新房地基的土坑刚挖出雏形，林逍就跟虎子约好上山打猎。倒不是家里缺这点肉，而是开春后山林里的野参刚冒芽，林逍想去碰碰运气，要是能找到几棵老参，卖给县城药材铺又是一笔不小的收入。更重要的是，虎子最近总念叨着三八大盖没派上用场，林逍也想带他去深山练练手，毕竟护农队的职责就是守护山林和村民安全，多熟悉地形准没错。
出发那天是个大晴天，晨雾还没散尽，林逍就背着竹编背篓，肩上扛着一把56半步枪，腰间别着猎刀，身后跟着黑子和已经长得像半大猎犬的青芽。这把56半是公社护农队统一配发的，林逍保养得锃亮，枪膛里压满了子弹，腰间还挂着两个备用弹夹。青芽如今肩高快到林逍膝盖，金黄色的皮毛在晨光里泛着光泽，四条腿肌肉结实，跑起来风风火火，却总能精准跟上林逍的脚步。虎子扛着自己的三八大盖跟在后面，同样弹药充足，一副严阵以待的模样。
“逍儿哥，咱们今天往哪边走？东山沟的狍子群我上周还见着了，要不咱们去那边？”虎子一边走一边张望，眼神里满是期待。林逍摇摇头，指了指西边的黑风口：“黑风口那边背阴，土肥，容易长野参。再说那边地形复杂，正好带你熟悉熟悉，以后护农队巡逻也能多个照应。”黑子似乎听懂了，朝着黑风口的方向低吠两声，率先往前跑去。
黑风口果然名不虚传，刚走进山口，就感觉到一股凉风扑面而来。这里的树木比别处粗壮不少，枝叶交错遮天蔽日，地上积着厚厚的腐叶，踩上去软软的，偶尔能看到几株顶着红籽的山丁子。青芽兴奋地在前面探路，鼻子贴着地面不停嗅闻，时不时停下来对着树丛低吼，提醒林逍有猎物踪迹。
走了约莫一个时辰，林逍忽然抬手示意虎子停下。“怎么了逍儿哥？”虎子连忙压低声音，手不自觉地握住了枪托。林逍指了指前面的灌木丛，示意他仔细听。一阵细微的“簌簌”声传来，伴随着轻微的蹄子踏地声。青芽也蹲了下来，身体紧绷，眼睛死死盯着灌木丛。
“是野猪，听动静至少有两百斤。”林逍轻声说道，慢慢抽出猎刀，“虎子，你绕到它后面，开枪打它后腿，别打要害，咱们要活的，肉更鲜。”虎子点点头，猫着腰绕到灌木丛侧面。林逍捡起一块石头，猛地朝灌木丛扔过去。“嗷——”一声嚎叫，一头黑黝黝的野猪从灌木丛里冲了出来，嘴里的獠牙闪着寒光。
就在野猪冲向林逍的瞬间，虎子的枪声响起，子弹精准打在野猪的左后腿上。野猪吃痛，转身想逃，青芽立刻扑了上去，死死咬住它的另一条后腿。黑子也冲了上来，对着野猪的喉咙狂吠，牵制它的动作。林逍趁机扑上去，用猎刀抵住野猪的脖子，喝令它老实点。野猪挣扎了几下，见挣脱不开，只好趴在地上哼哼。
“逍儿哥，厉害啊！”虎子跑过来，兴奋地拍着林逍的肩膀，“这野猪够咱们两家吃好几天了，剩下的还能卖不少钱。”林逍笑着点点头，从背篓里拿出绳子，把野猪的四条腿捆结实：“先找个地方把它藏起来，等回来再抬。咱们先去采参，晚了参芽就蔫了。”两人把野猪拖到一棵大树后面，用树枝盖好，继续往深山走去。
黑风口的深处更显幽静，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光点。林逍蹲在地上，仔细观察着地面的植被。野参喜欢长在椴树、橡树附近，周围往往会有“伴生草”。忽然，他眼睛一亮，指着前面一棵椴树下的几株小草说：“虎子，你看，那是野参的叶子！”
