刺耳的警报声在狭窄的地下空间内疯狂回荡，红光扫过沃克博士苍老而决绝的脸庞，也照亮了刘乐黎眼中瞬间闪过的无数计算和权衡。
留下协同防御？“避风港”显然实力薄弱，面对有备而来、科技可能更先进的“熔炉清道夫”，胜算渺茫。他们或许能凭借地利和众人的能力支撑一时，但最终很可能被拖入消耗战，甚至全军覆没，彻底失去获取“净化序列”的机会。
立刻出发，直捣黄龙？这是极其冒险的豪赌。且不说“熔炉”本身必然是龙潭虎穴，他们甚至连一张像样的地图都没有，只能依靠沃克博士口中的“捷径”和零·蓝漪那模糊的感应。一旦失败，不仅自己可能葬身地下，“避风港”也可能在他们离开后被攻破。
但——这是唯一可能扭转局面的机会！趁着对方主力被吸引到“避风港”，内部相对空虚，或许真有奇袭的可能！
电光火石之间，刘乐黎做出了决定。
“我们走！”他的声音斩钉截铁，压过了警报的嘶鸣，“博士，告诉我们捷径！翼，鹞子，准备突击装备！阿光，尽量多记录这里的结构数据和能量频率！零，集中精神，尝试感应‘熔炉’最可能的方向和最薄弱的入口！”
命令清晰而迅速。没有人质疑。长期的并肩作战已经形成了绝对的信任。
沃克博士眼中闪过一丝欣慰和决然，他立刻在控制台上快速操作，调出一幅极其古老的、布满静电干扰的地下结构图：“这条通道……是早期地质勘探留下的……已经废弃了几十年……入口就在第三储存区后面，被废弃物挡住了……它应该能绕过主要冲突区，通往靠近‘熔炉’能量核心的边缘地带……但里面情况不明，很可能有塌方或者……别的什么东西……”
“足够了！”刘乐黎记下路线，“你们能撑多久？”
“尽量为你们争取时间！”沃克博士咬牙道，从腰间拔出一把老式但保养良好的能量手枪，“快走！”
两名守卫对着刘乐黎等人郑重地点了点头，随即转身冲向警报传来的方向。
“跟我来！”沃克博士亲自带领他们冲出指挥室，在迷宫般的通道内快速穿行，最终来到一个堆满废弃设备和箱子的仓库。他挪开几个沉重的箱子，露出后面一个几乎被锈蚀的金属盖封死的通风管道口。
“就是这里！愿知识之光指引你们！”沃克博士用力拍了拍刘乐黎的肩膀，然后将一个微型数据芯片塞进他手里，“这是我知道的、关于‘熔炉’结构和‘净化序列’可能存放点的所有信息……小心！”
说完，他毅然转身，奔向枪声越来越激烈的基地前方。
“走！”刘乐黎毫不犹豫，用蛮力撬开那沉重的金属盖，一股陈腐、带着铁锈和未知霉菌的气味扑面而来。管道内部漆黑一片，狭窄得仅容一人匍匐通过。
翼第一个钻了进去，脉冲手枪改造成的短刃握在手中。刘乐黎紧随其后，然后是零·蓝漪，阿光断后。
管道内一片死寂，只有他们爬行的摩擦声和粗重的呼吸声。黑暗浓稠得化不开，头盔上的照明灯只能照亮前方几米远，光线之外是吞噬一切的黑暗。管道壁湿滑冰冷，不时有冷凝水滴落。
爬行了不知多久，前方传来翼压低的声音：“有岔路，向左还是向右？”
刘乐黎集中感知，左侧通道的能量读数相对平稳但微弱，右侧则传来极其微弱却熟悉的、与零·蓝漪体内残留相似的混乱能量波动，还夹杂着一种……机械运转的低频震动？
“向右！”刘乐黎果断道，“那边有‘熔炉’的能量特征！”
队伍转向右侧管道。越往前，那种机械震动声越清晰，管壁也变得越来越温热，甚至有些烫手。
突然！
咔哒！咔哒！咔哒！
一阵密集的、如同金属节肢敲击管道壁的尖锐声响从前方黑暗中急速传来！
“小心！”翼猛地停住，举起了武器！
只见照明灯的光圈边缘，数只拳头大小、通体漆黑、有着复眼和锋利金属颚爪的机械蜘蛛般的造物，正如同潮水般涌来！它们的眼睛闪烁着冰冷的红光！
·……入侵者……清除……
微弱的、程序化的杀戮意念扫过！
是“熔炉”的自动化防御单位！
“后退！找宽敞的地方！”刘乐黎大吼！
但后方管道狭窄，根本无法有效躲避和战斗！
翼毫不犹豫，将手中的声波手雷猛地向前掷出！
嗡——！！！
强烈的声波冲击在狭窄管道内效果惊人！冲在最前面的几只机械蜘蛛瞬间被震得零件散落，动作僵直！但后面的蜘蛛立刻adapt，速度更快地冲来，甚至从腹部射出细小的、带着电弧的金属钉刺！
钉刺打在防护服上，发出砰砰的声响，虽然未能穿透，却带来了麻痹般的冲击力！
