潼关陷落的消息如同一声惊雷，炸碎了关中大地虚假的平静。曾经以为高枕无忧的凤翔李茂贞、静难王行瑜、镇国韩建等关中诸侯，在巨大的恐慌和朱温兵锋的死亡威胁下，被迫暂时搁置了彼此间的龃龉与争斗，开始仓皇地集结兵力，试图在长安城外构筑最后一道防线，做困兽之斗。
昔日繁华的长安城，此刻被一种末日将至的恐慌所笼罩。市井萧条，流言四起，达官贵人纷纷收拾细软，准备西逃或南迁。皇宫大内，更是愁云惨淡。唐昭宗李晔坐卧不宁，每日在宫中都能听到城外兵马调动的喧嚣和民间的哭喊，他深知，自己的命运已经完全不由自己掌控，无论是落入李茂贞等“家奴”手中，还是被朱温这个外来强藩掳去，都不过是换一个囚笼罢了。
李茂贞、王行瑜、韩建等人，紧急在长安城内举行会盟。往日里勾心斗角的几人，此刻面对共同的灭顶之灾，不得不暂时联合。
“朱温逆贼，欺人太甚！竟敢偷袭潼关，觊觎神器！”李茂贞拍案怒吼，试图维持盟主威严，但眼底的惊惶却难以掩饰，“如今之计，唯有合我关中诸镇之力，死守长安，与汴州决一死战！”
王行瑜面色阴沉，冷笑道：“合兵？说得轻巧！潼关天险，一日即失。如今无险可守，在这平原之地，如何抵挡朱温虎狼之师？我军新败，士气低落，粮草亦是不济。”
韩建相对务实，沉声道：“二位节帅，此刻争吵无益。朱温兵锋正盛，然其长途奔袭，兵力亦非无限。长安城高池深，若我等能真心合力，凭借坚城，未必不能一战。当务之急，是立即收拢各部兵力，加固城防，筹集粮秣，同时……或可遣使向河东李克用、甚至……昭义李铁崖求援？”
“求援？”李茂贞嗤之以鼻，“李克用远水难救近火，李铁崖自身难保！靠人不如靠己！” 但他也知韩建所言是唯一可行之策。最终，几人勉强达成协议：李茂贞、王行瑜、韩建等部，合计约八万兵马，分别驻守长安外郭各门及关键营垒，形成掎角之势，企图依托长安坚城，进行持久防御。然而，联军各怀鬼胎，号令不一，这种仓促拼凑的防线，能发挥多少战力，所有人心里都没底。
就在关中联军慌乱布防之际，拿下潼关的朱温，并没有丝毫停歇。他深知兵贵神速，必须趁关中诸侯惊魂未定、联军未稳之际，以泰山压顶之势，一举攻克长安，实现“挟天子以令诸侯”的霸业。
氏叔琮攻陷潼关的捷报传来，朱温在河阳大营放声长笑，立即下达一连串命令：
“传令！氏叔琮所部，就地休整三日，补充粮秣，随即为前驱，兵发长安！葛从周，速率五千铁骑，先行出潼关，扫荡长安以东残敌，侦察联军布防！张归厚，督运粮草器械，沿潼关道源源不断西运！杨师厚！”
“末将在！”留守河阳的大将杨师厚出列。
“河阳防务交由你全权负责！给本王盯死了泽州李铁崖和河中地区！严防其趁火打劫！若其有异动，坚决击退！待本王拿下长安，再回头收拾他们！”
“末将遵命！”
朱温的战略清晰而冷酷：以归降的原河中将领（如丁会等）所部配合部分宣武军，监视甚至佯攻昭义方向，牢牢稳住东线；自己则亲率宣武军主力，汇合氏叔琮的奇兵，浩浩荡荡西进，直扑长安。一时间，潼关至长安的官道上，汴州军旗遮天蔽日，马蹄声震地，刀枪的寒光映日，一场决定天下归属的大战，即将在长安城下上演。
潞州砺锋堂内，李铁崖、冯渊、韩德让等人密切关注着西方战局的每一丝变化。关中联军仓促集结、朱温大军西进的消息，通过“风眼”细作不断传回。
“将军，朱温主力已西进，东线看似空虚，然杨师厚乃沙场老将，河阳、滏口守军实力犹存，戒备森严。我军若此时南下，恐难有胜算。”韩德让分析着最新军情。
冯渊捻须沉吟：“更重要的是，长安之战，结局难料。李茂贞等人虽乌合之众，然困兽犹斗，长安城坚，朱温欲速克恐非易事。一旦战事迁延，出现变数，如河东李克用介入，或关中民变，局势或有逆转之机。我军此时贸然卷入，绝非明智。”
李铁崖凝视舆图，目光深邃。他何尝不想趁朱温西顾之际，收复失地，甚至开疆拓土？但现实的残酷让他必须冷静。“先生所言极是。朱温势大，锋芒正盛，此时与之争锋，无异以卵击石。然，坐视其吞并关中，挟持天子，则我昭义终将死无葬身之地！”
他深吸一口气，决断道：“当下之策，唯有‘静观其变，暗中蓄力’八字！”
“其一，严令各军，加强戒备，尤以泽州、河中方向为要，谨防杨师厚偷袭。北线，对河东李克用，继续采取守势，避免冲突，甚至可尝试低级别接触，探其口风。”
“其二，抓紧时机，休整士卒，补充军械，囤积粮草。河中地区，尤其要加强控制，安抚流民，恢复生产，使其成为我昭义未来的重要支撑。”
“其三，”李铁崖目光锐利，“加派更多‘风眼’精锐，不惜一切代价，潜入长安周边！本王要第一时间知道战局详情，朱温的兵力部署、联军动向、乃至……朝廷的意向！此外，设法与关中联军中某些将领取得联系，未必是合作，但至少要了解他们的真实想法和处境！”
“其四，也是最重要的一点，”李铁崖声音低沉，“秘密制定多个预案。若朱温速胜，我军当如何自处？是战是降？若两军僵持，我军有无可能火中取栗？若关中联军惨胜，或生其他变局，我军又该如何应对？必须未雨绸缪！”
“将军深谋远虑！”冯渊、韩德让齐声应诺。他们知道，昭义军正处在命运的十字路口，一步踏错，便是万劫不复。此刻的隐忍与谋划，或许将决定未来的生死存亡。
长安城上空，战云密布，杀机四伏。朱温的宣武大军如同滚滚乌云，向着这座千年古都压来。而远在东方潞州的李铁崖，则如同一只潜伏在暗处的猎豹，屏息凝神，紧盯着西方那场即将到来的惊天风暴，等待着属于他的那个渺茫而至关重要的时机。天下的棋局，到了最紧张、最残酷的中盘搏杀阶段。