两人小心翼翼地走过去，拨开周围的杂草，果然看到几株顶着嫩黄芽苞的野参，其中一棵根茎粗壮，看起来至少有十年份。“发财了逍儿哥！”虎子压低声音惊呼，“这棵老参至少能卖五十块！”林逍示意他别出声，从背篓里拿出小铲子和鹿骨针，小心翼翼地挖掘起来。挖参讲究“顺根挖，不碰须”，稍有不慎就会弄断参须，影响品相。
就在林逍快要把老参挖出来的时候，青芽突然对着远处的悬崖方向狂吠起来，声音里带着急促和不安。黑子也竖起耳朵，警惕地盯着那个方向。林逍心里一紧，连忙放下手里的工具，示意虎子拿起枪：“有情况，小心点。”两人顺着青芽注视的方向望去，只见远处的悬崖下面，似乎躺着一个人影。
“是人吗？会不会是迷路的村民？”虎子握紧枪，眼神里满是警惕。林逍摇摇头：“不好说，黑风口很少有村民来。走，过去看看，注意隐蔽。”两人猫着腰，在树木的掩护下慢慢靠近悬崖。越往前走，空气中就越浓的血腥味，让林逍的心跳不由得加快。
走到悬崖下面，两人终于看清了躺在地上的人影。那是一个头发花白的老大爷，穿着打补丁的粗布衣服，脸上和身上沾满了泥土和血迹，右腿的裤腿被鲜血浸透，紧紧贴在腿上。他双目紧闭，嘴唇干裂，气息微弱，显然是受了重伤。
“大爷！大爷您醒醒！”林逍连忙蹲下身，探了探老大爷的鼻息，还有气，但很微弱。他掀开老大爷的裤腿，倒吸一口凉气——伤口处有一个狰狞的弹孔，周围的肌肉都被火药灼伤，显然是枪伤。虎子也凑过来，看到伤口后脸色一变：“是枪伤！逍儿哥，这怎么办？”
“先别管那么多，救人要紧！”林逍当机立断，“虎子，你帮我把大爷背起来，我在前面开路，咱们赶紧送他去场部卫生所。”虎子点点头，小心翼翼地把老大爷背起来。老大爷体重不重，但虎子还是走得很稳，生怕碰到他的伤口。林逍让黑子和青芽在前面探路，自己跟在后面，警惕地观察着周围的动静。
一路上，林逍和虎子轮换着背老大爷，快步往场部赶。老大爷偶尔会醒过来，嘴里含糊地念叨着“老杨”“匪徒”“老毛子枪”之类的话，没等林逍细问，又昏了过去。林逍心里越发不安，能有枪伤，还提到“匪徒”，这事情恐怕不简单。
走了两个多时辰，终于到了场部卫生所。卫生所的张医生看到老大爷的伤口，脸色立刻严肃起来：“这是枪伤，伤口感染得很严重，我这里条件有限，处理不了，必须送林场医院！”林逍急道：“那麻烦您先帮他止血消毒，我们这就找车送他去林场医院。”
张医生连忙拿出止血药和消毒水，给老大爷处理伤口。林逍则跑到场部办公室，找到场长说明情况。场长一听有人受了枪伤，不敢怠慢，立刻安排了一辆牛车，还派了两个场部的工作人员帮忙护送。虎子则跑去林场保卫科，把事情告诉了林科长。
牛车出发的时候，林科长也赶了过来，手里拿着一把手枪：“我跟你们一起去，枪伤不是小事，说不定涉及到坏人。到了林场医院，立刻联系派出所。”林逍点点头，扶着老大爷坐上牛车。牛车慢悠悠地往林场医院赶，林逍坐在旁边，时不时给老大爷喂点水。
傍晚时分，终于到了林场医院。医生立刻对老大爷进行抢救，林科长则去了派出所报案。林逍和虎子守在手术室外面，心里七上八下。虎子忍不住问：“逍儿哥，你说大爷提到的匪徒，会不会是山上的土匪？”林逍摇摇头：“不好说，不过他提到‘老毛子枪’，说不定是越境的人。”
