日得空，便想着进宫来，向几位叔父请安，看看叔父们近日可还安好。方才已去见过三叔与六叔了。”
萧景明端起自己那杯茶，慢条斯理地吹了吹热气，闻言，嘴角那抹习惯性的笑容似乎加深了些，他抬起眼，看向萧景琰，目光温和却带着一种洞悉的意味：“陛下勤于政事，孝悌仁厚，实乃社稷之福。不过……陛下此行，只怕不止是单纯来探望我们这几个闲散长辈的吧？”
萧景琰心中微动，面上却不动声色，啜了一口茶，才淡淡道：“哦？八叔似乎有些别的想法？不妨说来听听，何以见得朕此行目的并非单纯探视？”
萧景明放下茶盏，双手交叠置于膝上，姿态放松，语气却条理清晰：“陛下昨日方归，京城上下，多少军政要务亟待陛下梳理决断？勋贵将领封赏落实、北疆新土治理方略、阵亡将士抚恤细则……桩桩件件，皆是重中之重，千头万绪。然陛下却于次日一早，便携轻从直入宫闱，先后拜访我等三人。此等行事，若说仅为亲情问候，虽合情理，却略显……急切了些。”
他顿了顿，观察了一下萧景琰的表情，继续缓缓道：“北狄已然覆灭，边患暂消。陛下若要商议国事，自有内阁、六部，而非我们这些早已不预政务的闲王。那么，能让陛下在归京次日便急切想要确认的……恐怕是陛下离京期间，京城发生的、且与皇宫或皇亲可能相关的大事。”
他的手指在膝上轻轻一点：“陛下离京两载，京城最大的风波，莫过于工部尚书李元培通敌叛国一案。此案震动朝野，牵连甚广。然李元培及其核心党羽已然伏法，北狄亦亡，此案明面上的威胁已除。陛下若仍对此案耿耿于怀，甚至亲来查访……那关注的焦点，恐怕已非李元培本人，而是此案背后可能揭示的更深层次问题。”
萧景琰眼中光芒一闪，放下茶盏，身体微微前倾，做出了倾听的姿态：“愿闻其详。”
萧景明迎着他的目光，声音平稳而清晰：“臣斗胆揣测，陛下或许是从李元培一案中，窥见了我大晟朝堂肌体内部潜伏的痼疾——腐败。一个正一品大员，国之栋梁，竟能被敌国腐蚀策反，这绝非孤例，亦非一日之寒。它像一面镜子，照出了部分机构臃肿、监管失灵、人心涣散乃至理想信念动摇的阴影。陛下所虑者，非已落网之李元培，而是朝堂上下，那些尚未暴露、却可能同样被蛀空或正在被侵蚀的‘李元培们’。腐败不除，国本难安。”
他稍作停顿，语气转而变得意味深长：“而朝堂腐败若成风气，其源头或助推之力，往往并非来自底层。陛下或许会想，能驱动或影响李元培这等人物者，其身份地位必然非同一般。放眼大晟，有此能力与动机者……除了位高权重的朝臣，便只有深居宫闱、身份特殊的皇亲国戚了。甚至，他们可能就是隐藏在幕后的真正黑手。”
萧景明直视萧景琰，目光坦然中带着一丝探究：“若李元培果真并非最终主谋，那么有能力操纵他的皇亲之中，无非我等三位王爷，以及……太后。太后娘娘自陛下亲政后，已于凤仪宫颐养天年，不同外事，其影响力与动机皆已大不如前。如此排除下来，陛下心中有所疑虑的对象，自然便落到了我们兄弟三人头上。”
他微微一笑，带着些许自嘲，又似感慨：“不知臣这番妄自揣度……与陛下心中所思，是否略有相近？”
殿内一时寂静。沈砚清与赵冲屏息凝神，暗自心惊于八王爷的敏锐与直言。萧景琰沉默地看着萧景明，片刻后，忽然低笑出声，笑声中带着几分赞许，几分难以言喻的复杂：“八叔啊八叔……果然还是八叔！这番洞察推演，丝丝入扣，合情合理，令朕……叹服。”
他收敛笑容，神色转为郑重：“不错，八叔所猜，与朕所想，可谓八九不离十。朝堂积弊，腐败暗生，如附骨之疽，虽隐于皮下，其害已深。朕归京首务，便是要厘清此患。而要根除腐败，必须厘清其源头与网络。若此腐败之网，当真与宫闱之内、与朕之至亲有所勾连……那处理起来，便不仅仅是政事，更是家事、国事交织，其复杂与艰难，非同一般。”
