中和十三年的盛夏，潞州的空气凝重得如同铅块。往年此时的蝉鸣，今年似乎也喑哑了许多。砺锋堂内，冰鉴散发的寒意驱不散弥漫在每个人心头的焦灼。李铁崖独臂按在巨大的山河舆图上，指尖下，代表宣武军的赤色箭头自汴州北上，密密麻麻指向河阳；代表河东军的黑色箭头则自太原南下，直压邢、洺。两道铁流，形成了钳形夹击之势，目标直指昭义腹地。
“将军，察事房急报！” 李铁横快步而入，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“汴州方面，朱温已拜葛从周为北面行营都统，率精兵五万，其中包含‘厅子都’重骑三千，战棹都水军千人，并携大量攻城器械，不日即将发兵，主攻方向，判定为河阳！”
“太原方面，”李横深吸一口气，“李克用遣义子李嗣源为先锋，以大将安金俊为辅，率沙陀铁骑两万，蕃汉步卒三万，合计五万，号称十万，已出井陉，兵锋直指滏口！李克用本人亦在晋阳誓师，不排除后续亲征可能！”
十万大军！东西夹击！尽管早有预料，但当确切数字和主帅名单摆在面前时，砺锋堂内依然一片死寂。冯渊捻须的手指停顿在半空，韩德让额角渗出汗珠，连一向沉稳的王琨，瞳孔也骤然收缩。
“终于……来了。”李铁崖的声音低沉沙哑，却异常平静，仿佛早已等待这一刻。他抬起头，独目中锐光如电，扫过堂下核心文武：“朱温老贼，挟新平兖郓之威，兵精粮足，来势汹汹。李克用沙陀铁骑，天下骁锐，更兼复仇心切。此诚我昭义存亡危急之秋也！”
“然！”他猛地一拍地图，声震屋瓦，“我昭义将士，非是孬种！两年生聚，厉兵秣马，正为今日！彼等欲亡我，便需付出血的代价！”
“冯先生！”李铁崖目光转向谋主。
“渊在！”冯渊肃然躬身。
“依你之见，敌之战略意图若何？我军当如何应对？”
冯渊快步走到图前，语速快而清晰：“将军，此乃绝杀之局！朱温、李克用，皆世之枭雄，虽彼此猜忌，然在灭我昭义一事上，利益高度一致。其战略意图极为狠辣：东线，葛从周恃强，必以泰山压顶之势，强渡黄河，猛攻河阳，意图一举捣我腹心，至少将我主力吸引、牵制于南线。西线，李嗣源仗其铁骑之利，必猛攻滏口，突破太行险隘，进入潞州盆地，与东线敌军形成夹击，将我昭义拦腰斩断！”
他手指重重点在滏口陉和河阳城：“故，此战关键，在于时间差与空间换时间！我军绝不能被动作战，需主动创造战机！”
“详述之！”李铁崖道。
“我军兵力处于绝对劣势，分兵把守，必被各个击破。渊意，当行 ‘东顶西放，内线机动，伺机破敌’ 之策！”冯渊目光炯炯。
“东顶：河阳方向，命赵横将军，依托黄河天险及加固后的河阳三城，采取弹性防御。不必死守滩头，可放敌部分兵力过河，诱其攻城。利用坚城深池，消耗葛从周锐气与兵力。河阳城需成为一颗钉子，牢牢钉住朱温主力，为我内线机动争取时间！此为战略防守，亦是战略牵制！”
“西放：滏口方向，地势险要，然沙陀铁骑野战无敌，强守关隘，若被其突破，后果不堪设想。不若……主动后撤，诱敌深入！” 此言一出，满座皆惊。冯渊继续道：“命李恬、张敬，在滏口陉层层设防，节节抵抗，大量设置陷坑、鹿角，迟滞敌军，最大程度杀伤其有生力量，尤其消耗其骑兵马力与锐气。而后，主动放弃滏口陉出口处的磁州城，将敌军引入潞州盆地边缘的预设战场！”
“内线机动，伺机破敌！”冯渊声音拔高，“将军则亲率昭义全军主力，包括‘虎贲’营、‘玄甲’骑及所有机动兵力，秘密集结于潞州以南、滏口以东的有利地域，如浊漳水河谷一带，占据高地，以逸待劳。待李嗣源军经长途跋涉、攻坚消耗，已成疲敝之师，贸然进入盆地，阵型未稳之际，我军以雷霆万钧之势，倾巢而出，利用地形，先破其一路！只要击溃甚至重创李嗣源，打掉李克用这把最锋利的刀，东线朱温必心生忌惮，战局或可扭转！”
“妙啊！”王琨忍不住击掌，“放河东军入瓮，集中兵力，先打一路！此策虽险，却是以弱胜强唯一生机！”
李铁崖沉思片刻，眼中精光暴涨：“便依先生之策！此乃我昭义毕其功于一役之战！传令！”
“王琨！”
“末将在！”
“命你为西线前敌总指挥，持我节钺，总督滏口、磁州方向全部军务！按冯先生方略，节节抵抗，诱敌深入！务必让李嗣源这头猛虎，变成闯入瓷器店的野牛！待其师老兵疲，进入预设战场，举烽火为号，我亲率大军与你合击，务求全功！”
“末将遵命！必不负重托！”王琨单膝跪地，声若洪钟。
“赵横！”
“末将在！”
“河阳乃我东大门，交给你了！我不要你歼敌多少，只要你在河阳城下，把葛从周牢牢拖住！能守一月，记你大功！能守两月，封侯之赏！城在人在，城亡人亡！”
“将军放心！赵横誓与河阳共存亡！”赵横慨然领命。
“韩老！”
“老朽在！”
“倾尽三州府库，保障军需！粮秣、箭矢、伤药，务必源源不断送往前线！动员所有民夫，转运物资！此战，后勤系于你一身！”
“老朽肝脑涂地，绝不断绝前线一粒米，一支箭！”韩德让肃然道。
“冯先生，李横！”
“属下在！”
“你二人总揽情报、外交、内部肃清！细作尽出，监控敌军一举一动！散布流言，离间二寇！内部但有异动者，无论何人，先斩后奏！”
“诺！”
军令如山，昭义这台战争机器以前所未有的效率轰鸣起来。信使飞驰，军队调动，粮草起运。潞州城内外，弥漫着大战将至的肃杀。百姓关门闭户，祈祷着他们的守护神能够再次创造奇迹。
李铁崖走出砺锋堂，望着阴沉的天空，深吸一口气。他知道，决定昭义命运，乃至天下气运的终极考验，已经降临。