克兰最后看了一眼那块被他带出来的黑石，除了密度极大之外，克兰实在看不出它有什么异常的。
这东西太诡异，带回黑石城堡绝不是一个明智的选择。
万一它就是污染的源头，那就和把放射物捡回家放床头没什么两样。
克兰在附近找了一处足够隐蔽的山岩裂隙，将这块“陨石”塞了进去。
又搬来几块巨石封住洞口，最后在周围的树干上刻下只有自己能看懂的标记。
做完这一切他才彻底松了口气，转身向冷杉领的方向走去。
越是靠近领地，脚下的土地便越是坚实，空气中那股若有若无的腐臭味也终于被清冽的寒风吹散。
当冷杉领外围那片规划中的建筑工地映入眼帘时，克兰的脚步停了下来。
工地上空无一人，只剩下搭建了一半的木质框架和堆积成山的建材，一切都笼罩在寂静之中。
很好。
他离开前下达的命令被严格执行了，所有的工人也都已经疏散完毕。
在“邪魔秽染”的威胁没有彻底解除之前，任何城墙之外的扩张都是在拿领民的生命开玩笑。
高耸的黑石城墙近在眼前。
城墙上，一队队全副武装的士兵正来回巡逻，他们的步伐沉稳，眼神警惕，时刻注视着城外的一举一动。
了望塔上的哨兵更是如同雕像，手中的望远镜几乎没有放下过。
克兰对眼前的景象很满意。
他的士兵们没有因为兽潮的退去而松懈，反而因为这未知的诡异威胁，绷紧了每一根神经。
城门卫兵发现了他，但由于看不清面庞不敢贸然开门。
卫兵在确认了他的身份后，脸上瞬间涌现出狂喜。
踏入城门的那一刻，属于人间的烟火气扑面而来。
街道上虽然行人不多，但屋舍窗户透出的温暖灯火，远处铁匠铺传来的叮当声，以及空气中飘散的烤面包香气……都与城外那片死寂扭曲的森林形成了鲜明的对比。
这里，才是活人该待的地方。
“嗷呜——！”
一声熟悉的狼嚎打断了克兰的思绪。
一道巨大的白色影子从城堡的方向闪电般冲来，卷起一阵风雪，直接将他扑倒在地。
紧接着，湿热的舌头开始疯狂洗礼他的脸。
“行了行了，扎罗！停停先别舔了！”
克兰哭笑不得地推着压在自己身上的大脑袋。
这个大家伙除了体型，哪有半点冰原狼王的威严，活脱脱就是一只拆家拆得正欢，突然看见主人回家的哈士奇。
扎罗喉咙里发出兴奋的“呼噜”声，用脑袋使劲蹭着克兰的胸口，摇晃的尾巴把地上积雪扫得到处都是。
就在克兰和这只大狗纠缠不清时，一个身影从扎罗身后缓缓走出。
银白色的长发，蔚蓝色的眼眸，身上是那件他最熟悉的、点缀着冰晶花纹的蓝色礼裙。
她没有像那些冒牌货一样急切地冲上来，也没有故作姿态地盘问。
她只是静静地站在那里看着克兰，那双美丽的眼睛里，先是难以置信，随后是奔涌而出的喜悦。
最后，所有的情绪都化作了一层氤氲的水汽。
是莉雅。
是真正的她。
不需要言语，不需要触碰，甚至不需要靠近。
只凭那个饱含着无限温柔的眼神，克兰就已经确定了她的身份。
他用力将扎罗从身上推开，从雪地里站了起来，快步向她走去。
莉雅也小跑起来，两人在距离城堡大门不远的地方，紧紧地拥抱在了一起。
熟悉的、带着淡淡茉莉花香的体温将他包裹。
克兰将脸埋进她柔软的发间，用力地呼吸着那令他安心的气息。
分别不过一天，却像是隔了一个世纪。
只有在这一刻，克兰那颗因战斗和诡异见闻而紧绷的心，才彻底地松弛下来。
他什么都没说，莉雅也什么都没问。
两人就这么抱着，感受着彼此的心跳和体温，静待时间慢慢流淌。
许久，莉雅才在他怀里轻轻动了一下，仰起头，眼眶红红地看着他。
“欢迎回家，克兰。”
她的声音带着一丝不易察觉的鼻音。
克兰低头，用指尖拭去她眼角的湿润，牵起了她的手。
“我们回家。”
……
壁炉里的火焰烧得正旺，噼啪作响，将温暖的光芒投射在房间的每一个角落。
