“林……中校？”他看了一眼文件，用带着浓重口音的英语说道，特意强调了那个叙利亚荣誉军衔，语气充满了讽刺，“我是马哈茂德上校，第32旅第一步兵团的指挥官。你们的防区在西侧d区，那里的围墙最坚固，视野‘极佳’。”他挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇，“你们只需要看好你们那一亩三分地，其他的，有我英勇的利比亚共和国卫队士兵负责。明白吗？没有我的命令，不许擅自离开你们的防区，也不许干涉我的指挥，更不许随意窥探行宫内部。”
他随手划出的d区，确实是易守难攻的区域，但也几乎是整个庞大防御体系中最偏僻、最不容易接近核心区域的角落。这显然是一种刻意的排挤和边缘化。
林志豪面色平静，看不出丝毫情绪。“明白，上校。我们会守住合同规定的区域。”他不需要争辩，这种安排正中下怀——远离傲慢且可能不可靠的友军，意味着更大的自主权和更少的掣肘。低调，正是他们目前所需要的。
“很好。”马哈茂德上校满意地点点头，仿佛施舍了多大的恩惠，随即转身离开，去巡视他那些正在忙碌布防、但看上去纪律相对涣散的士兵。
“嘿，这蠢货把我们当乡下亲戚打发了。”詹姆斯低声嘟囔，掂了掂背上沉重的装备包。“正合我意，剃刀。”龙云冷冷道，目光锐利地扫过四周的制高点和平坦的沙地，“离他那些‘英勇’的士兵远点，我担心他们的枪口比敌人的还不靠谱。”“渡鸦，放无人机，建立外围监控网络。扳手，铁蛋，检查防御工事，按照我们的标准低调加固。火种，毒蛇，建立隐蔽观察点，测绘射界。墓碑，夜莺，建立医疗点。铁锤，在防区外围非关键通路布设隐蔽的震动传感器。幽灵，跟我巡视防区。剃刀，选择预备机枪位，保持隐蔽。”林志豪迅速下达一连串命令，声音压得很低。“是，酋长！”众人低声应道，立刻散开，如同精密的齿轮开始高效却又无声地运转。
克劳斯提供的装备在地下室悄然展开。皮埃尔和卢卡斯用找到的材料巧妙地加固了掩体，使其在不改变外观的前提下更具防护力。娜塔莉亚释放的改装“大疆”matrice 300 RtK无人机悄无声息地升空，其热成像和微光模块将方圆数公里的动态，无论是政府军的巡逻队还是偶尔出现的沙漠野骆驼，都清晰地传回屏幕。陈云峰和玛利亚的观测镜如同最耐心的猎手，记录下了每一寸沙地、每一块岩石的光影变化。伊万布设的“公爵”II型地面震动\/声学侦察系统和几个极其隐蔽的诡雷，构成了第一道无声的预警网。
接下来的二十五天，成了灰烬小队近年来最“惬意”却也最“诡异”的一段时光。
d区风平浪静，仿佛被战争遗忘。白天，地中海阳光猛烈，暑气蒸腾。詹姆斯几乎把那挺m2A1重机枪当成了情人，每天精心擦拭保养，嘴里哼着不成调的小曲儿，但眼神始终留意着外围。皮埃尔沉迷于保养和微调所有人的武器，甚至给娜塔莉亚的无人机控制链路加装了额外的抗干扰模块。汉斯和艾米丽整理着医疗物资，艾米丽温柔而专业的姿态，甚至让几个偶尔巡逻经过d区边缘的利比亚士兵放松了警惕，她还顺手帮一个年轻士兵处理了因恶劣卫生条件引起的皮肤感染。伊万则用有限的材料继续捣鼓他的“小发明”，同时严密监控着他的传感器阵列。林志豪和龙云每天都会细致巡视阵地，然后大部分时间待在地下掩体里，研究娜塔莉亚汇总的周边情报和克劳斯发来的关于利比亚局势及“创世”组织模糊动向的简报。陈云峰和玛利亚像两尊融入环境的石像，轮流守在观测位，沉默，但绝对可靠。娜塔莉亚除了操控无人机，更多时间试图从纷乱的电子信号中捕捉任何可能与“创世”相关的蛛丝马迹，但利比亚的电子环境异常复杂，充斥着各种干扰和杂乱信号。
夜晚，气温下降，地中海的风带来些许凉爽。他们会围坐在掩体里，分享单兵口粮，或用皮埃尔搞来的小炉子加热食物罐头。“嘿，墓碑，你说这五千美元一天，就让我们在这儿晒日光浴？”詹姆斯嚼着能量棒问道。“享受这暴风雨前的宁静吧，剃刀。”汉斯慢条斯理地擦拭着他的医疗器械，“通常报价越高，意味着后面的麻烦越大。”“铁锤，我再次警告你，别想拆我无人机的电池给你的‘遥控炸弹小车’供电！”娜塔莉亚对伊万发出第N次警告。“渡鸦，灵感！这都是为了科学……”伊万咧嘴笑着，露出白牙。龙云偶尔会和林志豪用中文低声讨论各种突发情况的应急预案。艾米丽则会为大家泡一种她自带的、有安神效果的花草茶，她的存在像一种无形的粘合剂，缓和着长期备战带来的心理压力。
然而，这种平静之下，总有一种难以言喻的怪异感。行宫内部似乎永远处于一种诡异的安静中，偶尔能看到一些官员模样的人乘车进出，但整体防卫显得外紧内松——马哈茂德上校的士兵们显然缺乏持续的高度警惕性。
直到第二十五天的黄昏。
变化来得突然而无声。
首先注意到的是娜塔莉亚。“酋长，幽灵。行宫主入口增加了双倍岗哨，检查程序变得异常严格，所有进出车辆，包括军车，都必须接受全面检查，底盘镜、爆炸物探测犬全都用上了。”
紧接着，陈云峰冷静的声音从观测位传来：“火种报告。东南方向，约三公里外，开来一个新的装甲车队。t-72坦克四辆，bmp-2步战车六辆，隶属标识……是共和国卫队直属装甲营。他们正在行宫东侧建立新的防御阵地，与马哈茂德团的防区衔接但独立布防。”