中和二十一年的春天，似乎格外眷顾长安。冰雪消融，渭水汤汤，柳枝抽出的新绿嫩得仿佛能掐出水来。然而，比春风更早唤醒这座千年帝都勃勃生机的，却是从西北方向源源不断运抵的、彰显武功与威德的战利品。
自二月末兰州大捷的消息传来后，通往长安的各条官道上，车轮声、马蹄声、驼铃声便络绎不绝。最先抵达的，是八百里加急的报捷红旗和盛放着论恐热等吐蕃贵酋首级的木匣。紧接着，便是规模庞大的缴获队伍。
最先映入长安百姓眼帘的，是那成群结队、嘶鸣不已的骏马。来自河套草原和陇右山谷的良驹，毛色驳杂却膘肥体壮，每一批都多达数百甚至上千匹，在精悍的秦军骑兵押送下，穿过城门，沿着宽阔的朱雀大街，前往皇城东侧的左、右监牧坊和将作监下属的官马场。马蹄铁敲击在青石板上，发出清脆而富有节奏的声响，空气中弥漫着牲畜特有的气息，引得道路两旁围观的百姓啧啧称奇，孩童们兴奋地追逐叫喊。
“看呐！又是陇右送来的战马！听说是石大将军在兰州缴获的！”
“何止兰州！后面还有会州送来的呢！听说那会州的吐蕃头子也撑不住了！”
“啧啧，这么多好马，怕不得有上万匹？当年天宝年间，怕是也不过如此……”
紧随马队之后的，是更加庞大的牛羊队伍。吐蕃、羌部以畜牧为生，兰州、会州之役缴获的牛羊数以十万计。秦军只留下部分充作军粮和犒赏，大部分都被驱赶着，千里迢迢运回关中。那漫山遍野般的牛羊群，如同移动的云彩，缓缓挪过城门，沿着指定的道路前往城郊新设的“陇右监”牧场和东、西两市。沿途留下阵阵膻味和飞扬的尘土，却也带来了实实在在的、令人安心的丰饶景象。对于经历了多年战乱、物资匮乏的长安军民而言，这源源不断的肉食皮毛，无疑是天大的好消息。
除了活的牲口，更有无数车辆装载着打包好的毛皮（牛皮、羊皮、貂皮等）、晒干的肉脯、奶酪、药材（如陇右大黄、羌活）、青盐、乃至来自河西甚至西域的零星货物（如玉石、香料）。这些都是从吐蕃贵酋府库和往来商队中缴获的物资。车队绵延不绝，将户部、少府监、两市署的仓库填得满满当当。
与此同时，来自河套的“贺岁”队伍也抵达了。贺拔岳和丁会虽然未有大仗，但通过边境贸易、震慑小部落以及剿灭零星马匪，也积攒了不少“孝敬”。数百匹体型高大的阴山骏马、堆积如山的优质毛皮（尤其是珍贵的白狐皮、沙狐皮）、成车的干肉和奶酪，以及数十名被俘的鞑靼、党项小酋长作为“献俘”，同样引得万人空巷。
每日，都有新的缴获队伍入城。长安的东、西两市，陡然间货物充盈，来自陇右、河套的皮毛、肉食价格平抑了不少。酒肆饭铺里，烤羊腿、炖牛肉的香气浓郁得化不开。即便是寻常巷陌的升斗小民，餐桌上的油水也肉眼可见地丰厚起来。街头巷尾，茶余饭后，谈论最多的便是陇西大捷、秦军威武，以及秦王殿下的英明神武。一种久违了的、属于强大帝国都城的自信与满足感，悄然在长安城百万生民的心中复苏、滋长。
物质上的充盈，迅速转化为政治上的影响力。三月中，一年一度的“春搜”大典（帝王春季田猎，以示不忘武备）虽因皇帝“静养”而简办，但随后的一系列外交活动，却让各方势力清晰地感受到了长安正在重新积聚的能量。
最先做出反应的是山南、剑南的一些中小藩镇。山南西道、剑南东川等地的使者，也纷纷抵京，除了常规朝贺，更带着探听虚实、寻求倚靠的目的。他们穿梭于秦王府、政事堂与各部衙门之间，态度谦卑。
更引人注目的是“外蕃”使节。原本因中原战乱而疏于往来的回鹘、吐蕃、南诏、契丹乃至更远的中亚城邦使者，在这个春天仿佛约好了一般，或接踵而至，或增派使团。他们带来的贡礼琳琅满目，但所有人的目光，都难以从那每日穿行街市的缴获队伍上移开，更对秦军在陇右摧枯拉朽般的胜利感到震惊。
鸿胪寺的馆舍一时间人满为患。使者们相互打听，议论纷纷。
“唐军……似乎真的不一样了。那个独掌大权的秦王，好生厉害！”
“兰州、会州，那可是吐蕃经营多年的要地，说破就破了……”
“听说缴获的牛羊马匹，塞满了长安的仓库和牧场。你看这市面，比前几年朱全忠在时，繁华了不止一筹！”