萧景明听罢，非但没有任何被怀疑的愠怒或不悦，反而轻轻颔首，脸上露出一种近似欣慰的神情。他看向萧景琰的目光，甚至带上了一丝长辈看杰出晚辈的欣赏：“二侄子，你能如此想，如此做，并无不妥。既居九五之位，执掌乾坤，便当时刻保持清醒，防微杜渐，当机立断，不可有丝毫犹豫与侥幸。在你身上，臣看到了几分兄长的影子，果决、敏锐……不过，或许……”他略微沉吟，“或许还稍缺了一点身为帝王的、必要的狠辣与决绝。当然，无妨，陛下尚年轻，来日方长，经历得多了，自然会更臻圆熟。”
这番评价，既有肯定，又有提点，语气诚恳，分寸拿捏得恰到好处。
萧景琰正色道：“八叔过誉，亦多谢八叔提点。八叔久历世事，于政事一道见解独到，影响力深远，处理政务之娴熟老辣，朝野皆知。朕年少识浅，日后若有疑难不解之处，还需多多向八叔请教。”
“陛下言重了。”萧景明谦和一笑，“能为陛下分忧，乃是臣之本分，亦是荣幸。”
他话锋一转，将话题引回核心：“那么，依陛下之见，面对这盘根错节的腐败顽疾，当如何着手，方为上策？”
萧景琰目光微凝，知道真正的“考校”或许此刻才开始。他略一沉吟，结合前世所学所见，以及对此世情况的思考，缓缓开口道：“腐败之害，在于侵蚀公平、动摇根基、丧失民心。故反腐败斗争，必须坚定、彻底、持久，绝无姑息妥协之余地！”
他条理清晰地阐述道：
“其一，制度为根，预防为先。需完善律法，明确各级官员权责边界，细化惩戒条款，使贪腐者无所遁形，亦使执法者有法可依。同时，建立更严格的官员选拔、考核、监督、审计制度，特别是对钱粮、工程、人事等关键岗位，实行定期轮换、离任审计，从源头减少腐败机会。”
“其二，监督为要，多方制衡。强化都察院职能，赋予其更大独立调查权。可考虑设立直属皇帝、独立于常规官僚体系之外的‘廉政巡察司’，专司暗访巡查，受理密告，直接对朕负责。同时，鼓励民间监督，可在特定情况下，允许风闻奏事，并保护举报者。”
“其三，查办为刃，形成震慑。对已发现的腐败案件，无论涉及何人，官职多高，背景多深，必须一查到底，严惩不贷！办案过程需公开透明，惩处结果需明示天下，以儆效尤。尤其要重点查处‘窝案’、‘串案’，深挖利益链条和保护伞。”
“其四，教化为本，固本培元。腐败根源亦在心。需在官员乃至士子中，大力倡导清廉自守、忠君爱民之风。可将廉洁考核纳入官员升迁重要标准，树立清廉典范，同时通过官学、邸报等途径，持续进行道德与法制教化。”
“其五，保障为辅，高薪养廉。在国库允许范围内，适当提高官员，尤其是基层官员的合法俸禄与福利，使其不必为基本生活所困，减少因贫致贪的可能。当然，此需与严格监督、严厉惩处相结合。”
萧景琰这番论述，虽然借用了许多现代廉政建设的理念和术语，但已尽量贴合此世的语言习惯和认知水平进行转化阐述。其中一些想法，如设立直属皇帝的独立监察机构、强调制度性预防、甚至隐约提到的“保护举报人”，在此世语境下，已堪称石破天惊，极具前瞻性。
八王爷萧景明安静地听着，起初神色尚算平静，但越听到后面，眼中惊讶之色愈浓。他完全没想到，自己这位年轻的侄子，不仅对腐败危害认识深刻，更能提出一套如此系统、甚至有些“离经叛道”却又似乎切中要害的应对策略！许多想法，如那个“廉政巡察司”的构想，他闻所未闻，细思之下却觉颇有可操作性；而“制度预防”、“多方监督”等思路，也比他惯常思考的“帝王术”或“清流风骨”更具系统性。这让他心中对萧景琰的评价，不禁又拔高了几分，同时，那深藏的忌惮也悄然加深——这位陛下，思维之开阔，手段之新颖，远超预期。
待萧景琰说完，萧景明沉默了半晌，似乎在消化这些信息。良久，他才缓缓开口，语气中带着难得的郑重与一丝探究：“陛下高瞻远瞩，所思所虑，体系宏大，许多见解令臣茅塞顿开，耳目一新。其中一些举措，臣前所未闻，其具体成效，尚需实践检验。不过……”
他话锋一转，显示出其老辣的政治智慧：“其中部分方略，臣倒有些浅见，或许可供陛下参详，稍作调整，以更贴合我大晟当下之实际。”
萧景琰精神一振：“八叔请讲。”