过了约莫一个时辰，手术室的灯灭了，医生走出来，松了口气说：“还好送来得及时，子弹取出来了，没有伤到骨头，不过他失血过多，还需要好好休养。”林逍和虎子悬着的心终于放了下来。没过多久，林科长带着两个警察走了过来，其中一个是穿着警服的年轻女子，约莫二十出头，梳着齐肩短发，眼神锐利，英姿飒爽。
“林逍，虎子，这位是县派出所新来的苏颜警官，负责这片区的治安。”林科长介绍道。苏颜走上前，伸出手：“你们好，感谢你们及时救助伤者。现在需要你们配合调查，说说发现伤者的经过。”她的声音清脆有力，带着一股不容置疑的威严。
林逍和虎子对视一眼，把发现老大爷的经过详细说了一遍，包括老大爷昏迷中念叨的“老杨”“匪徒”“老毛子枪”等话。苏颜一边听一边记录，时不时追问几句：“你们在发现伤者的地方，有没有看到其他人的踪迹？或者可疑的脚印、弹壳之类的？”
“没有，我们只看到老大爷一个人，周围除了他的脚印，没有其他人的痕迹。不过悬崖上面的树丛有被踩踏的痕迹，估计老大爷是从悬崖上滚下来的。”林逍回忆着说。苏颜点点头，若有所思地说：“看来是匪徒追他的时候，他被逼得滚下悬崖，侥幸逃脱。”
就在这时，病房里传来动静，老大爷醒了。苏颜立刻说：“走，我们去问问伤者具体情况。”几人走进病房，老大爷已经坐了起来，脸色还是很苍白，但精神好了不少。看到苏颜穿着警服，他激动地说：“警察同志，你们可来了！老杨被人打死了！”
苏颜连忙安抚他：“大爷，您别激动，慢慢说，到底发生了什么事？”老大爷喝了口水，平复了一下情绪，缓缓说出了事情的经过。老大爷名叫杨老拐，是六分场专门采参的老参农，从事采参行业几十年，手里有不少老窝子。这次他和搭档老杨，去黑风口深处的一个老窝子抬参，那是一棵至少有三十年份的野山参，两人盼了好几年了。
“我们俩凌晨就上山了，顺利挖到了那棵老参，正准备下山，就撞见了一伙人。”杨老拐的声音带着颤抖，显然是想起了当时的恐怖场景，“那伙人有五个，手里拿着的都是老毛子的制式步枪，穿着破破烂烂的，但一个个眼神凶狠，一看就不是善茬。我们想躲，结果被他们发现了。”
“他们问我们有没有看到其他人，我们说没有，他们就想抢我们的老参。老杨不答应，跟他们争执起来，结果他们二话不说就开枪了，老杨当场就倒在地上……”杨老拐的声音哽咽了，“我当时吓得腿都软了，转身就跑，他们在后面开枪追我，我腿上中了一枪，跑着跑着就到了悬崖边，后面的人越来越近，我没办法，就闭上眼睛滚了下去，醒来的时候就看到那两个小伙子了。”
苏颜皱着眉头，问道：“您看清楚那伙人的样貌了吗？有没有什么明显的特征？比如纹身、伤疤之类的？”杨老拐想了想，说：“为首的那个人，左脸上有一道刀疤，从眼角一直到嘴角，看着特别吓人。其他人都戴着帽子，看不太清楚样貌，但他们说话的时候，带着点外地口音，不是咱们这儿的。”
苏颜点点头，对林逍和虎子说：“你们跟我出来一下。”几人走到病房外面，苏颜压低声音说：“跟你们说实话吧，这伙人是越境走私的匪徒，手里有武器，极其危险。前段时间他们从边境流窜过来，一路上抢劫杀人，我们已经围追堵截了好几次，击毙了八个，没想到还有五个流窜到了黑风口这边。”
