第二天一早，克兰便召集了所有参与了谷口防御战的炮兵。
他没有兴师动众，只是在一个临时的营帐里，挨个与他们交谈。
克兰需要确认每一位士兵的状态，这对他的分析至关重要。
第一个进来的是个年轻的新兵，脸上还带着稚气。
“报告领主大人！”新兵站得笔直，但眼神游移，“我……我就是觉得头晕，耳朵里一直响，没睡醒一样。别的……没了。”
克兰点头，让他下去了。
第二个、第三个，反馈大同小异。
头晕，耳鸣，精神不济。
直到第五个士兵走进来。
那是一名老兵，炮兵阵地的班长，手上的老茧厚得像一层甲胄。
昨天，他是坚持到最后，直到自己下令撤离才离开的那一批炮兵老手。
“领主大人。”
老兵的声音沙哑得像是砂石在摩擦，“仗打到一半，我脑子里……多了个声音。”
克兰眼神一凝：“什么样的声音？”
“说不上来。”
老兵眉头紧锁，似乎在竭力回忆那种感觉，“不是听见的，是一个念头，凭空冒出来的。它跟我说，别打了，太累了。”
“它说，炮弹太重了，搬不动，不如躺在雪里睡一觉，睡着了就什么都好了。”
老兵的脸上浮现出清晰的恐惧。
“当时，我真的……真的就想把手里的活一扔，就那么躺下去。是您的命令才把我喊醒了。”
克兰的心，一寸寸地冷了下去。
果然。
仅仅是远远接触到兽潮散逸的气息，这些身经百战、意志坚定的老兵，就已经受到了精神侵蚀。
而他自己，身处战场最中心，斩杀了成百上千的怪物，意识里却始终一片清净，耳边没有任何低语。
这是为什么？
【邪魔的污染通过感染魔力造成神经损伤，因此，它对您没有任何效果】
果然！还得是【魔法免疫】这个常驻被动，才将那些诡异的污染彻底隔绝。
“领主大人，我们……是不是中邪了？”老兵不安地问。
“别担心。”
克兰拍了拍他的肩膀，让他安心，“莉雅已经用圣光为你们驱除了影响，不会有后遗症。回去好好休息，冷杉领还需要你们。”
送走所有士兵，营帐里只剩下克兰和莉雅两人。
“莉雅，我必须深入冷杉林一趟，去看看杜德的小屋。”
克兰的语气很平静，像在陈述一个既定的事实。
“不行！”
莉雅立刻反驳，抓住克兰的手臂，“克兰，你每次都这样！这次别想丢下我！”
“莉雅，听我说，这次不一样。”
克兰反手握住她冰凉的小手，温柔的目光直视着她的眼睛：
“在那片被污染的土地上，你的力量是净化一切的圣药，但也是黑夜里的火炬，会吸引来所有的飞蛾，还有……更可怕的东西。”
他顿了顿，指了指自己。
“但我不同。我没有魔力，更无法被感染。因此在那些东西眼里，我根本就不‘存在’。毕竟唯有阴影，才能悄无声息地融入阴影。”
莉雅的眼眶红了，她当然明白克兰是对的。
可是道理是道理，情感是情感，她没法像克兰那样做到理性的思考。
杜德言辞间的描述太可怕了，她无法想象假如克兰也变成那样……
但她很清楚，克兰在某些事上有着不容置喙的固执。
作为他的妻子，她必须信任他的选择，哪怕她明知克兰正独自走向深渊。
“克兰……我要你答应我，现在就要。”
莉雅的声音带着颤抖，她踮起脚，用额头抵着克兰的额头，“答应我，一定要回来。要完完整整地……作为‘你’，回来。”
克兰刚想说什么，但莉雅却在他边轻声说着：
“不然，我就会丢下一切去找你。翻遍整片森林，或者……陪你去另一个世界。”
克兰心中最柔软的地方被这句话狠狠击中，莉雅用最平静的话语，断绝了他所有的退路。
他没有再说什么，只是低下头，深深吻住了那微颤的嘴唇。
这个吻，很长，很用力。
直到莉雅的呼吸越发急促，克兰才松开她，再次将她紧紧地、紧紧地拥入怀中。
“我保证，我一定会回来的。”
……
克兰没有惊动任何人。
他没带扎罗，没召唤莱克，也拒绝了格里芬的随行。
独自一人，他走出冷杉领的北门，走向那片死寂的、被冰封的森林。
这一幕，与当初剿灭食尸鬼巢穴的那一晚，何其相似。
随着他逐渐深入，周围的景物开始发生肉眼可见的异变。
脚下的积雪，不再是纯白。
先是肮脏的灰白，混着炉灰般的杂质。
再往前，雪色越来越深，最终化作一种近乎粘稠的纯黑。
一脚踩下，没有“咯吱”的清脆，而是“噗嗤”一声，像是踩进了腐烂的沼泽。
空气中，弥漫着一股难以形容的气味。
腐烂血肉的恶臭混合在一起，还夹杂着一丝若有若无的诡异气息。
这股味道光是吸入，就让胃部剧烈搅动。
森林里，死一般的寂静。
没有鸟鸣，没有虫叫，连风都死了。
克兰停下脚步，看向身旁的一棵冷杉。
树还活着。
但它的树皮，已不是粗糙的褐色，而是一种死人皮肤般的苍白。
更诡异的是，苍白的树皮上，布满了无数纤细的黑色血管状纹路，正有节奏地、缓慢地搏动。
克兰还以为自己看错了，揉了揉自己的眼睛后，却发现这棵树仿佛有了一颗看不见的心脏。
克兰伸出手，指尖轻轻触碰树干。
冰冷，粘腻，还带着活物般的轻微颤动。
触碰的瞬间，他“感觉”到，一股微弱的、带着探寻意味的“意识”，顺着他的指尖试图钻入他的身体。
然而，这股意识在接触到克兰皮肤的刹那，就如雪花落入熔岩，瞬间湮灭。
克兰的脑海里，只余下一声微不可闻的嗡鸣，一闪即逝。
他收回手，面无表情地看着自己的指尖。
那里什么都没有。
但他知道，就在刚才，他已经与这片“邪魔秽染之地”，进行了第一次接触。
克兰抬起头，望向森林的更深处。
那里的黑暗如同实体，吞噬了一切光线。
在别人眼中，那是地狱入口，是理智的禁区。
可在克兰眼中，那只是一个巨大的、未知的、等待他去解剖的谜团罢了。
他不会堕落，更不会以自身的堕落换取答案。
因为他从不信仰神明，也不敬畏深渊。
更因为，还有人在等他。
那股令人作呕的空气灌入肺中，克兰握紧了背后终夜的剑柄，一脚踏入了那片纯黑色的雪地。
他的身影，很快便被无边的黑暗所吞没。