就在河阳城下血战方酣，赵横苦苦支撑之际，西线战局正按照冯渊与王琨的谋划，一步步走向预设的轨道。滏口陉内，李恬所部昭义军，经过近十日的节节抵抗、且战且退，已成功地将李嗣源统领的河东大军诱入了太行山腹地。河东军虽凭借兵力与骁勇，接连突破昭义军多道防线，但自身锐气在漫长的山地攻坚和不断的袭扰中已大为损耗，士卒疲惫，辎重行军缓慢。
这一日，天色微明，滏口陉东端的最后一道关隘——“断云岭”关城上，昭义军旗帜依旧飘扬，但城头守军的身影却稀疏了不少。河东军前锋再度发起试探性进攻时，却意外地发现关城抵抗微弱，很快便攻上了城头。城内，除了一些来不及带走的破损辎重和灶坑余烬，竟空无一人！李恬率领守军，已趁夜色悄然撤离，退往东面的磁州城方向。
消息传至中军，李嗣源勒马立于刚刚占领的关城上，眺望东方。眼前，巍峨的太行山至此渐趋平缓，远处已可见丘陵起伏，再往东，便是一马平川的潞州盆地（上党盆地）边缘。他的脸上并未露出多少喜色，反而眉头微蹙。
“将军，昭义军弃守断云岭，看来是力不能支，逃回磁州老巢了！”先锋史建瑭带着几分兴奋禀报。
安金俊却较为谨慎：“将军，王琨用兵狡黠，此乃主动后撤，诱我出山。需防其有诈。磁州城虽不如滏口险要，亦非旦夕可下。我军连日征战，人马疲惫，是否暂缓追击，休整一二？”
李嗣源目光闪烁，沉吟不语。他何尝不知这可能是诱敌之计？但战机稍纵即逝。若停步不前，等昭义军稳住阵脚，凭城固守，则前期付出的伤亡和努力便付诸东流。更重要的是，东线葛从周正在猛攻河阳，若自己在此迁延不进，无法形成东西夹击之势，岂不有负晋王重托？
“王琨想诱我出山，在盆地边缘与我决战？”李嗣源冷哼一声，“某便如他所愿！在绝对实力面前，些许诡计何足道哉！传令：史先锋率轻骑五千，即刻出发，咬住李恬败军，直逼磁州城下，探其虚实！安将军率步卒主力随后跟进，保持阵型，谨慎前行。某倒要看看，离开了这太行天险，他王琨还有什么能耐！”
然而，李嗣源不知道的是，他所以为的“败退”至磁州的李恬部，并未进入磁州城。他们只是在城下虚晃一枪，与城内守军（由张敬率领）完成交接后，便迅速绕过州城，继续向东，隐入了浊漳水上游的河谷地带，消失在了茫茫丘陵之中。
而此刻，昭义军的真正主力，早已不在磁州，甚至不在任何一座城池之中。根据王琨的将令，西线昭义军最精锐的力量，包括经过补充休整的“虎贲”重步兵营（约两千五百人）、新建成的“玄甲”重骑兵都（约八百骑，人马俱甲）、以及从各军抽调的精锐步骑共计约一万五千人，正悄无声息地集结于潞州城西南约四十里处的浊漳水河谷地带。
这里，是王琨和冯渊精心选择的预设战场。浊漳水在此拐了一个巨大的“几”字形弯，河道蜿蜒，两岸是连绵的丘陵和台地，视野相对开阔，利于大军展开，但又并非一马平川，其间的沟壑、林地、河湾，为设伏和隐蔽机动提供了绝佳条件。更重要的是，此地距潞州不远，后勤补给相对便利，且位于河东军自滏口陉出山后，通往潞州城的必经之路的侧翼。
王琨将大营设在一处背靠丘陵、面临漳水的隐蔽之地。他亲自率领众将，反复勘察地形，精心布置防线：
中央阵地： 由王琨亲自坐镇，以“虎贲”营为核心，配属大量强弩手和长枪兵，依托一处名为“卧龙岗”的缓坡构筑坚固营垒。此处地势略高，可俯瞰前方大片区域，是阻击河东军主力的正面铁砧。
两翼伏兵： 左翼（北侧）依托漳水河湾和一片茂密的杨树林，埋伏了三千轻骑兵和两千善射的跳荡兵，由骁将统领，任务是待敌军进攻受挫时，侧击其右翼，或截断其退路。右翼（南侧）则利用起伏的丘陵地形，隐藏了“玄甲”重骑兵和另外两千精锐骑兵，这是决定胜负的关键拳头，将由王琨在关键时刻投入，给予敌军致命一击。
前沿迟滞： 派出多支小股骑兵和精锐步兵，前出至磁州以西的丘陵地区，广布疑兵，多设旌旗，伴装主力，袭扰河东军前锋，进一步疲惫、迷惑敌军，并将其主力诱入预设战场。
后勤与联络： 在战场后方建立稳固的粮草囤积点和伤员救护所。完善烽燧和快马传令系统，确保各部队之间联络畅通，指挥如一。
就在昭义军紧锣密鼓布设陷阱的同时，李嗣源的河东大军已陆续开出太行山，进入了潞州盆地西缘。史建瑭的轻骑前锋报告，磁州城守备森严，但未见昭义军主力踪迹，仅有小股部队在城外活动，一击即走。沿途遇到的抵抗微弱，但地形复杂，斥候时常遭遇冷箭，行军速度受到很大影响。
李嗣源心中的疑虑稍减，取而代之的是一种急于求战的焦躁。他认为昭义军主力或因河阳吃紧，已被调往东线，西线空虚，王琨只能据城死守。他决定不顾士卒疲惫，加快进军速度，力求在昭义军反应过来之前，直扑潞州！
“传令！全军加速！绕过磁州，不必理会张敬小儿！目标，潞州城！”李嗣源马鞭直指东方。他仿佛已经看到，沙陀铁骑踏破潞州，与东线宣武军会师的场景。
五万河东大军，带着长途跋涉的疲惫和连战连捷（看似）的骄狂，如同一头被激怒的蛮牛，低着头，喘着粗气，一头撞向了浊漳水畔那张早已张开的天罗地网。他们并不知道，自己正一步步走向冯渊和王琨为他们精心准备的屠宰场。而决定昭义命运，乃至中原格局的浊漳水之战，即将在这片看似平静的河谷中，以最惨烈的方式爆发。山雨欲来风满楼，战云，已笼罩浊漳。