林逍和虎子都愣住了，没想到竟然遇到了这么危险的人物。苏颜继续说：“黑风口地形复杂，山林茂密，正好给他们提供了藏身之处。杨大爷和老杨应该是无意中撞见了他们的藏身之地，所以才遭到灭口。幸好杨大爷滚下悬崖，捡回了一条命。”
“那现在怎么办？咱们要不要组织人手搜山？”林科长问道。苏颜摇摇头：“我们已经向县局申请了支援，明天支援部队就到。在这之前，我们不能打草惊蛇。林逍，虎子，你们是护农队的，对黑风口的地形熟悉，我希望你们能帮个忙。”
“苏警官您说，我们一定帮忙！”林逍和虎子异口同声地说。苏颜说：“这段时间，你们暂时别去黑风口深处打猎了，要是去山林里，多留意一下可疑的踪迹，比如新鲜的篝火堆、丢弃的罐头盒、陌生的脚印之类的。一旦发现情况，不要轻举妄动，立刻通过场部给派出所打电话汇报。”
“放心吧苏警官，我们记住了！”虎子拍着胸脯说。苏颜从口袋里拿出两个哨子，递给他们：“这个是紧急联络哨，要是遇到危险，吹三下，附近的巡逻民警会听到。另外，这是我的联系方式，有情况也可以直接找我。”她把一张写着电话号码的纸条递给林逍。
交代完事情，苏颜又去病房看望杨老拐，嘱咐他好好休养，有什么情况随时叫护士。林科长则安排了场部的工作人员在医院照顾杨老拐，确保他的安全。林逍和虎子也打算回去了，毕竟家里还等着他们的消息。
走在回村的路上，天色已经黑了，月光透过树木的缝隙洒下来，照亮了脚下的路。虎子忍不住说：“逍儿哥，真没想到那伙匪徒这么凶，竟然直接开枪杀人。”林逍点点头，心里也很沉重：“所以咱们以后上山一定要小心，不能大意。苏警官说得对，先留意踪迹，等支援部队到了再行动。”
黑子和青芽走在前面，警惕地观察着周围的动静。青芽似乎也感受到了危险，不再像平时那样贪玩，而是紧紧跟在林逍身边。林逍摸了摸青芽的头，心里暗暗庆幸，这次发现杨老拐多亏了青芽的警觉，不然杨老拐恐怕就凶多吉少了。
回到家，林逍把事情的经过跟父母和大伯一家说了一遍。一家人都吓了一跳，赵秀兰连忙说：“逍儿，虎子，以后可别去黑风口了，太危险了！”林建国也说：“是啊，那些匪徒有枪，你们俩虽然有56半和三八大盖，但毕竟只有两个人，太危险了。要是派出所需要帮忙，让我去，我在林场保卫科上班，多少懂点章法。”
“爹，您放心，我们知道轻重，不会轻举妄动的。”林逍安慰道，“苏警官说了，等支援部队到了就好了。我们只是帮忙留意踪迹，不会跟匪徒正面冲突的。”林建军也说：“逍儿说得对，现在盖新房正是关键时候，你们可不能出事。以后上山打猎，就在村附近转转，别去深山了。”
晓梅端来一杯热水，递给林逍：“哥，你们一定要小心啊。我们老师说过，遇到坏人要先保护自己。”林逍摸了摸她的头：“放心吧，哥知道。对了，你在县城上学，也注意安全，放学早点回家，别去偏僻的地方。”晓梅点点头：“嗯，我知道了哥。”
晚上，林逍躺在床上，翻来覆去睡不着，脑海里不断回响着杨老拐的话和苏颜的叮嘱。那伙匪徒有五个人，手里有制式步枪，还杀了人，绝对是亡命之徒。黑风口地形复杂，他们藏在里面，就像定时炸弹一样，随时可能威胁到村民的安全。
他想起发现杨老拐的地方附近，似乎有片地势平坦的空地，当时只顾着救人没仔细查看，说不定那片区域有匪徒活动的痕迹。林逍决定，明天再去一趟黑风口附近，不过不是去深山，而是在发现杨老拐的周边区域观察，看看能不能发现什么线索。他知道这很危险，但作为护农队的一员，守护村民的安全是他的职责。
