“合作。”韩石的回答同样干脆，“我们提供情报、后勤支援、以及一支精锐的行动小组。你们提供对‘蜂巢’和GSS的深入了解、丰富的实战经验，以及……那枚至关重要的‘钥匙’。”他的目光似乎无意地扫过龙云战术背心左胸的位置。
“我们如何相信你？”玛利亚冷冷地开口，她的眼神如同两把冰锥，试图刺穿对方的伪装。
韩石似乎早就料到会有此一问。他从大衣内侧取出一个巴掌大小的平板电脑，解锁后，将其屏幕转向众人。
屏幕上开始播放一段高清视频。画面是在高空俯拍，背景是蔚蓝的爱琴海和星罗棋布的岛屿。镜头拉近，聚焦在一个看似普通的小岛礁上。紧接着，岛礁一侧的岩壁如同电影特效般缓缓滑开，露出了里面一个灯火通明、布满了各种先进设备和人员的巨大人工洞库！洞库中央，一个比他们在“阴影神殿”见到的更加庞大、结构更加复杂的环形装置正在运行，中央的透明容器内，那个模糊的“胚胎”阴影似乎更加清晰，脉动的能量光芒也更加刺眼！
视频还捕捉到了岛礁周围水域下若隐若现的、如同鲨鱼背鳍般的自动化水下防御平台，以及空中巡逻的小型无人机编队。
“这是我们一颗高度机密商业遥感卫星在四十八小时前捕捉到的实时画面。”韩石解释道，“坐标与你们‘钥匙’指向的最终位置完全吻合。这就是‘斯巴达之影’的核心，‘神谕’第二阶段的主机房，‘蜂巢’称之为‘奥林匹斯’。”
视频的真实性毋庸置疑，其展现出的科技水平和防御严密程度，让在场所有经历过“阴影神殿”战斗的人都感到心头沉重。
“这只是诚意的一部分。”韩石关闭平板，“我们可以为你们提供一条绝对安全的撤离路线，离开英国，直达我们位于克里特岛的支援基地。在那里，你们可以得到充分的休整、装备补充，并制定详细的进攻计划。”
龙云沉默了。韩石带来的情报至关重要，甚至可能扭转战局。但“昆仑国际”的突然介入，其背后的真正目的究竟是什么？仅仅是为了阻止“蜂巢”？还是另有所图？
他看了一眼约翰逊，后者微微点头，示意情报可信度很高。又看了一眼铁砧，铁砧也表示“昆仑国际”在业内声誉尚可，虽然神秘，但并非毫无信誉。
最终，他的目光与玛利亚交汇。玛利亚的眼神依旧冰冷，但微微颔首，表示可以冒险。
“我们需要内部讨论。”龙云对韩石说道。
“可以。我给你们十分钟。”韩石没有任何不悦，反而后退一步，表示尊重，“我的车队会在外面等候。无论结果如何，我们都不会成为你们的敌人。”说完，他转身，步伐稳健地走出了仓库侧门，仿佛只是来进行一场普通的商业会谈。
侧门再次关闭。
仓库内陷入了激烈的讨论。
“我觉得可以干！”伊万第一个表态，摩拳擦掌，“妈的，正愁没家伙找‘蜂巢’算账呢！他们送上门来的情报和装备，不用白不用！”
“风险很高。”娜塔莉亚保持谨慎，“‘昆仑国际’背景复杂，我们对其内部运作和真实意图了解有限。这可能是另一个‘牧羊人’计划，甚至更糟。”
约翰逊沉吟道：“但他们的情报确实击中了我们的要害。七十二小时……时间不等人。如果我们单独行动，光是搜集这些情报和筹备装备，就可能错过时机。”
陈云峰忍着疼痛，低声道：“我相信幽灵的判断。”
铁砧看向龙云：“‘牧羊人’的资源在伦敦遭受这次打击后，需要时间恢复。短期内，我们无法提供对爱琴海行动的有效支持。‘昆仑国际’的提议，是目前看来最可行的方案。”
所有人的目光最终都集中在了龙云身上。
龙云闭上眼睛，脑海中闪过缅甸雨林的惨状，闪过林志豪和詹姆斯躺在病床上的身影，闪过GSS总部那冰冷的合金大门和维克多·斯通阴鸷的面孔，最后定格在那枚不断脉动的“阿里阿德涅之线”上。
仇恨、责任、时机、风险……所有的因素在他心中交织、权衡。
几秒钟后，他猛地睁开双眼，眼中已是一片决然的清明。
“通知韩石。”龙云的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决心，“我们接受合作。但有几个前提：第一，行动指挥权由我掌握；第二，所有情报共享；第三，我们的队员必须在一起，包括在阿尔巴尼亚的伤员；第四，一旦发现任何背叛迹象，合作立即终止，后果自负。”
娜塔莉亚立刻将条件通过加密频道发送出去。
很快，回复传来：“条件全部接受。一小时后，车辆到位，护送你们前往机场。我们的人会协调阿尔巴尼亚方面，将你们的伤员直接转运至克里特岛。”
协议，在这充满不确定性和相互猜忌的氛围中，初步达成。
一小时后，三辆黑色的路虎揽胜驶入仓库区。龙云、玛利亚、伊万、陈云峰、娜塔莉亚、约翰逊以及铁砧等几名核心“牧羊人”成员，登上了车辆。
车队驶离破败的码头区，融入伦敦清晨逐渐繁忙的车流。窗外，这座国际都市正在苏醒，对昨夜发生在金丝雀码头的惊天爆炸和激战一无所知，或者选择性地遗忘。
龙云靠在舒适的真皮座椅上，看着窗外飞速掠过的街景。身体的疲惫如潮水般涌来，但精神却高度亢奋。
新的盟友，新的战场，更加紧迫的时间。
爱琴海的波涛之下，“奥林匹斯”的阴影正在蔓延。
而灰烬小队，这把饱经淬炼的尖刀，在经历了伦敦的血色黎明后，再次磨砺锋刃，搭载着不确定的联盟，奔赴下一场注定更加惨烈、也更加接近最终真相的远征。
车辆行驶的方向，是伦敦城市机场。在那里，一架属于“昆仑国际”的、没有任何标识的庞巴迪“环球快车”私人飞机已经准备就绪，引擎预热，等待着将这些背负着血海深仇的战士们，送往那片即将被战火染红的地中海。