当罗涅站在那高耸的石墙下，提出求见领主克兰的请求时，得到的却是令人失望的回复。
“非常抱歉，先生。”
守门的卫兵身姿挺拔，语气不卑不亢，“领主大人今日并不在城堡内处理公务。”
“那他去了哪里？我能否知道他大概的返回时间？”
罗涅追问，能从帝都来一次冷杉领并不容易，这对他而言很重要。
下次再来，就不知道还要等多久了。
“领主大人的行程我们无权过问，也无法告知，抱歉。”
卫兵微微躬身，话语里的意思很明确：无可奉告。
罗涅碰了个不软不硬的钉子。
他看着卫兵那张年轻却坚定的脸，心中非但没有恼怒，反而对那位素未谋面的领主评价又高了一层。
连最底层的卫兵都有如此的纪律性和职业素养，可见其内部管理的水准之高。
反正，换做帝都的那些卫兵估计早就开始动手动脚了。
只是未能见到本人，终究是有些遗憾。
罗涅转身离开城堡，决定继续自己的市场走访。
他需要更多的一手资料，来构建对这片土地的全方位认知。
不知不觉间，午后的阳光变得柔和，腹中也传来一阵空虚。
一股混合着黄油、蜜糖与烤水果的香甜气息顺着街道飘来，精准地抓住了他的嗅觉。
他循着香味，走进了一家门面不大却异常热闹的甜品店。
店内的客人几乎坐满了，空气中弥漫着温暖的甜香与人们轻松的交谈声。
罗涅的目光在店外扫过，最终落在路边一个刚刚空出来的双人桌上。
他走过去坐下，向侍者点了一份招牌的烤苹果派和一杯温水，离开前简单吃点东西吧。
罗涅不喜欢喝酒，因为他需要足够清醒的头脑保持理性的分析。
等待餐点的时候，他的目光被邻桌吸引。
那是一对极为惹眼的年轻男女：
男人有着一头在这片大陆上极为罕见的黑发，眼眸深邃而明亮，正低声与对面的女精灵说着什么。
而那名女子，拥有一头瀑布般的银色长发，肌肤胜雪，五官精致得如同神明最完美的造物，蔚蓝的眼眸里盛满了温柔的爱意，正专注地凝视着男人。
女精灵的那头银发还是挺扎眼的，怪不得他们身旁没什么人坐。不过，他对这个又无所谓。
一对新婚夫妻吗？罗涅心中闪过这个念头。他们之间那种自然而亲昵的氛围，骗不了人。
尤其是那位银发精灵，她看向男人的眼神温柔得几乎能将冰雪融化。
他很快收回了目光，将注意力放回自己的事情上。
苹果派被端了上来，酥皮烤得金黄，内馅散发着诱人香气。
罗涅拿起叉子，正准备享用，邻桌的谈话声却不经意地飘入了他的耳朵。
“……所以，我们不能只做存钱和取钱的业务，那太初级了。”
是那个黑发男人的声音，清晰而沉稳，“银行的作用，是把零散的钱都集中起来，形成一大笔可用的资金。”
罗涅的动作停住了，他下意识地放缓了呼吸，竖起耳朵。
“有了这笔钱，我们能做的事情就太多了。”
男人继续说着，语气里带着一种规划未来的兴奋，“比如，向那些想扩大生产的工坊主提供借款，帮助他们购买新的原材料，雇佣更多的工人。
他们的生产力提升了，就能制造更多商品，领地也能收更多税，同时还创造了工作，让更多人有钱消费。这是一个良性循环。”
“再比如，我们可以用这笔钱进行更大规模的建设。修建更宽阔的道路，建立更多的公共设施，甚至是投资新的技术。
这些投入短期看是花钱，但长期来看，带来的好处是无法估量的。”
这个男人没有刻意收敛声音，因此罗涅听清他说的话并不难。
借款、建设、投资……对方所说的每一句话，都精准地切中了他多年来在帝国财政部苦苦思索却难以推行的改革核心。
帝国的体系太臃肿，利益集团盘根错节，任何一项改革都会触动无数人的利益，因此举步维艰。
可在这个男人嘴里，这些复杂深奥的道理，却被拆解得如此简单、清晰，仿佛一条条清晰可见的路径，通往一个注定繁荣的未来。
