从黑岩城返回圣域后，江寻将黑暗之源碎片上交，又协助处理了后续事宜，便向大长老告假。连续高强度的战斗与修炼，让他的心境略显浮躁，黄金初阶到中阶的瓶颈也愈发清晰——唯有沉淀心境，才能抓住突破的契机。
大长老对此表示理解，还特意赠予一枚“清心玉符”，可稳固心神、抵御外扰。江寻谢过之后，便带着简单的行囊离开圣辉殿，没有选择繁华城镇，而是朝着圣域边缘的苍莽山脉而去。
苍莽山脉绵延万里，林海浩瀚，灵气清新而纯粹，远离了纷争与喧嚣。江寻一路深入，不刻意追寻机缘，只是随性而行，时而在溪边静坐感悟规则，时而在林间漫步梳理战斗经验，系统能量也在潜移默化中恢复至\/点。
这日午后，他循着一阵悠扬的琴音，来到一处隐蔽的溪谷。谷中繁花似锦，一条清澈的溪流蜿蜒穿过，溪畔的青石上，坐着一名身着淡青色衣裙的女子。
女子青丝如瀑，用一根白玉簪束起，侧脸线条柔和，指尖在古朴的七弦琴上轻拨，悠扬的琴音如同山涧清泉，流淌在溪谷之中，带着安抚人心的力量。琴音时而舒缓，时而灵动，将江寻心中的浮躁悄然涤荡。
江寻没有贸然上前，只是在不远处的树荫下静静伫立，闭目聆听。直到一曲终了，余音绕梁，他才缓缓睁开眼睛，眼中满是赞叹。
女子似乎早已察觉他的存在，转过身来。那是一张极为清丽的脸庞，眉如远山，眸若秋水，带着淡淡的疏离，却又不失温婉。她看到江寻身上的黄金初阶气息与“破影”散发的规则微光，眼中闪过一丝讶异，却并未惊慌。
“阁下何人？为何在此窥探？”女子的声音如同琴音般悦耳，带着一丝警惕。
“在下江寻，路过此地，被姑娘的琴音吸引，贸然打扰，还望海涵。”江寻拱手行礼，语气诚恳，“姑娘的琴音清越空灵，能涤荡心神，实属难得。”
女子眼中的警惕稍减，微微颔首：“我叫苏清弦，在此隐居修炼。江寻阁下的气息……是圣域联盟的人？”
“正是。”江寻没有隐瞒，“近期略感心境浮躁，前来山中沉淀，没想到能遇到苏姑娘这样的雅士。”
苏清弦轻笑一声，笑容如同溪谷中的繁花绽放，瞬间点亮了整个山谷：“阁下过誉了。不过是闲来无事，以琴悟道罢了。看阁下气息沉稳，却带着一丝战伐之气，想必是经历过不少恶战吧？”
江寻心中微动，没想到苏清弦仅凭气息便能看出端倪。他点头道：“确实参与过几次对抗影殿的战斗，或许是杀戮过多，才让心境难以平静。”
“影殿残暴嗜杀，阁下能挺身而出，守护一方安宁，实属大义。”苏清弦眼中闪过一丝敬佩，随即道，“不过，武道之路，不仅在于战力提升，更在于心境圆融。杀戮是为守护，而非执念，阁下若不介意，我可为你再抚一曲，或许能助你沉淀心神。”
“那就多谢苏姑娘了。”江寻心中感激，在溪边找了块青石坐下。
苏清弦重新拨动琴弦，这一次的琴音更加平和，带着淡淡的禅意，如同春风拂面，细雨润心。江寻闭上眼睛，任由琴音流淌过心田，过往的战斗画面在脑海中闪过，却不再有之前的激荡，反而多了几分冷静的审视。他开始反思每一次战斗的得失，梳理规则力量的运用细节，心境如同溪水中的鹅卵石，被渐渐打磨得圆润通透。
不知过了多久，琴音停止，江寻缓缓睁开眼睛，只觉神清气爽，心中的浮躁一扫而空，黄金初阶的气息更加凝练，距离中阶的瓶颈也似乎松动了几分。
“多谢苏姑娘，听君一曲，胜读十年书。”江寻起身行礼，真心实意地说道。
“阁下能有所感悟，也是自身底蕴深厚。”苏清弦收起七弦琴，站起身来，“天色渐晚，溪谷中夜晚有魔兽出没，阁下若不嫌弃，可随我前往前方的竹屋暂歇。”
江寻正想多与苏清弦交流，闻言欣然应允：“那就叨扰苏姑娘了。”
苏清弦的竹屋坐落于溪谷深处，周围种满了翠竹，环境清幽雅致。屋内陈设简单，却一尘不染，透着淡淡的书卷气与草木清香。
两人在屋中静坐交谈，江寻才得知，苏清弦并非圣域联盟的正式成员，而是一名散修，主修琴道与剑道，实力已达到黄金初阶，凭借琴音辅助悟道，战力虽不张扬，却底蕴深厚。她隐居于此，便是为了追求心境与实力的同步提升。
交谈间，江寻发现苏清弦不仅琴艺高超，对武道与规则的理解也极为独到，不少见解都让他茅塞顿开。而苏清弦也对江寻的召唤能力与规则武装充满好奇，江寻没有隐瞒，简单介绍了自己的经历，只是略去了系统的核心秘密。
夜色渐深，竹屋外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着几道不善的气息。苏清弦脸色微变：“是黑风盗的人，他们经常在这一带劫掠，没想到会找到这里。”
江寻眼神一凝，起身道：“苏姑娘稍候，我去处理。”
