“静滞之冢……”
索恩将军重复着这个充满不祥意味的名字，眉头锁得更紧。战术面板上，那个来自裂隙深处的坐标如同一个冰冷的诅咒，与雷蒙脑海中“摇篮”的坐标指向截然不同的星域深处。
“能确认信号来源的真实性吗？排除干扰或欺骗的可能？”将军转向技术官，语气严厉。
“信号结构……非常稳定，将军。它使用的编码规则极其古老且复杂，远超我们目前的技术水平，也……不同于已知的任何神族通讯协议。”技术官的声音带着不确定，“它像是……一种自动化的、不带感情的信息播报。我们无法追溯其确切源头，但它确实是从裂隙内部传来的。”
自动化的信息播报？来自一个试图吞噬现实的维度？这本身就充满了矛盾。
“它在引导我们。”鸦的声音冰冷，打破了短暂的沉默，“要么是陷阱，要么是某种……我们无法理解的逻辑驱使。那个地方，可能封存着连‘概念掠食者’都忌惮，或者渴望的东西。”
雷蒙凝视着那个坐标，意识深处的权限光球传来一阵极其微弱的、近乎本能的悸动。那不是渴望，也不是恐惧，而是一种……模糊的共鸣，仿佛那个遥远的“静滞之冢”中，有什么东西与他的权限系出同源，却又走上了截然不同的道路。
“神族封存危险造物的地方……”他低声自语，“如果‘概念掠食者’的目标是侵蚀和扭曲规则，那么那里封存的东西，对它们而言，可能是极佳的‘养料’，也可能是致命的‘毒药’。”
“你的意思是，它们可能在指引我们去‘投喂’它们，或者……借我们的手去释放某种它们自己无法直接触碰的恐怖？”索恩将军立刻把握住了关键。
“或者两者皆是。”鸦补充道，眼神锐利，“利用我们达成目的，无论结果如何，对它们都可能有利。”
风险巨大。但机遇同样存在。
“我们还有别的选择吗？”雷蒙看向索恩将军，又看了看鸦，“留在这里，被动防御，等待它们下一次更强大的进攻？我的力量需要时间恢复和成长，而‘摇篮’……现在看来更加遥不可及。”
“静滞之冢”虽然危险，但至少是一个明确的目标，一个可能蕴含着对抗“概念掠食者”关键线索的地方。更重要的是，那个坐标的出现，本身就揭示了入侵者并非毫无理智的野兽，它们有目的，有策略，这或许……也是一个可以利用的弱点。
索恩将军沉默了。他是一名军人，习惯于在明确的战场上与可见的敌人作战。而眼前的局势，已经超出了常规战争的范畴。他需要做出一个超越军事逻辑的决策。
“侦察舰会在24标准时内就位，”最终，他做出了决定，声音带着不容置疑的决断，“我会为你们准备好尽可能详细的星图，以及我们目前掌握的关于‘静滞之冢’的所有零星资料——虽然少得可怜。你们可以利用这段时间恢复。”
他的目光落在雷蒙身上：“联邦无法直接为这次行动提供军事支援，那超出了我的权限，也可能会引来不必要的关注。你们只能依靠自己。但是，‘基石’防线会为你们吸引主注意力，这是我们目前唯一能做的。”
这是一场豪赌。将希望寄托在三个（算上状态不明的查尔斯）人身上，去探索一个连神族都视为禁忌的墓园。
“足够了。”雷蒙点头，没有多余的话语。他需要能量，需要尽快恢复稳定度。
在索恩将军安排的、位于地下掩体最深处的静室中，雷蒙开始了争分夺秒的恢复。他没有选择缓慢的自然恢复，而是直接进入了深度冥想。
意识沉入权限光球，他不再去“推动”或“引导”力量，而是像一位耐心的工匠，细细梳理着系统中因过度负荷而产生的无数细微裂痕和能量淤塞。淡金色的光流在意识视野中缓慢流淌，修复着规则的“断点”，抚平精神的“褶皱”。
这个过程缓慢而痛苦，如同在微观层面进行一场精密的外科手术。汗水不断从他额头渗出，身体因为精神的极度专注而微微颤抖。但他能清晰地感觉到，系统稳定度正在以肉眼可见的速度，从危险的18.7%一点点向上爬升。
鸦没有打扰他。她在一旁警戒，同时利用辅助单元反复分析着那个来自裂隙的坐标和“静滞之冢”的零星信息。她试图从神族语的只言片语和联邦数据库的古老传说中，拼凑出那个地方的模糊轮廓。
查尔斯少尉则被安排在外围负责一些基础的警戒和联络工作。经历了一系列远超他认知范畴的事件后，这个年轻的联邦军官似乎沉默了许多，眼神中少了几分惊慌，多了几分沉重的思考。
时间在寂静与紧张中流逝。
十几个标准时后，雷蒙缓缓睁开了眼睛。瞳孔中淡金色的微光一闪而逝。虽然距离完全恢复还差得远，但系统稳定度已经回到了35%左右的“正常运行状态”下限，那种令人崩溃的空虚感和刺痛感基本消失。
【系统稳定度：35.1%】
【权限同步率：3.52%】
【精神力水平：中等疲劳】
他长长地舒了一口气，感觉像是从一场濒死的重病中缓了过来。
“怎么样？”鸦立刻问道。
“可以行动了。”雷蒙站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，“虽然还不是最佳状态，但至少有了自保之力。”
鸦点了点头，将辅助单元的信息投射到空中：“关于‘静滞之冢’，有用的信息不多。只知道那是一个被神族用多重‘静滞力场’和规则锁封闭的星域碎片，传说中用于囚禁一些……‘失败的实验品’、‘无法销毁的武器’、以及‘从虚空边境捕获的不可名状之物’。”
她的语气平静，但话语内容却让人不寒而栗。
神族的失败实验品？无法销毁的武器？从虚空边境捕获的东西？任何一样，都足以引发一场灾难。
“看来，这趟旅程不会无聊了。”雷蒙扯了扯嘴角，露出一丝带着疲惫的苦笑。
没有更多的时间可以浪费。在与索恩将军进行最后一次简短的通讯后，三人悄然离开了“守望高地”阵地，凭借着鸦高超的潜行技巧，避开了战区外围零星的交火和巡逻队，朝着Sector-7的旧港口废墟潜行而去。
腐沼的天空依旧被尘埃和能量余晖染成暗红，远处的空间裂隙如同天幕上一道流脓的伤口。空气中弥漫着战争与毁灭的气息。
当他们抵达破败不堪、几乎被遗忘的旧港口时，一艘流线型、涂装着深空迷彩的联邦“夜枭”级高速侦察舰，正静静地停泊在一个相对完好的起降坪上，如同蛰伏在阴影中的猎手。
登舰，启动引擎，低沉的能量嗡鸣声在废墟中回荡。
“设定航线，目标：‘静滞之冢’坐标。”雷蒙坐在副驾驶位上，对负责操控的鸦说道。
鸦的手指在控制台上快速敲击，将那个来自裂隙的、充满未知与危险的坐标输入导航系统。
侦察舰轻盈地抬起舰首，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，冲破腐沼厚重的大气层，将那颗饱经创伤的星球甩在身后。
舷窗外，星辰点点，漆黑的宇宙绒布再次展开。
但这一次，他们航向的，并非希望之地，而是一座埋葬着神族最深沉恐惧的……禁忌墓园。
雷蒙看着导航屏幕上那个不断闪烁的坐标点，权限光球传来一丝若有若无的、仿佛被墓园中某种存在呼唤的悸动。
静滞之冢。他们来了。