旁边的黑子似乎感受到了他的心思，凑过来，把头放在他的腿上，发出轻轻的呼噜声。林逍摸了摸黑子的头，又看了看趴在门口的青芽，心里稍微安定了一些。有黑子和青芽在，至少能提前预警危险，而且他和虎子一人一把枪，真遇到突发情况也有自保能力。
第二天一早，林逍就叫醒了虎子，跟他说了自己的想法。虎子犹豫了一下：“逍儿哥，苏警官说让咱们别去深山，咱们去发现杨大爷的地方附近，会不会太靠近匪徒的活动范围了？”林逍说：“咱们小心点，只在周边隐蔽观察，不深入。而且咱们俩一个56半一个三八大盖，火力也不弱，真有情况能及时撤退。主要是杨大爷说匪徒是在那片区域附近袭击他们的，肯定会留下痕迹。”
两人带着黑子和青芽，朝着黑风口方向出发，特意绕了条侧路，从山梁侧面慢慢靠近发现杨老拐的悬崖下方区域。刚靠近那片平坦空地，青芽就突然停下脚步，对着空地方向低伏身体，喉咙里发出低沉的警告声，尾巴紧绷如弦。林逍和虎子立刻趴在山坡的灌木丛后隐蔽起来，借着枝叶缝隙往空地上望去——空地上没有任何人影，但地面上的痕迹却清晰可见。
“逍儿哥，你看！”虎子压低声音，用手指了指空地中央。林逍顺着他指的方向看去，只见空地上有几处被碾压过的草痕，明显是搭过帐篷的痕迹，地面上还散落着几个铁皮罐头盒，罐头盒上印着看不懂的外文，旁边还有一堆燃尽的篝火灰烬，灰烬里残留着几根动物骨头，显然是近期有人在这里扎营生活过。更关键的是，地面上还能看到几枚清晰的脚印，脚印纹路粗糙，尺码很大，不像是本地村民常穿的胶鞋留下的。
林逍拿出随身携带的望远镜仔细观察，发现篝火灰烬还带着一丝若有若无的余温，罐头盒上的水珠还没完全蒸发，显然这伙人离开这里没多久。他示意虎子不要出声，两人继续观察了十几分钟，确认周围没有动静后，才悄悄撤退。“逍儿哥，这肯定是那伙匪徒的营地！看痕迹他们应该刚离开不久，说不定是去附近侦查或者寻找食物了。”虎子一边撤退一边压低声音说。林逍点点头：“没错，这些外文罐头和陌生脚印都能对上杨大爷说的情况，这绝对是他们的临时营地。咱们赶紧回去，把这些情况详细汇报给苏警官。”
两人快步往场部赶，心里既紧张又兴奋。紧张的是，匪徒营地距离他们发现杨老拐的地方这么近，说明他们昨天救人时，匪徒可能就在附近，只是没察觉到彼此的存在；兴奋的是，他们找到了匪徒扎营的关键痕迹，包括帐篷遗迹、外文罐头、陌生脚印这些物证，能为支援部队搜山提供精准的方向。林逍知道，有了这些线索，苏警官就能制定更周密的搜捕计划，而他和虎子，作为熟悉地形的护农队员，大概率会参与到后续行动中。
回到场部，林逍立刻给派出所打电话，把发现匪徒营地的详细情况汇报给苏颜，包括营地的具体位置、帐篷痕迹、外文罐头、篝火余温和陌生脚印等关键信息。苏颜听了之后，语气明显变得严肃而兴奋：“太好了！这些线索太关键了！你们在原地等着，我马上带着人过去勘查现场！记住，千万不要离开场部，也不要跟任何人透露这件事，防止走漏风声。”挂了电话，林逍和虎子坐在场部办公室里，紧紧握着各自的步枪，心里既期待又紧张——一场针对匪徒的搜捕行动，即将拉开序幕。