萧景明不疾不徐地道：“陛下所提‘制度为根’，甚为关键。然我大晟律法沿袭前朝，虽经修补，但针对贪腐，条目仍显粗疏，且执行时易受人情干扰。臣以为，当务之急，可令刑部、大理寺、都察院抽调精干，组成修订律例专班，首要便是细化《吏律》与《户律》中关于贪墨、渎职、贿赂等条款，明确量刑标准，特别是对‘巨贪’、‘首恶’，需设定绝不赦免之重典。同时，颁布《官员廉洁守则》，将一些道德要求转为具体律令禁止事项，使官员知所避忌。”
“此乃夯实基础，比泛泛而言‘完善律法’更具操作性。”萧景琰点头。
“其次，关于‘监督为要’。”萧景明继续道，“都察院固有监察之责，然其本身亦为官僚体系一部分，难免盘根错节。陛下欲设独立‘廉政巡察司’，想法极佳，可收奇效。然臣建议，此司初立，规模不宜过大，人选贵精不贵多，且需从不同背后中谨慎选拔，直属陛下，其经费亦由内帑直接拨付，最大限度减少外部干扰。其职权范围，初期可限定于核查重大贪腐线索、巡查特定领域，待积累经验、树立威信后，再逐步扩大。”
“至于鼓励民间监督……需慎之又慎。”萧景明微微蹙眉，“‘风闻奏事’古已有之，然极易被小人利用，构陷忠良，扰乱朝纲。臣以为，可设‘密折箱’于通政司或特定衙门，允许士民投递密封检举信，但必须有专门可靠之人初审，剔除明显诬告，再将确有疑点者密报陛下或廉政巡察司，绝不可使其公开流传，酿成舆论风暴。”
萧景琰若有所思，八王爷的建议，确实更符合这个时代权力运行的特点，既借鉴了他的想法，又考虑了执行难度和潜在风险，体现了稳健老练的风格。
“再者，‘查办为刃’。”萧景明神色转肃，“陛下强调一查到底，严惩不贷，此乃震慑宵小之必需。然臣以为，反腐败亦需讲究策略。初期可选择一两桩证据相对确凿、影响较大、且背景相对简单的案件，以雷霆之势迅速查办，从重惩处，并大张旗鼓宣扬，以此立威，震慑其他腐败分子。同时，暗中梳理其他线索，区分主次，对于情节较轻、态度较好、且能主动交代或退赃者，可视情况给予一定宽宥，以分化瓦解，获取更多内情。此谓‘重典治乱，宽严相济’。”
“最后，‘教化’与‘保障’。”萧景明总结道，“教化非一朝一夕之功，可先从翰林院、国子监入手，编纂简明《官箴》、《廉吏传》，作为官员初任、晋升之必读。亦可考虑恢复‘经筵’制度，定期由大儒或重臣为陛下及近臣讲解经史中关于治国、廉政之要义，自上而下倡导风气。至于‘高薪养廉’……”他略微苦笑，“陛下，国库近年虽有好转，然北征耗资巨大，北疆新拓需持续投入，各处用钱之处甚多。全面提高官俸恐力有未逮。臣以为，或可先重点提高那些职权重、廉政风险高却又俸禄相对微薄的关键岗位官员之待遇，同时严查其贪墨行为，恩威并施，或可见效更速。”
萧景琰听完，心中对这位八皇叔的敬佩又增添了几分。对方不仅完全理解了自己超前理念的核心，更能结合本朝实际情况、资源限制、官场生态，提出具体、务实、且极具操作性的改良方案！尤其是关于设立廉政巡察司的步骤、查案策略的“宽严相济”、以及“高薪养廉”的渐进实施，都显示出其深厚的政治智慧与对复杂局面的精准把握。自己的一些想法确实过于理想化或急躁，而八王爷的修正，无疑让整个方案更加落地，更有成功的可能。
他深吸一口气，站起身，对着萧景明郑重一揖：“听八叔一席话，胜读十年书。朕许多想法，确实疏于考虑实际，流于空泛。八叔这番指点，切中肯綮，老成谋国，令朕豁然开朗！今日拜访，收获匪浅！”
萧景明连忙起身避让，连声道：“陛下折煞老臣了！此乃臣分内之事。能对陛下有所裨益，臣心甚慰。”
又闲谈几句，萧景琰见目的已达，便起身告辞。萧景明亲自将萧景琰一行送至怡和殿门外，态度恭谨而周到，直到萧景琰等人的身影消失在宫道拐角，他才缓缓直起身，脸上那温和的笑容渐渐收敛，目光变得幽深难测，转身缓步走回殿内。
离开怡和殿范围，行走在逐渐昏暗下来的宫道上，萧景琰脸上的温和笑意早已消失不见，取而代之的是一片沉静，甚至带着几分冷意。他脚步不停，低声对紧随其后的沈砚清与赵冲说道，声音不高，却清晰无比：
“回承乾宫。”