沐浴完毕的克兰换上了一身干净舒适的衬衫，靠在柔软的沙发上，莉雅则像只小猫一样紧紧挨着他，脑袋枕在他的肩膀上。
扎罗趴在壁炉前，巨大的身体几乎挡住了所有的热气，惬意地打着盹。
温暖、安宁、熟悉。
这才是生活该有的样子。
克兰喝了一口莉雅递来的热茶，将深入那片被污染的森林后的所见所闻，一五一十地讲了出来。
从会流出黑色脓汁的树木，到用头撞树的松鼠。
从杜德那栋变成活体血肉建筑的小屋，到盘踞在屋子中央，由老巴克尸体异变而成的百眼肉瘤。
克兰不想让莉雅太为自己担心，因此他刻意隐去了那些足以逼疯人的低语和扭曲画面，尽量用平静的语气去描述。
但莉雅枕在他肩上的身体，还是不自觉地越绷越紧。
当克兰说到，那块从肉瘤核心拔出来的、重得离谱的黑色石头时，莉雅忍不住插话：“陨石？从天上掉下来的？”
“只是猜测。”克兰摇头，“但那屋顶确实有个大洞，不像是撞击，更像是被什么东西从外面直接融穿了。”
“后来呢？你把那块石头带回来了？”莉雅追问。
“没有，那东西太邪门，我把它藏在了森林里。”克兰简单解释了一下，“之后我就往回走，然后在快到领地的地方，遇到了一个……冒牌货。”
“冒牌货？”
“嗯，它们能变成你的样子，试图骗过我。”克兰轻描淡写地带过，“不过被我轻松识破了。”
克兰简要提起自己和那个冒牌货的战斗，用一句话就带过了自己吞噬了那个诡异阴影的事。
虽然克兰并不想让她知道，那些怪物已经可以模仿成她的样子，甚至试图接近自己。
但既然对方有这样的能力，提前说出来总好过意外遭遇。
莉雅却一下子坐直了身体，捧着他的脸，仔仔细细地检查着，似乎想确认他有没有缺斤少两。
“你没受伤吧？”
“放心，已经解决掉了。”克兰握住她冰凉的小手，放在唇边哈了口热气，“我说过我会平安回来的。”
莉雅的眼圈又红了。
她只是摇了摇头，重新靠回克兰的怀里，轻声说：“只要你回来就好。”
房间里一时间安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的声音。
克兰揉着眉心，脑子里一团乱麻。
这次探索，非但没能解决问题，反而带回了更多的问题。
邪魔秽染的扩张速度远超想象，杜德的小屋仅仅一天就被腐化污染。
污染的源头，那块黑色的“陨石”，不止一块怎么办？
如果它们像下雨一样散落在北境各处，自己又该如何防范？
还有那些能够拟态伪装的“无面之影”，它们混进人群里，根本防不胜防。
倒计时只剩下四十几天。
时间太紧迫了。
克兰陷入了沉思，他习惯性地开始在脑中构建各种应对方案，从军事防御到领地内部的排查机制。
但是他所能做的依旧是“防范”，而不是根除——一旦邪魔的影响继续扩大，一切都是徒劳的。
看着克兰紧锁的眉头，莉雅没有打扰他。
她知道，她心爱的男人正在为整个冷杉领的未来而烦恼。
过了许久，莉雅似乎想到了什么，忽然轻轻呼唤了一声。
“克兰？”
“嗯？”克兰从纷乱的思绪中回过神。
“我们……为什么不问问佩尔西亚呢？”
莉雅眨了眨眼，提出了一个简单到不能再简单的建议，“她不是星界的书记官吗？记录着万界的知识，说不定……她会知道这些‘邪魔’到底是什么东西。”
一语惊醒梦中人。
克兰猛地坐直了身体。
对啊！
自己怎么把这位住在孤塔里的“万事通”给忘了！
邪魔秽染这种东西，明显超出了他所掌握的知识体系。
无论是人类、精灵还是兽人，恐怕都对它的认知都只停留在北境的恐怖传说而已。
但佩尔西亚不同。
她来自星界，是见证过无数世界生灭的古老存在。
她的知识库，远非这个世界的任何人可以比拟。
自己在这里苦思冥想，为什么不直接去问问这位手握“标准答案”的终极外援呢？