他刚走出竹屋，便看到五名身着黑衣、手持长刀的汉子站在翠竹丛外，为首的是一名独眼男子，气息达到白银高阶巅峰，正是黑风盗的首领黑煞。
“小子，识相的赶紧滚，把屋里的美人儿和财物留下，饶你不死！”黑煞眼中闪过贪婪的光芒，目光在苏清弦的竹屋上打转。
其他四名黑风盗也纷纷附和，脸上满是不怀好意的笑容，手中的长刀闪烁着寒光。
江寻眼中闪过一丝冷意，这些黑风盗在山中劫掠，不知害了多少人，今日遇到他，也算他们倒霉。他没有召唤拳皇角色，而是握紧“破影”，黄金初阶的气息缓缓释放。
“滚！”
一声低喝，如同惊雷炸响，黄金气息形成的冲击波将五名黑风盗震得连连后退，脸色发白。
“黄金……黄金阶！”黑煞眼中满是惊骇，他没想到在这荒山野岭，竟会遇到黄金阶强者。他反应极快，转身就要逃跑：“撤！”
“既然来了，就别走了。”江寻身影一闪，如同瞬移般出现在黑煞身后，“破影”轻轻一挥，一道金色剑气斩出，瞬间斩断了黑煞的双腿。
黑煞发出一声凄厉的惨叫，摔倒在地，眼中满是恐惧：“大人饶命！小人有眼不识泰山，求大人放过我！”
其他四名黑风盗吓得魂飞魄散，瘫软在地，连逃跑的勇气都没有了。
江寻没有留情，万象规则领域展开，金色剑气如同雨点般落下，瞬间将五名黑风盗全部斩杀。他不想让这些败类污染溪谷的清净，随手一挥，炎风规则发动，将尸体焚烧殆尽。
返回竹屋时，苏清弦正站在门口，眼中满是复杂的神色：“阁下出手好快的剑。”
“对付这种作恶多端之辈，无需留情。”江寻语气平淡，“苏姑娘放心，今后不会再有黑风盗来打扰你了。”
苏清弦点了点头，眼中闪过一丝赞许：“阁下恩怨分明，是条汉子。不过，此地恐怕已不再安全，黑风盗还有残余势力，或许会再来报复。”
江寻微微一笑：“正好，我也想趁此机会，彻底清理一下这一带的匪患，为附近的村民与隐修者除去隐患。”
接下来的几日，江寻与苏清弦结伴而行，在苍莽山脉中清缴黑风盗的残余势力。江寻凭借黄金初阶的战力与规则武装，苏清弦则以琴音辅助，琴音时而化为音刃攻击，时而扰乱敌人心神，两人配合默契，所向披靡。
短短三日，黑风盗的巢穴被彻底捣毁，残余成员尽数被斩杀，苍莽山脉这一带恢复了安宁。期间，江寻多次见识到苏清弦的琴道与剑道，她的剑如同琴音般灵动，虚实结合，变幻莫测，让他受益匪浅。而苏清弦也对江寻的规则力量与战斗智慧更加敬佩。
在一次清缴行动中，江寻遭遇黑风盗的黄金初阶供奉，两人激战正酣时，对方突然发动禁忌技能，想要同归于尽。苏清弦及时弹奏“镇魂曲”，琴音压制了对方的能量暴走，江寻趁机发动“万象破邪炮”，将其斩杀。
战斗结束后，江寻感受到体内的能量与心境完美契合，黄金初阶的瓶颈彻底破碎，一股澎湃的能量涌遍全身——他成功突破至黄金中阶！
【检测到宿主突破至黄金中阶，系统能量池上限提升至点！】
【当前能量：-1000（战斗消耗）+500（突破奖励）=\/！】
【“破影”规则之力再次强化：七种规则可自由切换，组合技“万象破邪炮”威力媲美秘银初阶全力一击！】
【万象规则领域范围扩展至120米，压制效果提升至50%！】
江寻睁开眼睛，眼中金色光芒流转，气息沉稳而厚重。苏清弦看到这一幕，脸上露出由衷的笑容：“恭喜江寻阁下突破境界！”
“这还要多谢苏姑娘的相助。”江寻心中感激，若不是苏清弦的琴音辅助与默契配合，他未必能如此顺利地突破。
夕阳下，溪谷旁，两人相视一笑，空气中弥漫着淡淡的默契与温情。江寻知道，这次山中散心，不仅沉淀了心境、突破了境界，更遇到了一位志同道合的挚友。
然而，平静的时光并未持续太久。江寻的试炼令牌突然亮起，传来大长老的紧急讯息：“江寻小友，影殿残余势力突袭万域争锋大赛的举办地——天极城，大赛被迫推迟，多名年轻强者遇袭，情况危急！速来天极城支援！”
江寻与苏清弦对视一眼，眼中同时闪过凝重。影殿竟敢在这个时候突袭天极城，显然是早有预谋。
“看来，沉淀的时光结束了。”江寻握紧“破影”，眼中闪过一丝战意，“苏姑娘，你若愿意，可随我一同前往天极城；若想继续隐居，我也绝不勉强。”
苏清弦微微一笑，拿起身旁的七弦琴与一柄青色长剑：“影殿残暴，祸乱大陆，我虽为散修，却也不能置身事外。江寻阁下，愿与你一同前往，共抗影殿！”
江寻心中一暖，点了点头：“好！那我们即刻出发！”
两人激活传送令牌，身影消失在苍莽山脉的溪谷中。天极城的风云变幻，万域争锋的被迫推迟，影殿的疯狂反扑，都预示着一场更大的风暴即将来临。而江寻与苏清弦的携手，也将在这场风暴中，书写新的传奇。