“可是……”
那个银发精灵的声音柔柔地响起，带着一丝担忧，“把钱借给别人，万一他们不还怎么办？”
“哦？这个问题很有趣哦！”
男人轻笑一声，语气里满是宠溺，“客观上来说，比起精灵，人类社会出现这种问题并不奇怪，甚至可以说是稀松平常。
因此要降低借钱不还的风险，那就需要一套完善的评估和记录体系。
在借款前，我们当然要对借款人的家底、信誉、经营状况做详细的调查。
信誉好的，我们可以给更低的利息和更多的钱；有过不良记录的，则要提高门槛甚至直接拒绝。
我们要让所有人明白一个道理：信誉，本身就是一种财富。”
啪！啪！啪！
清脆的掌声突兀地响起，在甜品店嘈杂的环境中并不算响亮，却足以让邻桌的交谈停下。
克兰和莉雅一同转过头，看向声音的来源。
罗涅这才惊觉自己做了什么。
他看着自己还停在半空中的手，脸上闪过一丝窘迫，连忙放下手，起身对着克兰微微躬身。
“这位先生，实在不好意思。”
他的声音里带着诚恳的歉意，“我不是有意偷听，只是您的想法很有远见，我一时没忍住，情不自禁……”
他很少如此失态，但对方描绘的金融蓝图，对他这个领域的专业人士来说冲击力实在太大了。
虽然有些异想天开，但如果真的能实现的话，好处也是极为可观的！
克兰看着眼前这个衣着考究、一丝不苟的男人，眼中也流露出几分好奇。
普通人听自己这番话，多半是云里雾里，但这人非但听懂了，还给出了如此评价。
显然，他不是一般人。
“克兰，”莉雅的声音极轻地在他耳边响起，“他是一位四阶的金属性术士，魔力很凝练，实力不弱。”
四阶术士？克兰心中了然。
一个实力不俗的术士，却待人谦逊有礼，而且对经济有如此深刻的理解，显然是某个家族的实干型贵公子。
家业、教养和努力，这几样东西对方显然都不缺。
“请坐，先生。”
克兰微笑着示意，“感兴趣的话，不妨一起聊聊？”
罗涅这才重新坐下，顺手整理了一下自己的领口与衣摆：
“先生刚才提到的信誉记录体系，实在是太棒了。”
罗涅忍不住想继续探讨下去，“将无形的‘信誉’量化，并与借钱直接挂钩，这不仅能最大程度降低风险，更能从根本上改变整个市场的商业风气。
只是，这套体系的建立，需要极为庞大和准确的记录，以及一个绝对公正的执行机构。不知先生对此有何想法？”
克兰笑了。
这家伙，显然不只是打算听听而已，直接开始进行可行性分析了。
“记录，可以从日常交易中来。每一笔‘冷杉银卡’的消费、每一次的借款申请与偿还，都会被记录。
至于执行机构，自然就是‘银行’本身。它的公正性，由领主的信誉来保证。”
克兰不紧不慢地回答，同时也在反向试探，“只是听先生的口气，似乎对帝国钱财的运作颇为熟悉？”
罗涅的眼神微微一凝。
对方只凭一句话，就点出了他话语中隐藏的背景。
“略知一二。”
他没有直接承认，而是话锋一转，由衷地赞叹道，“卡尔奇斯城如今的商业气氛，是我见过最健康的。收税透明，物价公开，市场活跃且有秩序。
那位克兰领主，当真是一位治理才能出众的人，我这次本想拜访他。”
他看着克兰，眼中带着一种专业人士寻觅同道的渴望与遗憾。
“只可惜，今天没能见到他，实在是此行最大的遗憾。”
话音落下，罗涅清楚地看到，对面那个黑发男人端起水杯的动作顿了一下。
他的嘴角似乎在抽动，肩膀也开始轻微地抖动，像是在极力忍耐着什么。
那双深邃的黑眸里，笑意几乎要满溢出来，却被他强行压了回去，憋得脸都有点红了。
就连他身边那位文静美丽的银发精灵，也忍俊不禁地别过头去，用手帕轻轻捂住了嘴，肩膀一耸一耸的。
罗涅愣住了。
自己说错了什么吗？
遗憾没见到领主，这件事很好笑吗？