“太多了！”阿光惊恐地叫道。
刘乐黎一咬牙，将手掌按在滚烫的管道壁上！“源代码”能力疯狂输出，不再是秩序的力量，而是模仿着下方“熔炉”那种混乱、融合的能量频率，如同病毒般侵入这些自动化单位的简单控制系统！
·……错误！指令冲突！……
·……识别故障……目标丢失……
冲来的机械蜘蛛群动作猛地一滞，复眼中的红光疯狂闪烁，它们似乎无法再识别目标，甚至开始相互攻击、碰撞，陷入了一片混乱！
“快走！趁现在！”刘乐黎喊道，他的额头渗出冷汗，这种反向入侵对他消耗极大。
四人趁机拼命向前爬去，艰难地越过那些陷入混乱和内讧的机械蜘蛛。
又爬行了近百米，前方终于出现了微弱的光亮和更大的空间！
他们爬出了管道口，落入一个更加炎热、充满了机油和金属烧灼味的大型通道。这里显然是“熔炉”活跃的区域之一，墙壁上布粗大的、搏动着的能量管道，发出暗红色的光芒，地面是金属格栅，下方是深不见底、散发着高温和蒸汽的深渊。远处传来巨大的、有规律的锻锤撞击声。
根据沃克博士的数据，他们应该位于“熔炉”的“淬火区”边缘。
“这边！”零·蓝漪忽然指向一条侧面的、相对狭窄的维修通道，“我感觉到……‘序列’的波动……很微弱……在下面……很深的地方……”
没有犹豫，小队立刻转入维修通道，沿着陡峭的旋梯向下深入。
越往下，温度越高，空气也越发浑浊，那种混乱融合的能量场也越发强大，不断冲击着他们的精神和防护服。四周的墙壁上开始出现各种扭曲的、将生物组织与机械强行融合的恐怖实验标本，被封存在透明的容器里，令人作呕。
最终，他们来到了通道尽头——一扇厚重的、由某种生物合金铸造、表面布满如同血管般脉络的大门挡住了去路。大门上没有任何常规的锁具，只有一个复杂的、不断变化着形态的生物能量接口。
这里，就是沃克博士推测可能存放“净化序列”的——“核心数据库”或“高价值物品保管库”？
“需要权限……很高的权限……”阿光扫描着大门，脸色发白，“强行突破肯定会触发最高警报！”
零·蓝漪走上前，看着那生物能量接口，眼中闪过一丝迷茫和……熟悉感？她缓缓伸出手。
“零，小心！”刘乐黎提醒道。
零·蓝漪的手在距离接口几厘米的地方停住，她转过头，看向刘乐黎：“……它……认识‘她’……但也……抗拒‘她’……”
“……需要……‘钥匙’……”
刘乐黎立刻明白。他走上前，再次将手按在大门上，这一次，他小心翼翼地引导着自身的“源代码”，同时调动了零·蓝漪体内那份属于“收藏家”的、已被净化的技术印记，将两者融合成一种独特的、既带有高阶权限特征又蕴含着秩序本质的能量签名，缓缓注入那个生物能量接口。
大门猛地一震！
表面的血管脉络亮起暗红色的光芒，迅速流过整个门体，仿佛在进行复杂的验证。
一秒，两秒……
咔哒。
一声轻响，厚重的生物合金大门，无声地向内滑开了。
门后，是一个相对凉爽、寂静的空间。无数粗大的数据线缆从天花板垂下，连接着中央一个巨大的、由水晶和生物组织构成的复杂终端。终端周围，环绕着数个圆柱形的展示柜，大部分空空如也，只有一个柜子里，悬浮着一件东西——
那是一个大约半米长、结构极其精密复杂、由某种银色金属和蓝色水晶交织而成的装置。它静静地悬浮在能量场中，散发着微弱却纯净的光芒，与周围“熔炉”混乱邪恶的环境格格不入。
它的造型，与沃克博士资料中描述的“净化序列”核心组件一模一样！
找到了！
然而，还没等他们来得及欣喜——
一个冰冷、带着一丝戏谑和绝对威严的声音，突然从房间的阴影处响起：
“真是令人惊叹的表演。”
“我亲爱的‘作品’，还有……这位有趣的、窃取了我部分成果的‘源代码’先生。”
“欢迎来到我的……‘熔炉之心’。”
阴影中，一个坐在轮椅上、全身大部分都经过机械改造、只有头部还保留着人类特征的老者，缓缓“滑”了出来。他面容枯槁，眼神却如同鹰隼般锐利，闪烁着疯狂与智慧交织的光芒。
他的目光，先是贪婪地扫过零·蓝漪，仿佛在欣赏一件完美的艺术品，然后，如同毒蛇般盯住了刘乐黎。
“索伦……”零·蓝漪下意识地后退一步，叫出了这个名字。
或者说——“收藏家”的其中一个本体！
他根本没有离开“熔炉”！他甚至可能早就预料到了他们的到来！
这是一个陷阱！