顾知行信里提到的风，没让晓燕等太久。不过十来日的光景，这天晌午，厂子里正为了一批加急的订单忙得人仰马翻，和面机的轰鸣声、点心出炉的香气、工人们带着乡音的吆喝，混杂成一片熟悉的喧嚣，一辆半新不旧的绿色吉普车，却吭哧吭哧地，卷着一股子陌生的官气儿，停在了“林记”那不算宽敞的厂门口。
车上下来三个人。打头的是个四十多岁的中年男人，戴着黑框眼镜，穿着件洗得发白的灰色中山装，腋下夹着个鼓鼓囊囊的黑色人造革公文包，脸上带着一种知识分子特有的、既矜持又带着点审视的神气。他身后跟着个年轻些的，背着个相机，还有个像是司机模样的壮实汉子。
门卫大爷赶紧迎上去询问，那戴眼镜的中年人从公文包里掏出个红皮封面的证件，递了过去，声音不高，却字正腔圆：“我们是省城老字号协会的，我姓钱，钱慕远。之前跟你们林晓燕厂长联系过，来做个走访。”
省城老字号协会！钱慕远！晓燕正在车间里盯着新一批“如意云纹酥”的烤制火候，听到方芸气喘吁吁地跑来报信，心里咯噔一下，连忙在围裙上擦了擦手，整理了一下头发，快步迎了出去。
“钱同志，您好您好！欢迎欢迎！俺就是林晓燕。”晓燕脸上堆着笑，心里却像揣了个兔子。这《老字号新貌》的编纂人员，说来就来了，她这厂子，还没来得及好好拾掇拾掇，尤其是那“标准”制定，正卡在瓶颈上呢。
钱慕远推了推眼镜，上下打量了晓燕一眼，目光锐利，像是要透过她这人，看到“林记”的骨子里去。“林厂长，打扰了。我们这次来，主要是想实地看看，‘林记’作为一家有传承的铺子，在如今这新形势下，是怎么求生存、谋发展的。”他话说得客气，可那语气里，总带着点居高临下的味道，仿佛手里握着评判生杀的大权。
晓燕心里有些不自在，面上却不露，依旧热情地将三人让进厂里。她没有直接引他们去窗明几净的办公室，而是先带着他们，穿行在机器轰鸣、粉尘飞扬的车间里。
“钱同志，您看，这就是俺们最主要的车间，和面、成型、烘烤，都在这儿。”晓燕边走边介绍，声音不高，却清晰地传入对方耳中，“这边是李师傅，俺们厂里的老师傅，手艺是祖上传下来的，这桃酥的起酥功夫，全靠他这双手。”
钱慕远的目光落在李师傅那双布满老茧、正沉稳有力地揉捏着面团的手上，又看了看旁边记录数据的沈技术员，眉头几不可察地动了一下。他没说什么，只示意背相机的年轻人拍了几张照片。
走到吊炉前，看着老师傅凭借经验，用长柄铁铲将点心胚子送入炉膛，控制着火候，钱慕远终于开口了，语气里带着些质疑：“林厂长，现在食品行业都在讲现代化，讲标准化。你们还保留着这么传统、甚至可以说原始的生产方式，效率如何保证？卫生如何达标？产品的稳定性又怎么控制？”
这话问得尖锐，像根针，直戳“林记”眼下最痛的软肋。旁边的沈技术员脸一下子涨红了，想要辩解，被晓燕用眼神止住。
晓燕脸上笑容淡了些，语气却依旧平稳：“钱同志，您问到了根子上。俺们也知道传统方式的局限。所以，俺们现在正试着，在保住老手艺这口‘气儿’的前提下，把它里头的一些门道，用现在能说清、能量化的法子，给整理出来。”
她引着钱慕远走到车间角落一张临时搬来的桌子前，上面摊着的，正是沈技术员和李师傅他们呕心沥血整理出的、厚厚一沓关于桃酥的“初步工艺规范草案”，上面密密麻麻写满了字，画着表格，还有些老师傅们口述、年轻人记录的、关于手感火候的“土法子”描述。
“您看，这是俺们试着弄的东西，”晓燕指着那叠草案，语气诚恳，“可能还不成熟，不入您这省城专家的眼。可俺们觉着，老祖宗传下来的好东西，不能丢，但也不能抱着老皇历不变。得让它能适应现在的规矩，能让更多的人，包括像詹姆斯先生那样的外国人，认得它，接受它。”
钱慕远扶了扶眼镜，俯下身，仔细地翻看起那叠草案。他看得极慢，手指划过那些带着涂改痕迹的字句，时而皱眉，时而微微颔首。他尤其对那些记录老师傅“手感”、“眼力”与具体温湿度、时间数据的对照部分，看了许久。
车间里机器的轰鸣声似乎都远了，只剩下钱慕远翻动纸张的沙沙声。晓燕、沈技术员、乃至不远处的李师傅，都屏息凝神地看着他，像是在等待一场重要的宣判。
半晌，钱慕远直起身，摘下眼镜，揉了揉鼻梁，再看向晓燕时，眼神里的那种审视和疏离，似乎淡去了不少，取而代之的是一种复杂的、带着些许惊讶和探究的神情。
“林厂长，”他缓缓开口，语气郑重了许多，“你们做的这个工作……很有意思，也很不容易。我走访过不少号称‘老字号’的厂子，有的躺在过去的功劳簿上吃老本，有的为了迎合市场把老底子都改得面目全非。像你们这样，既想着把根留住，又努力想着怎么让这老树发新芽的……不多见。”
他顿了顿，指着那叠草案：“这东西，虽然粗糙，很多地方还不严谨，科学性有待商榷，但这个思路是对的，是真正在做‘传承’和‘创新’结合的文章。这里面，有你们的心血。”
这一番话，像一股暖流，瞬间涌遍了晓燕的全身。她只觉得鼻子一酸，差点掉下泪来。这么多天的辛苦、挣扎、不被理解，仿佛都在钱慕远这几句公允的评价里，得到了慰藉。
“谢谢……谢谢钱同志！”晓燕的声音有些哽咽。
钱慕远摆了摆手，脸上露出一丝难得的、近乎于温和的笑意：“该说谢谢的是我们，让我们看到了老字号另一种可能的生命力。你们的故事，很有价值。”他转向背相机的年轻人，“小赵，多拍点，车间，老师傅，这些材料，还有林厂长，都拍下来。”
接下来的走访，气氛便融洽了许多。钱慕远不再只是提问，也开始分享一些他在省城看到的其他老字号转型的经验和教训，有些话，竟与顾知行之前的点拨不谋而合。他甚至对那套正在艰难制定的“标准”提了几点颇为中肯的建议，让沈技术员茅塞顿开。
送走钱慕远一行时，已是夕阳西下。吉普车卷着尘土远去，晓燕站在厂门口，久久没有动弹。晚风吹拂着她额前的碎发，心里头像是卸下了一块大石，又像是被注入了一股新的力量。
方芸兴奋地跑过来：“晓燕姐，省里的专家都说咱好了！咱是不是真要上那本书了？”
晓燕望着天边那抹绚烂的晚霞，轻轻点了点头：“兴许吧。不过，上不上书，不打紧。要紧的是，咱这条路，没走错。”
她回头，看向车间里依旧亮着的灯光，和李师傅那在灶火前显得格外高大的身影。
这省城来的笔杆子，带来的不只是一次采访，更是一份沉甸甸的认可。这认可，比那南边资本家许诺的金山银山，更让她觉得踏实，更有奔头。
只是，这奔头的前方，那出口标准的难关，依旧像一座大山，横亘在那里，需要他们继续，一寸一寸地去啃。