“莫非……这大唐的气数，又回来了？”
朝会上，当各方使者依次献礼时，气氛也与往年截然不同。皇帝李晔依旧端坐御榻，但所有人的目光，却更多地在御阶之侧、紫袍玉带的秦王李铁崖身上流转。李铁崖面色沉静，对各方使者的恭维贺颂，只是微微颔首，但其存在本身，便是无言的威慑与荣耀的象征。
归义军使者曹延禄，在人群中激动得难以自抑。他亲眼看到了秦军的强大，看到了长安的复苏，更从冯渊处得到了秦王已遣人携带密信与支援前往沙州的承诺（尽管具体细节未言明）。他仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一束坚定而强烈的曙光，沙州有救了！他在朝会上，以最隆重的礼节，代表曹仁贵和沙瓜军民，向皇帝和秦王表达了至深的感激与忠诚，其情其景，令闻者动容，也向四方昭示：即便远在绝域，依旧有心向大唐的孤忠，而大唐，仍有能力庇护她的子民。
秦王府，承运殿后轩
与外界的喧嚣和朝堂的盛况相比，秦王府深处却保持着一种克制的冷静。李铁崖卸去朝服，只着一身玄色常袍，倚在轩窗边的软榻上，听着冯渊、崔胤、杜让能汇报近来各方动态及府库收支。
“王爷，陇右、河套缴获已大部入库。据户部初步核计，仅马匹一项，便得堪用战马一万三千余匹，驮马、耕牛数以万计，羊只超过十五万口。皮毛、肉脯、药材等折价不可胜计。已按王爷吩咐，优先补充了军中损耗，犒赏了将士，充裕了府库，平抑了市价。余者，正在妥善处置，或变卖充公，或储备备用。”崔胤手持簿册，一一禀报。
“民间反响如何？”李铁崖问。
杜让能道：“民心振奋，街谈巷议，皆颂王爷武功。市井繁荣，物价平稳，百姓安居，盗贼匿迹。昔日离乱之象，一扫而空。长安城中，颇有开元、天宝遗风之议。”
冯渊补充：“四方藩镇、外蕃使节，态度皆有转变。慑于兵威，慕于富强，往来结交、打探消息者络绎不绝。尤其河西回鹘使者，近日颇为活跃，似有意探听王爷对河西之态度。”
李铁崖微微颔首，脸上并无太多得色：“此皆将士用命，石坚、贺拔岳等前方将帅之功，亦是尔等居中调度、安定后方之劳。然，盛名之下，其实难副。外人只见我缴获牛羊塞道，却不见我军中伤者呻吟，陇右新附之地疮痍未复，府库钱粮调度之艰难。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中初绽的桃花：“昔年开元盛世，何等气象？万国来朝，商旅不绝，仓廪充盈，甲兵精锐。然安史一乱，百年根基，几近倾颓。今日之景，不过战后小复，初现曙光，岂敢妄比盛世？”
他转过身，独目湛然：“这些牛羊马匹，是战利品，更是责任。它们意味着更多的需要喂养的人口，更长的防线要守，更多的眼睛在盯着我们。陇右需消化，河套需巩固，河东李存勖虎视眈眈，江淮、蜀中未必真心臣服，回鹘、吐蕃更是潜在大患。此刻若沾沾自喜，徒慕虚名，则祸不远矣。”
冯渊三人肃然：“王爷深谋远虑，臣等谨记。”
“传令下去，”李铁崖语气转厉，“缴获之物，妥善利用，但绝不许奢靡浪费！宫中用度，一应从简。文武百官，谁敢借机铺张、鱼肉百姓，或妄言‘盛世已至’、怂恿本王急功近利者，严惩不贷！对外，示之以威，更需怀之以德。对归义军之承诺，务必落实。对各方使者，以礼相待，但需谨言慎行，勿授人以柄。对内，新政推行，吏治整顿，劝课农桑，兴办文教，一样不可松懈！这长安的繁华，关中的安定，须是实实在在，根植于田亩库仓、民心军阵之中，而非仅靠这几批缴获的牛羊！”
“臣等领命！”
李铁崖望向西方，目光似乎越过重重宫阙，落在了遥远的陇山黄河之间。“告诉石坚，会州之事，稳扎稳打，不必求速。告诉薛志，新军练成后，首要任务是护粮安民，熟悉陇右水土。告诉贺拔岳、丁会，河套稳如泰山，便是大功一件。至于那‘盛唐景象’……”他顿了顿，声音低沉而坚定，“路还长，一步一步走。先让这‘大唐’的旗号，在这长安城，在这关陇河套之地，真正立稳了再说。”