为首一人，身材中等，但行动间透出猎豹般的敏捷与力量。他脸上涂着适合夜间山地环境的三色丛林油彩，走到距离龙云等人约十米处停下，举起右手，掌心向外，示意没有武器。他的目光扫过众人，最终落在龙云身上，开口说话，声音不再是合成音，而是带着一丝北欧口音的、沉稳而清晰的英语：
“幽灵。旅鸽。我是‘铁砧’，‘牧羊人’快速反应小组指挥官。”他的目光转向约翰逊，微微点了点头，“约翰逊特工，久仰。阿兰·达勒姆爵士一直很关心你的……下落。”
听到“阿兰·达勒姆爵士”这个名字，约翰逊的瞳孔猛地收缩了一下，脸上闪过一丝极其复杂的情绪，但很快被他掩饰下去。
龙云没有放松警惕，hK416A5的枪口依旧对着地面，但随时可以抬起射击。“你们想要什么？”他直截了当地问。
“合作。”铁砧言简意赅，“我们有共同的目标——摧毁‘蜂巢’，阻止‘神谕’计划，揭露GSS的背叛。我们有你们需要的情报网络、技术支持和行动资源。而你们，有‘钥匙’，有与‘蜂巢’及‘影武者’正面交手的经验，有……复仇的决心。更重要的是，你们是‘蜂巢’未能预料到的变数。”
他指了指身后：“这里不安全。‘蜂巢’和GSS的追击不会停止。我们可以提供绝对安全的庇护所，让你们休整，治疗伤员，并共享我们掌握的所有关于GSS总部、‘屠夫’维克多·斯通、以及‘神谕’计划第二阶段的情报。”
“第二阶段？”龙云捕捉到了这个关键词。
铁砧点了点头，脸色凝重：“你们在爱琴海摧毁的，只是‘神谕’主体的一个早期原型和测试平台。根据我们截获的最新情报，‘蜂巢’已经将核心数据和部分关键组件转移。第二阶段的地点……我们怀疑与‘钥匙’指向的最终坐标，‘斯巴达之影’区域的真正核心有关。但我们需要‘钥匙’来确认和开启。”
龙云的大脑飞速权衡。信任？在经历了GSS的背叛后，这个词显得如此苍白。但对方展现出的实力、对核心秘密的了解、以及清除“头狼”小组的行动，都增加了其话语的可信度。更重要的是，他们提到了缅甸，提到了狼群小队，这直接击中了龙云最无法放下的执念。
继续独自逃亡，面对全球追杀的亡命生涯，与一个可能强大但意图不明的组织合作？风险与机遇并存。
他看了一眼玛利亚，她微微颔首，眼神表示可以冒险一试，但需保持最高警惕。伊万则耸耸肩，一副“你决定，我跟着干”的姿态。约翰逊依旧沉默，但紧绷的身体语言稍微放松了一些，显然“阿兰·达勒姆爵士”这个名字起到了一定的作用。
龙云深吸一口气，做出了决定。他需要情报，需要力量，需要揭开真相并为战友复仇的机会。如果这是一个陷阱，那就踏碎它！如果这是一个机会，那就抓住它！
“我们可以跟你们走。”龙云的声音恢复了平日的沉稳，带着不容置疑的力量，“但有几个条件。”
“请讲。”铁砧示意。
“第一，我的队伍必须在一起，包括正在前往阿尔巴尼亚的b组和伤员。我需要立刻与我的经纪人‘夜枭’联系，协调他们的转移。”
“可以。我们会提供安全的通讯渠道和转移路线。”
“第二，我们保持武器和行动自主权。合作，不是隶属。”
“理解。我们是盟友，并非上下级。”
“第三，我要知道关于‘牧羊人’计划、‘蜂巢’渗透GSS、以及缅甸事件，你们所知道的一切。”
铁砧略微沉吟了一下，点了点头：“在确保安全后，我们会共享所有可公开的情报。但有些信息，涉及到最高机密和仍在进行的调查，可能需要权限。”
“足够。”龙云不再多言。他打了个手势，灰烬小队成员开始保持警戒队形，向那两辆奔驰G63 6x6靠近。
“请将你们的车辆遗弃在这里，我们会处理干净。”铁砧指了指那辆爆胎的欧宝英速亚，“乘坐我们的车。目的地是位于保加利亚罗多彼山脉的一个安全屋。那里设备齐全，足够你们休整和制定下一步计划。”
众人登上越野车。车内空间宽敞，装备着最先进的通讯、导航和生命维持系统，显然是专门为长途秘密行动设计的。
车辆启动，平稳而迅速地驶离了这片刚刚经历血战的山林。那架无人机在空中盘旋一周后，悄无声息地消失在夜色中。
车上，龙云透过深色的车窗，看着外面飞速掠过的、被月光勾勒出轮廓的山岭。他摸了摸胸口那枚持续散发着温热与脉动的“阿里阿德涅之线”，又看了一眼身边闭目养神但感官全开的玛利亚，以及对面神色凝重、陷入沉思的约翰逊。
新的盟友？还是更危险的敌人？
前路依旧迷雾重重，但至少，他们暂时摆脱了迫在眉睫的追杀，并且可能找到了一条通往真相核心的捷径。
“铁砧，”龙云忽然开口，“那个阿兰·达勒姆爵士……是谁？”
约翰逊猛地抬起头，看向龙云，眼神复杂。
铁砧透过后视镜看了龙云一眼，平静地回答：“阿兰·达勒姆爵士，前英国秘密情报局（SIS\/mI6）副局长，‘牧羊人’计划的创始人之一，也是……约翰逊特工的直属上司和导师。在计划被冻结后，他‘被退休’，但一直在暗中调查‘蜂巢’的渗透。他是我们这支‘最后遗产’的核心支持者和情报来源之一。”
龙云看向约翰逊，后者迎着他的目光，缓缓点了点头，证实了铁砧的话，但蓝色的眼睛里依旧充满了难以化解的沉重与疑虑。
导师……创始人……这层关系，让约翰逊与“牧羊人”的纠葛变得更加深刻和复杂。
车辆在夜色中疾驰，向着保加利亚方向驶去。灰烬小队与“牧羊人”的临时同盟，就在这充满不确定性和相互试探的氛围中，悄然建立。
而远在伦敦GSS总部的“屠夫”维克多·斯通，以及隐藏在更深阴影中的“蜂巢”高层，很快就会意识到，他们意图清除的猎物，不仅没有被消灭，反而可能找到了一把足以刺穿他们心脏的……致命匕首。
猎杀与反猎杀的棋局，进入了新的、更加复杂的阶段。